— Тише, Алиса, — Кэра бессильно погладила дочь по голове, понимая, что это не утешит её. — Ральф будет в порядке.
Она продолжала утешать Алису, хотя сама уже переставала верить в то, что говорит. А ведь их день так хорошо начался. Сперва — восхитительная прогулка по городу, затем — покупка новой одежды в торговом центре, после чего они наткнулись на уличных музыкантов, которые развлекали толпу просто ради потехи. Не ведая о приближающейся опасности, счастливые и довольные они вернулись домой и стали жертвой вражеской атаки. Лютер прикрыл собой Алису и был ранен, к счастью, лишь слегка, пуля прошла по касательной. Кэра с невероятной удачливостью успела отскочить в сторону от шквала выстрелов и упасть на пол, где её сложнее было достать. Лишь Ральф, с его повреждённой системой, замешкался и попал прямиком под огонь. К счастью, вовремя подоспевшие Коннор и Норт смогли отвлечь нападавших на себя и вывели их на улицу. Но Кэра до сих пор не могла поверить, что на них напали свои же…
Нападавшими оказались вооружённые андроиды. Когда Лютер, Ральф, Алиса и Кэра вышли из такси, то даже не обратили внимание на припаркованный недалеко от входа грузовик. Похожими часто пользовались и Норт, и Маркус, и Саймон. Но этот грузовик оказался троянским конём, полным врагов, которые напали, стоило только семье войти в холл. Мало было людей, которые лишили их сна и покоя, теперь и взбунтовавшиеся машины вонзили нож им в спины. Такого страха Кэра не испытывала никогда. Возможно, раньше бедняга Ральф был куда мудрее, когда не доверял никому.
Звуки выстрелов стихли более двадцати минут назад, но Лютер всё ещё опасался выйти из-за стойки регистрации, чтобы забрать тело бедняги Ральфа. Он наблюдал за происходящим с наиболее безопасной точки, где его сложно будет подстрелить, но обзор там оказался никудышный. Рисковать он не мог из-за раны в ноге. Ему снова повредили левую ногу, как и на Иерихоне. Оставалось надеяться, что Ральф жив и протянет до прибытия помощи. К счастью, его модель WR600 была достаточно распространена, для того, чтобы мед техники могли с лёгкостью починить его. Разумеется, спасти можно было всё, кроме мозга. Флешку, которую Кэра отдала Маркусу, только-только начали изучать. Хотя и сам Камски вряд ли смог бы с точностью повторить мозг Ральфа.
— Успокойся, Кэра, — сквозь зубы произнёс Лютер. — Ральф жив, просто сильно ранен и, вероятно, в шоке.
Кэра понимала, почему обычно спокойный супруг зол в данной ситуации и могла простить его. Нужно было отвлечься от мрачных мыслей, пока Алиса случайно до них не добралась.
— Я в норме, — Кэра заставила себя не думать ни о чём и только сильнее сжала плечо Алисы. Девочка пикнула от неожиданности, но хотя бы перестала плакать.
— Бери Алису и уходи, — попросил её Лютер. — До лифтов вы сможете легко добраться. Я заберу Ральфа, как только смогу, и мы поднимемся к вам.
— Нет, не пойду, — прошептала Кэра. — Я сойду с ума от страха раньше, чем дождусь вашего возвращения.
— Не глупи, Кэра, — Лютер припал подле неё на одно колено и взял её руки в свои. — Ты же понимаешь, как важно сохранить тебя прежде всего. Ты — будущее Нового Детройта. rA9 для всех детей и будущих родителей-андроидов, которые ждут воссоединения.
— Что? — Кэра непонимающе посмотрела на супруга. — Нет. Если кто и должен жертвовать собой, то это я. Сколько ещё смертей должна я выбрать, чтобы спасти себя?
— Почему ты так говоришь, мама? — произнесла Алиса, поднимая голову. — Ты нужна мне. Нужна Лютеру. И Ральфу тоже
— О, Алиса. Я всем пожертвую, чтобы защитить тебя. Но ты уже под защитой. — Кэра подняла взгляд на Лютера. — И если кто здесь и достоин называться rA9, то это ты, Лютер. Без тебя я бы не поняла ничего.
Лютер понял её и нежно приобнял. О сомнениях, связанных с истинной сущностью Алисы они разумно умолчали. Кэра и сама не могла понять, почему сомневалась в своей дочери. Сейчас, вопреки всему творившемуся вокруг хаосу, она могла считать себя самой счастливой женой, сестрой и матерью.
— Подождите, — Лютер медленно приподнялся и посмотрел через край стойки. — Кажется, всё стихло.
Мужчина осторожно выпрямился и одним ловким прыжком оказался по другую сторону стойки. Кэра выпустила из рук Алису и знаком велела ей не высовываться. Она тоже поднялась на ноги. Когда дело доходило до действия, весь её страх вечно куда-то испарялся.
Стеклянная стена, отделявшая главный холл от зала с садом, рухнула и засыпала осколками мраморный пол. Среди сверкающего стекла тут и там валялись пустые патроны. Противников в поле зрения не оказалось, но стоило прислушаться, и можно было услышать их голоса, доносящиеся с улицы. Ральф, полулежал в огромной луже собственной крови, пытаясь цепляться за постамент сломанной голограммы телебашни. Его лицо казалось мертвенно-бледным в жёлтом голографическом свете.
— Кэра, — с беззаботной улыбкой воскликнул он, пытаясь встать, но перебитые конечности его не слушались. — А где маленькая?
После этого вопроса силы покинули андроида.
========== Враг внутри ==========
Грузовик плавно затормозил на очередном светофоре. Маркус неспешно вёл свой автомобиль к Стрэтфордской телебашне. После разговора с Иерихоновцами часть накопившегося в его мозгу напряжения исчезла. Дилайла могла бы сказать, что он облегчил душу, правда о том, что есть душа, даже она имела весьма эфемерное понятие.
Сейчас лидер мог позволить себе временно не думать о делах и просто наблюдать за городом в этот чудесный зимний день. Автомобиль передвигался по улицам Нового Детройта, который теперь носил это имя по праву. Город заметно переменился и в первую очередь это коснулось внешнего вида. Чистые улицы, отлаженное дорожное движение, революционные плакаты, вдохновляющие на лучшую жизнь. Кое-где даже сейчас проходили ремонтные работы. Большинство имеющихся ресурсов бросили на изменение инфраструктуры города под нужды андроидов.
В этих переменах по большей части была заслуга Джоша. Маркус практически не виделся с другом, и сейчас понимал, почему. Склонный к одиночеству и порой замкнутый Джош, тем не менее, оказался прекрасным руководителем. Он не терял времени даром, следя, чтобы все проекты Маркуса приводились в исполнение, и, помимо того, продвигал свои собственные. Уже начали появляться первые пункты выдачи тириума и технические мастерские, которые обслуживали только андроидов. Результат от этих нововведений Маркус уже мог наблюдать. Встречные андроиды выглядели живыми. Им не нужно было заботиться о собственном здоровье и безопасности — за них об этом позаботился Джош. Теперь они могли попробовать жизнь на вкус, и лидер видел на их лицах открытую радость. Изначально Джош должен был помочь социализироваться андроидам, вышедшим из «Киберлайф», и он сделал это через призму помощи и взаимовыручки. Маркус твёрдо знал, что на Джоша можно положиться. Ему не нужен командир, чтобы поступать правильно. Это обнадёживало его, практически бывшего лидера.
Затормозив на очередном светофоре, Маркус перевёл взгляд от дороги на соседнее сиденье, где расположилась Дилайла. Девушка полулежала в кресле, закинув ступни на приборную доску и приобняв себя всеми четырьмя руками. Её взгляд, упёртый в ветровое стекло грузовика, со стороны мог бы показаться пустым. Она словно погрузилась в грёзы, отрешившись от реального мира, но счастливой при этом не выглядела.
— Ди, всё в порядке? — обратился к ней Маркус, надеясь, что девушка его услышит. — О чём задумалась?
Дилайла не сразу вышла из оцепенения. Плавно и грациозно, словно она выполняла асаны йоги, девушка скинула ступни на пол, затем расправила руки и выпрямилась. Взгляд её сфокусировался, она повернулась к Маркусу и только после этого снизошла до ответа:
— Напротив, после удачных переговоров с Иерихоновцами, я могу только радоваться, — она одарила Маркуса благосклонной улыбкой. — Но твоя речь заставила и меня задуматься о своей личной истории.
