Подобрав мешки, они двинулись дальше. Ступени по-прежнему шли полого вверх, и вскоре они оказались уже на другом уровне возвышенности, а сильные ветра остались позади. За обрывом, далеко внизу, расстилались леса, над которыми неслась снежная пороша, и Джону стало казаться, будто он снова на Стене, под облаками.

Черные камни Высокого Хротгара приближались. Джон сгрузил мешки в короб, явно для них и предназначенный, окруженный какими-то наивными подношениями пилигримов, на которых, судя по рассказам, монахи не обращали никакого внимания. Ага, а за бесплатной едой бегать к сундуку, так это пожалуйста. Монахи что надо.

Он поднялся по ступеням и остановился, чтобы отпустить Призрака. Не хотелось пугать людей, да и вообще, кто знает, как там все обернется.

Стоя на ступенях у массивного столба, он еще раз глянул на просторы, раскинувшиеся далеко внизу. И снова ему показалось, что он стоит на Стене, и что-то внутри него заныло, заболело, отчаянно желая вернуться в то время, когда непоправимое еще не случилось.

Что-то померещилось ему неподалеку. Словно бы лицо в легкой поземке белых волос, запрокинутый страдальческий профиль с тонкой струйкой крови изо рта… Джон качнулся вперед, не веря глазам, и увидел, что это всего лишь камень, полузаметенный снегом.

То время, если бы можно было вернуться в то время…

Он понял, что если останется тут хоть ненадолго, то уже не сможет поручиться за собственный рассудок. Не задумываясь более ни секунды, он отвернулся и шагнул к дверям.

*

Визит к Седобородым прошел… разочаровывающе. Главный монах Арнгейр наговорил много высокопарного, а заодно не моргнув глазом спросил, зачем он к ним пришел.

Затем, что вы позвали, подумал Джон, а потом поинтересовался, что такое Драконорожденный с их точки зрения - ведь о Таргариенах здесь вряд ли кто-то слышал.

- Сперва проверим, действительно ли ты Драконорожденный, - огорошил его Арнгейр.

О как. Внезапно.

- И что надо? - насупился Сноу.

- Дай нам услышать твой Голос.

Джон задумчиво посмотрел на старого дуралея, а потом решил - уж гулять так гулять! - и гаркнул слово, приклееное словно бирочка к чужеродной концепции, с некоторых пор встроенной в его мозги. Слово было странное и как бы не вышло, что матерное, но - сами попросили.

- Фус!

Арнгейра снесло к чертям.

Наконец он кое-как вылез из горшков, отряхнул юбки и возрадовался.

- Неплохо, неплохо. Сейчас мы тебя еще одному слову научим.

Да тут все с ума посходили в этой богадельне, покачал головой Джон. И даже я. Вон как могу.

Вторым словом оказалось Ро, что значило “баланс”.

- На каком языке?

- А на драконьем. Мы это слово годами учили.

Годами учили слово Ро. Потрясающе.

- Мастер Эйнарт поделится с тобой своим пониманием Ро.

И опять зашелестело, потекло неведомое знание. Джон на мгновение испугался, что после этого мастер Эйнарт, как тот дракон, прикажет долго жить, но нет, обошлось, и на том спасибо.

Да, убедили, признал Сноу. Слово и в самом деле непростое.

- А Фус что значит?

- “Сила”. А теперь попробуй оба.

- Горшки-то не жалко? Нет?.. Ну, как хотите. ФУС РО!

Арнгейру явно было не жалко ни горшков, ни себя. В очередной раз выбравшись из кучи черепков, дед прямо-таки сиял.

- А сейчас, а сейчас! Сейчас мастер Борри тебя еще кое-чему научит. Пойдем скорее во двор.

Мастер Борри научил какой-то ерунде. Использовав Голос, Джон сумел на внушительной скорости проскочить в воротца, заботливо открытые мастером Вульфгаром. Замечательно. И это все? Вот за этим позвали?

- Ты так быстро учишься, никогда такого не видел, - восторгался Арнгейр. Старикан был искренне, по-детски счастлив.

Джон хотел спросить, а сколько вообще Драконорожденных тот видел в своей жизни, но решил, что получится как-то невежливо. Вместо этого он задал совсем другой вопрос:

- Почему появились драконы? Это как-то связано со мной?

Он искренне надеялся, что ответ будет отрицательным, но не свезло.

- Конечно. Некоторые верят, что Драконорожденных боги послают в мир в час великой нужды.

Слащаво-то как звучит, мысленно скривился Сноу и вернулся к расспросам:

- А вас тут только четверо?

- Пятеро. Наш лидер, Партурнакс, живет на самой вершине. Ты встретишься с ним, когда будешь готов.

- И кто это будет решать?

- Твой Голос. Только он сможет открыть тебе путь.

Какие-то надуманные сложности, недовольно подумал Джон. Лидер мог бы и сюда спуститься, сами ведь звали. И что там за лидер такой, что к нему готовиться надо? Да и вообще… Арнгейр, Эйнарт, Борри, Вульфгар - и вдруг Партурнакс. Подозрительно.

- Осталось еще одно испытание, - торжественно провозгласил Арнгейр. - Ты должен добыть рог Юргена Призывателя Ветра из его могилы в Устенграве. Принеси и будешь молодец. И следуй Пути Голоса. Хотя для тебя, - с недовольством добавил старик, - это необязательно.

- Какой еще Путь Голоса? Почему необязательно? И зачем вам рог? - сыпал вопросами Джон, а потом резко остановился и уставился на монаха: - Ты надо мной издеваешься, что ли?

- Вовсе нет, - надул щеки тот. - Кинарет дарует людям способность говорить по-драконьи, и использовать ее надо лишь для восхваления и славы богов, а не во зло. Это и есть Путь Голоса.

- Что-то как-то, - недовольно затоптался Сноу. - Восхвалять не обучен.

- Ясное дело. Ты Драконорожденный, прямиком от Акатоша. И, как все драконы, ты своевольный и наглый. А теперь хватит препираться, иди за рогом. Он нам нужен, чтобы дудеть, что неясного?

Боги, пошлите мне терпения, взмолился Джон, глянув в близкое небо, унизанное снежинками. Полегчало. То ли небо умиротворяло, то ли боги в этом мире и в самом деле откликались на человеческий зов.

Если подумать, у них тут на горе мало развлечений…

- Принесу я вам рог, - вздохнул он. - Могу и лютню заодно. С барабаном.

- Какой ты милый, - расплылся в улыбке Арнгейр, словно бабуля, хвалящая внучка. Вот только у Джона никогда не было бабули. - Ну, беги, беги. И шапку надень.

*

После Холодного Пика Джон не слишком удивился Устенграву. Такие же бандиты у входа, правда, на сей раз недоумки что-то не поделили с магами, и все они поубивали друг друга еще до того, как Джон успел хотя бы поздороваться.

Да и плевать.

Порывшись в чужом барахле, он что-то пожевал, чем-то запил, а потом заинтересовался свитком, притулившемся на бочке. Фаренгар упоминал, что их надо просто читать вслух, направив внимание на объект.

Свиток ужасного мертвеца, как интересно…

Трусцой припустив к трупу драугра, валявшемуся ближе к входу, он прочел над телом свиток и с изумлением увидел, как драугр поднимается и встает рядом в полный рост, готовый воевать за своего нового хозяина.

- Стало быть, я теперь Король Ночи, - вздохнул Джон. - Ладно, пойдем. Буду звать тебя Грамкин.

Едва они свернули поглубже в катакомбы, как наткнулись на еще одну группу воюющих магов и бандитов. Грамкин ринулся в бой и уже который раз за свое существование погиб смертью храбрых. Даже жалко его стало.

Спустя какое-то время Джон потерял счет залам, проходам и драуграм - правда, к этим он уже попривык и расправлялся с ними вполне буднично.

А ведь он так и не выяснил, откуда они берутся. Но, учитывая свиток, скорее всего Король Ночи тут был не при чем. Обычная некромантия.

И вот гробница. Рога нет, только записочка: “Приходи в Ривервуд, сними комнату на чердаке. Поговорим.”

Сноу злобно смял записку. Да уж, поговорим. Мало не покажется.

*

- Хочу снять комнату на чердаке, - сообщил он хозяйке таверны и почти не удивился, услышав, что такой комнаты у них нет. По хозяйке за версту было видно, что к мечу она привычна более, чем к гостиничному делу.