Кэра выключила телевизор и теперь смогла отчётливо различить усиленные мегафоном слова, перебиваемые мерным гудением:
-… просим сдать их добровольно во избежание открытого конфликта. Указом президента Уоррен, всех людей, находящихся на принадлежащей андроидам территории города Детройта, включая мистера Элайджу Камски, требуется подвергнуть процедуре немедленной эвакуации. Мы просим…
Звук становился всё громче, пока не достиг своего пика, а затем постепенно начал удаляться.
— Что это было? — только и успел спросить Лютер, вставая со своего места.
— Не знаю… Подожди здесь, Алиса.
Кэра, сама не ведая, что творит, ссадила дочь с коленей и выскочила на улицу. Женщина сбежала со ступеней дома и подняла голову вверх. Над домами пролетал чёрный вертолёт, рассекая мощными прожекторами тихие вечерние улицы. Он походил на большую хищную птицу, выслеживающую свою добычу. Если бы Кэра могла дышать, то уже задохнулась бы от избытка эмоций. Она не сразу поняла, что этот вертолёт, кружащий в небесах, напоминает ей военный дрон. В её мозгу пульсировало только одно слово: «подчиняйся».
— Постой, Кэра! — громкий окрик Ральфа заставил её обернуться, и она тут же попала в его неловкие объятия.
Кэра позволила себя обнять, но сама почти не соображала, что происходит.
— Кэра не должна убегать, она пугает Алису и Ральфа, — произнёс андроид, поглаживая женщину по спине. Ральф не был напуган вертолётом, хотя тот же дрон в лагере едва не убил его.
— Я осталась в Детройте в надежде обрести дом, но почему мне тогда постоянно тревожно? — спросила Кэра, отстраняясь от Ральфа и смотря на его покалеченное лицо, словно ожидая, что оно отразит её собственные страхи. — Почему мне кажется, что я сделала неправильный выбор?
— Кэра обрела дом, просто ещё это не поняла? — Ральф посмотрел ей в глаза, слегка склонив голову на здоровую сторону. — Ральф тоже долго боялся. Долго боялся и долго прятался. А потом пришла Кэра вместе с маленькой, и Ральф стал бесстрашным. Потом ещё пришла Дилайла. И ещё Лютер. И Ральф понял, что он дома. И даже если сейчас тревожно будет всем, из дома нельзя бежать. Его нужно защищать. Бери пример с маленькой. Она сильнее нас всех.
— Да, ты прав, Ральф, — Кэра согласно закивала. Она слегка отклонилась и посмотрела за его спину. В прихожей, держа Алису на руках, стоял растерянный Лютер. — Но мы должны быть не здесь. Дом там, где сейчас наши друзья. Нам нужно поехать в Стретфордскую телебашню.
— Я только соберу всё необходимое и отправляемся, — только и сказал Лютер, и это были самые нужные в данный момент слова.
— Помоги им, — попросила Кэра у Ральфа.
— Как скажет Кэра, но она должна сперва пойти в дом, — настойчиво сообщил Ральф, и женщина не стала сопротивляться.
Вслед за другом она вошла в гостиную. Ральф тут же удрал наверх, чтобы помочь Лютеру и Алисе собраться. Кэра растерянно посмотрела на тусклое серебро и намыленные губки, оставшиеся на столе. Она приобрела столовые приборы исключительно в качестве декора, чтобы кухня не пустовала, но теперь забота о доме откладывалась до лучших времён.
Кэра неловко постучала себя по бёдрам, пытаясь снизить уровень стресса и привести мысли в порядок. В правом кармане джинс она ощутила небольшую выпуклость. Кэра извлекла на свет прямоугольный кусочек пластика и металла — флешку, с которой до сих пор не расставалась и даже умудрилась не потерять во время нападения. А ведь этот крохотный предмет мог таить отнюдь не спасение. Камски ушёл со свадьбы раньше всех, и атака случилась спустя примерно два часа после его ухода. Когда ему позвонили с просьбой о помощи, вечно гордый и занятой Элайджа подозрительно быстро согласился всё бросить и подъехать в полицейский участок, пожертвовав сном. А теперь, после трансляции свадьбы, на которой настоял Камски — военные кружат над Новым Детройтом. Женщина опустила флешку обратно в карман.
«Прощайте, Кэра, возможно, мы с вами больше никогда не увидимся» — так звучали последние слова создателя андроидов перед уходом. Теперь Кэра сомневалась, не стоило ли воспринимать это как предупреждение об истинных намерениях этого человека.
========== Столкновение ==========
Завершив оповещение, вертолёт с опознавательными знаками армии США чуть снизился и завис в воздухе прямо напротив полицейского участка. Маркус решил, что противиться столь вежливому и однозначному призыву не имеет смысла. Прибыв на место вместе с Коннором и Норт, лидер отдал распоряжение освободить наёмников и передать их в руки военных. За этой чётко спланированной операцией стояли всё те же таинственные недоброжелатели из «Киберлайф», в чём Маркус даже не сомневался. Предугадать их действия в случае сопротивления он не мог, а потому счёл разумным сдать позиции и выполнить выдвинутые требования. Кучка андроидов встала поперёк горла целой корпорации, которая их же и создала. Маркус не хотел верить, что это заранее проигранный бой.
Полицейские во главе с Коннором оперативно освободили наёмников, включая Гэвина Рида, и помогли им подняться по спущенной с вертолёта верёвочной лестнице. Пока проходила эта, по словам военных, спасательная операция, к полицейскому департаменту подъехало несколько машин народного патруля. В отличие от беспрекословно выполняющих свою работу членов полиции, у этих андроидов появились вопросы к происходящему. Маркус, к сожалению, понял, что не находит в себе сил объяснить им сложившуюся ситуацию и призвал на помощь Норт. Та ничуть не оскорбилась порученному делу и быстро успокоила взбудораженную толпу, не стесняясь при этом использовать грубые выражения. Прислушиваясь к их недовольным вопросам и восклицаниям, Маркус понимал, что это — лишь начало конфликта, который требовалось задушить в зародыше.
Когда военные отбыли, Коннор остался в участке, чтобы разгрести последствия, а Норт и Маркус вернулись в телебашню. Там на парковке их встретила Кэра вместе со всей своей семьёй. Лидеру ничего не оставалось, кроме как принять их поддержку. Кэра высказала желание присоединиться к происходящему, но при этом была сама не своя. Причина её тревоги открылась спустя несколько часов.
На следующий день Маркус узнал, что Камски благополучно покинул Новый Детройт на частном вертолёте. Хлоя, как всегда безупречная, не проявляла никаких чувств в связи с его отбытием, что казалось довольно странным. Девушка появилась в холле Стрэтфордской телебашни, чтобы передать лидеру последнее сообщение своего владельца, а так же лично вручить инструкции к той сложной схеме, которую создал Камски для задержания RK900. Маркус принял эту помощь, однако при этом испытывал смутные чувства. Буквально в тот же момент, когда ему передали, что Хлоя ожидает внизу, Маркус завершал весьма неприятный разговор. В кармане лидера уже лежала полученная флешка, которую Камски тайком передал Кэре во время свадьбы. По её предположению Элайджа мог оказаться лживой сволочью, который врал на каждом шагу, в поисках собственной выгоды. Маркус терпеливо выслушал свою союзницу, приняв на вооружение эту теорию, но в то же время он признавал, что эксцентричный глава «Киберлайф» по каким-то причинам вознамерился помочь разумным машинам в их борьбе за мирное сосуществование с людьми.
Отбывший Камски, похоже, не собирался сдаваться. Буквально через пару дней он добился возвращения телевещания в Новый Детройт. Благодаря этому все узнали, какой фурор произвело выступление Маркуса и его приближённых. За несколько недель проникновенная речь андроидов вызвала бешеный резонанс в обществе, чего не ожидал никто. Столь масштабных дебатов мир ещё не видел. Казалось, всё население Северной Америки и даже представители некоторых других стран, разделились на два лагеря. Сторонники андроидов призывали человечество одуматься и принять слова разумных машин за чистую правду. Противники же увидели и в свадьбе, и в обращении лидера насмешку над людьми. Очень мало кто оставался в стороне, сохраняя нейтралитет, потому что на кону действительно стояло будущее. Все политики, экономисты, социологи и прочие знаменитости, чьё слово хоть немного имело вес в обществе, хотели высказаться по сложившейся ситуации. Об андроидах говорили на всех каналах, и, кажется, такого ажиотажа не случалось даже после первого заявления Маркуса. Все телешоу и новостные передачи поглотила новая волна любви и ненависти к разумным машинам. За всей этой какофонией как-то забылось то возмутительное вторжение, в ходе которого преступников просто забрали из-под носа представителей власти Нового Детройта.
