Пока Ди произносил свою речь, Лава подвёл к нему Лейлу. Охотница рвалась в ту сторону, где находилось тело её брата, но красноволосый полукровка не позволил ей уйти. Осторожно взяв девушку за запястье, Лава повёл её прочь из Колизея. Ди шёл впереди них.

На улицах Столицы было пустынно. Редкие Аристократы, стоящие возле зданий вдоль главной улицы не пытались остановить беглецов. Лава, Лейла и Ди без препятствий добрались до главных ворот. Массивные створки уже были открыты для них. Со сторожевой вышки повстанцам помахал рукой Манстан. Когда дампиры и охотница оказались за пределами Столицы, страж закрыл за ними ворота.

Снаружи их уже ждали Майер и Шарлотта. Аристократ и девушка стояли в полумраке обнявшись, словно не сбежали с поля боя, а совершали романтичную прогулку под луной. Умиротворённый вид Шарлотты говорил о том, что девушка в порядке. Барон тоже вышел целым из сражения, лишь немного пострадал его плащ.

Лейла, из глаз которой потекли слёзы, от осознания, что всё закончилось, вдруг оттолкнула от себя Лаву и подошла к Майеру.

— Знаешь, я передумала тебя убивать, — всхлипывая сказала охотница и утёрла слёзы, выдавив из себя улыбку. — Но если узнаю, что ты пьёшь кровь молоденьких девушек, тебе несдобровать.

Молодой барон не нашёлся с ответом, а просто улыбнулся в ответ и кивнул. Выскользнув из объятий своего защитника, Шарлотта без слов крепко обняла Лейлу. Охотница обомлела, но всё же ответила на этот жест, в котором была и надежда, и благодарность, и неудержимая жажда жизни.

Беглецам, которым не было места во Фронтире, предстоял неблизкий путь. Ибо если не знаешь, куда идёшь, нельзя измерить расстояние. Над ущельем их ждал танк и несколько лошадей, которых подготовил Майерлинг.

Небо на востоке уже светлело.

========== Эпилог ==========

Третья Очистительная Война так и не началась. Так долго нараставшее противостояние людей и вампиров в итоге разрешилось на арене Колизея в Столице.

Многие вампиры пострадали во время спасения Шарлотты Элборн, и это сражение приблизило вымирание древней расы. Великий Предтеча погрузился в сон в ту ночь. Его тело, помещённое в каменный саркофаг, было погребено под землёй Столицы в месте, известном только сыну Дракулы.

Раду занял место отца на троне, но не смог достигнуть вершин предка. Столица утратила своё величие. Нетерпимость нового короля к полукровкам, заставила дампиров пересмотреть своё отношение к службе. За годы своей жизни они повидали почти весь мир, и знали, что не пропадут. Многие дампиры покинули Столицу и отправились в путешествия по Фронтиру, в поисках более великодушных и терпимых хозяев. Но большинство из тех, кто остался, и практически все ушедшие полукровки признали, что Ди действительно был их негласным королём. Именно он изменил привычные устои, а стоило ему покинуть Столицу — братство развалилось.

Вначале пятеро беглецов из Столицы двигались вместе, боясь погони.

Шарлотта отказалась возвращаться в Город Света, в котором не будет её возлюбленного. Девушка верила, что среди верноподданных её семьи найдётся тот, кто займёт место правителя и станет хранителем королевства, а её уж лучше пусть считают умершей.

Пользуясь тем, что Кармилла несёт траур по правителю в Столице, Майер и Шарлотта повели всех к её замку. Чейс был не просто загнивающим дворцом, в более ранние времена он был известен, как база «Клейборн», откуда на космических кораблях улетали люди, спасающиеся от ядерной катастрофы, и куда они возвращались, когда опасность миновала. И у графини сохранился один из таких кораблей. Старый, но всё ещё способный к полётам меж звёзд.

Майерлинг пообещал, что они вернутся на землю через столько лет, сколько понадобится для мира между их расами. Шарлотта тепло попрощалась с дампирами и охотницей, будто они успели стать друзьями. На этом храбрую девушку и молодого барона отпустили.

Далее Ди, Лейла и Лава путешествовали втроём, не столько как товарищи, сколько как люди, объединённые одной целью. Охотница покинула их на развилке, у дороги, которая вела в её родную деревню. Быть может жених, которому она много лет назад отказала, всё ещё ждал её.

Дампиры остались вдвоём, но им было не по пути. Между молчаливым, сосредоточенным Ди и болтливым развязным Лавой было мало общего. Поэтому когда паре дампиров повстречались их старые товарищи, Лава решил покинуть своего бывшего командира. Красноволосый дампир ушёл с Гудой, Манстаном, Кеолой и Деорой, присоединившись к их отряду наёмников.

Ди отпустил Лаву со спокойным сердцем, полагая, что Фронтир не такой уж большой, чтобы они никогда не встретились. Правда теперь они стали соперниками. Ди планировал стать таким же наёмником и охотником на вампиров. Власти Знати пришёл конец. Они изжили сами себя и превратились в монстров ночи, поглощённые тьмой собственных сердец.

Перед расставанием Гуда пожелала Ди быть осторожным. Ибо если покинувшие Столицу дампиры охотились на аристократов, то дампиры, оставшиеся верными Аристократии, охотились на бывших собратьев.

Ди прибыл в эту деревню не намеренно. Завёл ли его сюда попутный ветер, или может быть сама госпожа Судьба позвала дампира. Но была ли это случайность или промысел высших сил, Ди точно поспел к похоронам своей случайной боевой подруги Лейлы Маркус.

Оставив коня-киборга у постоялого двора, Ди вышел на погост, чтобы понаблюдать за церемонией прощания. Дампир не посмел приблизиться к могиле, потому что не хотел привлекать к себе внимание, и наблюдал издалека. Прошло очень много лет с момента их расставания, и Лейла умерла в весьма преклонном возрасте.

Попрощаться с умершей пришло очень много людей. Практически вся деревня сейчас столпилась у прямоугольной ямы, в которую опустили гроб. Когда-то Лейла осталась одна: рано лишившись родителей, в Столице она потеряла ещё и братьев. Ди было приятно узнать, что в момент смерти она была не одинока. Объехав многие земли Фронтира Ди убедился, что очень малая часть людей верит в любовь или дружбу. С уверенностью можно было сказать, что Лейла верила.

Ди старался быть незаметным, стоял на холме в тени дерева очень далеко от могилы, но горожане всё равно обращали на него внимание. Особенно любопытны были дети. Такого красивого человека, чьи глаза закрывали от них широкие поля шляпы, они ещё не видели. Люди таращились на незнакомца с любопытством, дети хихикали и невежливо, как часто принято в их возрасте, показывали пальцами. Молодые девушки и некоторые юноши пылали от смущения. И никто из них не смотрел на дампира с ненавистью или злобой, будто бы чувствовали, что он не враг им. Хотя некая сверхъестественная аура не давала им приблизиться к юноше в чёрном, чей возраст был неопределим.

— Знаешь, что меня больше всего удивляет? — вставил своё слово Левая Рука. — Как быстро забылось имя Ди — охотника на людей. Всё-таки какая короткая память у человечества.

— Все временно в этом мире, — отозвался Ди, сложив руки на груди. — В том числе и мы сами.

— Ты говоришь прямо как твой отец, — хмыкнул паразит. — Может ты и правда стал бы хорошим королём.

Ди не ответил на это. Смотря на то, как на могилу Лейлы возлагают всё больше белых цветов, он вспомнил охотницу при жизни, смелую и дерзкую. Ту самую незнакомку, которую он встретил в конюшне корпуса дампиров, чей взгляд изменил всю его жизнь. А ещё Ди вспомнил верного, но неугомонного Лаву, твёрдого и всё же ранимого барона Майерлинга и Шарлотту Элборн, чьё появление в Столице сдвинуло старые устои.

Ди невольно вздрогнул. Губы его сами собой растянулись в улыбку. И каждый, кто её замечал, вдруг начинал думать о чём-то светлом и хорошем.

Такая это была улыбка.