— Тихо, тихо, дурные девки, он уснул, — заговорщицким шёпотом произнесла Лина Белан, грозя служанкам кулаком.

Пятеро девушек в холщовых платьях, стоящие полукругом вокруг носилок, на которые был уложен бледный юноша, захихикали, прикрывая рты ладонями. Лейла, тоже находящаяся подле брата, благодарно улыбнулась. Всё, что охотница знала о Лине — это то, что она работала в лаборатории со столичными гениями и сама была их экспериментом. Однако эта девушка, никогда не снимавшая очков с широкими затемнёнными линзами, даже в таком тускло освещённом помещении, как корпус слуг, очень помогла Лейле и Грову. Лине не доверяли экспериментировать над живыми организмами, поэтому она с радостью откликнулась, когда к ней прибежали дворцовые служанки с просьбой помочь новенькой.

Лина привезла носилки на колёсах и одеяло с обогревом, чтобы её новому пациенту было удобнее, а затем вколола Гровеку несколько порций питательного состава с неутверждённой формулой, потому, что его было проще взять незаметно, и зарядила аккумуляторы в его приборах. Под утро убедившись, что состояние Грова нормализовалось, Лина наказала Лейле и служанкам его не беспокоить, а затем незаметно ушла. Лейла даже не успела поблагодарить новую знакомую.

Убедившись, что Гров дышит ровно, она оставила его в общей спальне слуг, а затем, вместе с остальными служанками, ответственными за мытьё посуды, вернулась к работе. В большой ванне плавали сотни хрустальных бокалов, стаканов, кувшинов и пиал. Те девушки, которые позвали на помощь Лину и не меньше самой Лейлы беспокоились о здоровье Грова, работали рядом с ней: две мыли бокалы и три их вытирали. Служанки были молоденькими и весело щебетали за работой о жизни, которой у них никогда не будет. Поскольку они не вышли лицами или фигурами, их не определили в увеселительные дома, но долгой и счастливой их жизнь уже не будет. Лейла могла бы даже сказать, что подружилась бы с некоторыми из этих девушек, в другом месте и в другое время. Они ещё не растеряли те остатки человечности, которые были чужды тем слугам, что трудились на благо Знати многие годы.

Лейла протёрла уставшие глаза рукой, ставшей ледяной от воды. Работать приходилось в полутьме. Окна были маленькими, а свечи не давали достаточно света. А между тем, каждый бокал надо было проверять на чистоту. Найди Управляющая хоть пятнышко, и наказания было не избежать. Лейла ещё не сталкивалась с этим, но со слов других девушек знала, какая тяжёлая у хозяйки рука. Охотница умаялась — никогда в жизни она не мыла столько посуды. В ночь накануне казни в Столице стало слишком много Знати. Аристократы из числа тех, что называли себя «Кровожадными лордами» поселились во дворце и питались в основном искусственной кровью. Жертв в увеселительных заведениях вряд ли хватило бы на всех. Лейла боялась, как бы самой не стать обедом для Знати.

Лейла вытащила из воды очередную чашу. Эта была необычная, в виде залитого в стекло черепа с дырой в макушке, ручка которого напоминала позвоночник. Охотница с удивлением рассмотрела черепушку, очень похожую на настоящую, и принялась её тереть. Как и прочие чаши, эта была запачкана кровью, но отмывалась с большим трудом. Руки Лейлы напряглись и болели, а в черепе всё ещё оставались багровые пятна. Охотница уже хотела посоветоваться с товарками что делают в таком случае, как от работы её отвлёк окрик:

— Эй ты, новенькая, бросай посуду и иди сюда!

Заслышав голос Управляющей, Лейла сразу поняла, что речь о ней, хотя новеньких в последнее время поступало много. Охотница с радостью вернула недомытый череп обратно в воду, чтобы замочить его получше, отвернулась от мойки и увидела, что подле тучной женщины стоит дампир в чёрном одеянии. Лейла была так рада увидеть Ди, что мигом подошла к хозяйке, попутно вытирая мокрые руки о платье.

— В пути до Столицы у Кровавой Кармиллы скончалась её фаворитка Лори Найт, — абсолютно спокойным тоном сообщил дампир, смотря на Лейлу. — Поскольку ты ещё не успела пострадать от тяжёлой работы и выглядишь лучше всех прочих, станешь её новой служанкой.

Лейла вздрогнула, не сумев вымолвить не слова. Да и что она могла сказать на такое заявление. Ди просто подставил её. Все люди на Фронтире, даже те, что ни разу не видели живого Аристократа, знали, кем на самом деле являются смертные фавориты Знати. Простолюдины были только кормильцами, которых держали подле себя и высасывали постепенно. Аристократы редко обращали фаворитов в себе подобных, а чаще убивали, лишив последних капель крови.

— А ну-ка быстро собирайся, девка беспутная! — рявкнула на неё хозяйка, выводя Лейлу из ступора. — Ей оказана такая честь, а она застыла и молчит, словно воды в рот набрала!

— О твоём брате я позабочусь, — по-прежнему спокойно сказал Ди, игнорируя выпады Управляющей. — Где он?

— Сюда… — прошептала Лейла, указывая в сторону спальной комнаты.

— Ты и твой брат будете в безопасности. Кармилла не станет убивать тебя или пить твою кровь, пока находится в Столице, — едва слышно произнёс Ди, и это была чистая правда, а не простое утешение. Дампир вложил некий маленький предмет в руку охотницы. — Зажжёшь эту свечу в королевской ложе, когда придёт время. Действовать будешь одна. Барон и я под подозрением.

Ди не был голословен. Во время тренировки барон Майерлинг нашёл время шепнуть дампиру, что стоит опасаться Биллнота. И действительно, темнокожий полукровка заглядывал во время их ночной тренировки, хотя должен был быть в патруле.

Ди нашёл Грова спящим. Дампир ничуть не удивился, увидев каталку и одеяло. Укрыв Грова с головой, Ди кивнул Лейле на прощание и увёз спящего Маркуса с собой. Лейла проводила их взглядом и едва не расплакалась от того, что не смогла попрощаться с братом. Она крепко сжала в кулаке кусок свечи, словно это могло её утешить.

Подготовка Колизея к казни Шарлотты началась во второй половине дня. Подопечных Лармики Ли перевели из королевского зверинца в клетки за сценой. Слуги подготовили арену, засыпав её чистым песком и отмыли стены, отделявшие арену от трибун. Вся подготовка проводилась под контролем Биллнота и его отряда. Самые гнусные из дампиров дорвались до власти, и никого другого из их касты в Колизей не пускали по приказу принца Раду.

Ди это не остановило. Провезя Грова на каталке через город под видом обеда для оборотней, дампир проник в Колизей. С помощью Левой Руки была устроена песчанная буря, и Ди легко проник туда, где содержали оборотней.

Помещение с клетками было тёмное, но просторное. Здесь пахло сыростью, грязью и гниющим мясом. Спрятать Гровека было легко. Ди отвёз его в дальний угол помещения, где стояли ящики со свежей соломой для клеток. Переставив один ящик, дампир освободил нишу у стены, куда и поместил Грова. У каталки, на которой лежал юноша было своё преимущество — ножки складывались, делая её ниже или выше. Опустив носилки к самому полу, Ди убедился, что Грова не видно со стороны.

Гровек мирно лежал на каталке, не сопротивляясь всем манипуляциям Ди. Поскольку охотник чувствовал себя лучше, Ди доверил ему пистолет Лейлы.

— Шприц с твоим лекарством у меня, — сообщил Ди Грову. — Будь готов применить силы, когда я снова приду к тебе.

— Я сделаю всё, что скажешь, дампир, — еле слышно произнёс Гровек, но эти слова были наполнены не покорностью, а решительностью. — Я даже умру, если понадобится. Но заклинаю тебя, спаси Лейлу. Будь благороден. Прояви качество, которое не свойственно твоей расе.

— Не заблуждайся, — бросил юноше Ди, прежде, чем уйти. — Мы благороднее, чем многие охотники, вроде вас. Просто выбрали не того хозяина.

— На пороге ада самое время выбрать то, за что стоит бороться, — прошептал Гров вслед удаляющемуся дампиру.

— Бедный парень, — проскрипел симбионт. — Но он говорит мудрые вещи.

— Я предпочитаю делать, а не говорить, — сказал дампир, покидая Колизей через чёрный ход.

Ди спешил вернуться в корпус дампиров. За ним уже могли следить.