Принцу вывели снаряжённую лошадь. Раду хотел было взобраться на неё, но его остановил вкрадчивый мужской голос:
— Добрый вечер, милорд.
Раду посмотрел на того, кто смел его беспокоить и стиснул зубы от отвращения — это был черноволосый дампир со смуглой кожей.
— Что тебе нужно? — спросил принц, оглядывая бастарда в чёрных одеждах с головы до ног. Этот больше всех был похож на простолюдинов, если не считать неестественного блеска в чёрных глазах и чёрных длинных когтей, которыми заканчивались его пальцы.
— Я Биллнот, милорд, — представился полукровка.
— Я не спрашивал твоё имя, я спросил что тебе от меня нужно, — Раду был готов растерзать наглеца собственными руками.
— Я хотел бы передать принцу информацию, которой владею, — Биллнот низко поклонился. — Она касается Ди.
— Ну же, говори, — Раду временно сменил гнев на милость.
Биллнот подошёл ближе к принцу, и остановился на расстоянии полушага от него, но Раду не отстранился.
— Я видел, как на третий день после казни Ди прошёл на территорию Колизея, — зашептал Биллнот. — Я проследил за ним, очень осторожно. В другой ситуации наш прославленный принц бастардов заметил бы меня, но в этот раз был слишком занят убийством пленницы. Я не знаю как он это сделал, просто взял девицу Лэнг за запястье, но она умерла сразу после этого, клянусь.
— Хорошо, Биллнот, я тебя понял, — на лице принца появилась нехорошая улыбка. — Скажи мне, кто твой отец?
— Граф Бастиан, тренер дампиров, милорд, — ответил бастард, отступая на шаг. — Я его непризнанный сын.
— Это ненадолго, — ответил Раду, забираясь в седло. — Может ты хочешь ещё какой-нибудь награды?
— Радость моего будущего короля, вот моя награда, — Биллнот учтиво поклонился.
Раду удовлетворился ответом полукровки и направил своего коня прочь от конюшен. Биллнот не долго смотрел ему вслед. И аристократу и бастарду было ясно, что в этот момент они заключили негласный союз, целью которого было уничтожить Ди и сделать Раду единственным наследником трона. Сторонников у принца становилось всё больше.
Раду отправился в дорогу. Он покинул Столицу, даже не сообщив Манстану на воротах, куда он направляется. Король этого тоже не знал. А принц развернул своего коня на восток, где расположилась деревенька Анис. Где-то там, в тёмных лесах и горных хребтах, окружавших это поселение, обитал Дьявольский Корпус. Наёмники, услугами которых хотел воспользоваться принц вампиров.
Год назад Дьявольский Корпус пытался предложить свои услуги в Столице. Но аристократы, у которых уже были бесплатные дампиры, не спешили тратить денежки на сомнительных личностей. Возможно предводителю шайки, необычайно красивому воину-простолюдину, было бы позволено стать чьим-нибудь фаворитом, но он тащил за собой балласт в виде уродливых товарищей, что никого не устраивало. Дьявольский Корпус покинул Столицу, и Раду знал — они направились на восток, в Анис.
Деревня Анис вполне подходила для всякого рода сброда, желающего спрятаться от остального мира. Хозяином Аниса был барон Василе — один из «Кровожадных Лордов». Он был покровителем искусств, его всегда окружали только красивые люди и предметы. Город его тоже был красив, но уж слишком пуст. В это место часто съезжался народ, где и пропадал навсегда. Раду мог бы остановится у Василе тот был гостеприимным хозяином, многие Аристократы, в том числе и столичные, часто гостили у него. Но поездка принца была тайной, поэтому в Анис он прибыл инкогнито.
Добравшись до деревеньки, Раду остановился на постоялом дворе у простолюдинов. Ему было противно такое соседство, но принцу пришлось пойти на жертвы — день неумолимо приближался. К тому же, в любой момент он мог выпить кровь у хозяев гостиницы и их постояльцев.
Предрассветное время Раду потратил на поиски информации о Дьявольском Корпусе. Ему повезло: одна из служанок тут же поведала вампиру о красивом черноволосом юноше по имени Рей-Гинсей, которого сопровождала странная шайка, состоящая из старухи, гиганта, горбуна и парня, больше похожего на дрын, чем на человека. Кроме того принцу поведали, что компания обосновалась в горных пещерах, лишь изредка появляясь в городе. Заполучив эту информацию, Раду откланялся.
Стоило только последнему лучу солнца скрыться за горизонтом, как Раду пробудился. Сон на жёстком полу в комнате, предназначенной для простолюдинов, принцу вампиров не слишком понравился. Поэтому вместо уплаты по счёту, Раду выпил кровь у хозяина гостиницы, с улыбкой пообещав его очаровательной молодой жене вернуться, если задержится в городе.
Раду оставил коня-киборга на постоялом дворе, зная, что его никто не посмеет тронуть, и отправился в горы. Принц не знал, где точно искать Дьявольский Корпус, но был готов потратить на это сколько угодно времени. Семья с постоялого двора прокормит его в случае долгих поисков, а в Столице его не хватятся вплоть до начала агрессивной кампании против Города Света. Раду был убеждён, что именно Рей-Гинсей нужен ему, и другие наёмники не подойдут. К тому же у принца было, что предложить: ходили слухи, что Рей, желая сохранить свою молодость и красоту, ищет ключ к вечности.
Сегодня Судьба снова улыбалась Раду. Не успел он зайти далеко в горы, как услышал голоса. Благодаря острому слуху вампир распознал пять различных голосов: старческое бормотание, нескладный бас, чересчур высокий баритон, шепелявое попискивание и звонкий юношеский голос. Безусловно, это был Дьявольский Корпус.
Пещера, из которой раздавались голоса, была значительно выше того месте, где находился Раду, и находилась над обрывом. Хорошее убежище, простые люди не смогли бы туда попасть. Разумеется, принца вампиров это не остановило. Ловко перепрыгивая с камня на камень и идя по отвесному склону как по земле, Раду вскоре возник в арке на входе в пещеру.
Пять пар глаз уставились на вампира. Дьявольский корпус сидел у костра, поедая подозрительного вида мясо. Раду мог бы даже решить, что это человечина. Что ж, если они перешли на подножный корм, значит с деньгами было туго, и тем охотнее наёмники согласятся на предложение.
На ноги поднялся хорошо сложённый юноша. В свете костра он был ещё более прекрасен. Чёрные волосы сливались с темнотой пещеры, чёлка слегка прикрывала глаза, сверкающие как тёмный янтарь, но это не портило светлого лица с мягкими и прямыми чертами. Рельефные мускулы на оголённых руках показывали, что он всё же воин, а не просто украшение своей команды. Раду даже поймал себя на мысли, что мог бы превратить Рея в Аристократа просто так. Такой компаньон мог бы скрасить вечность и уж тем более, защитить коронованную особу.
Остальные члены Дьявольского Корпуса просто терялись на фоне своего предводителя. Старуха, только раз повернувшись на незнакомца, ещё больше скрючилась и продолжила грызть кости, обгладывая с них мясо, будто Раду собирался забрать их поживу. Лысый великан, почти упиравшийся затылком в потолок пещеры, пялился на незнакомца с тупым выражением, на губах блестел жир и слюна. Горбун, проглотив свою порцию жареного мяса, почесал плечи, и Раду показалось, будто по его коже ползают какие-то насекомые. Длинный как жердь парень, невероятно тощий, будто бы не ел никогда в жизни, сузил свои глаза в щёлки и продолжал смотреть на вошедшего не отворачиваясь.
— Ну и кто зашёл к нам на огонёк? — со смехом поинтересовался Рей-Гинсей, сложив руки на груди.
— Рей-Гинсей, глава Дьявольского Корпуса, — начал Раду, подходя ближе и погружаясь во тьму пещеры. — Я Раду Дракула, принц вампиров.
— Ваше Высочество, — прошептал Рей. Он не упал на колени, чтобы выказать своё уважение, но на несколько минут поменялся в лице, что вполне устроило Раду. — Чем я могу быть полезен члену королевской семьи и хозяину всего Фронтира?
— Мне нравится то, что ты говоришь, — улыбнулся Раду и поманил Рея рукой. — Идём со мной. У меня есть предложение для Дьявольского корпуса, но я выскажу его наедине.
— У меня нет тайн от товарищей, — рассмеялся Рей-Гинсей, но смех вышел натянутым. Он колебался.
