С Мишей он был очень нежен и ласков, увидев в ней какую-то родственную душу, и, как только работа вернула его к жизни, он вспомнил и о своих родительских обязанностях. Когда он ехал в клинику Фредди, когда садился за стол Фредди, когда возвращался в дом Фредди, он мысленно представлял себя им и думал, как бы поступил его муж в той или иной ситуации. Через неделю после похорон он нашёл Мишу плачущей в саду, и та же мысль заставила его вздрогнуть. Разве Фредди бросил бы девочку, похоронившую всех, кого ей посылала судьба, в беде и прошёл бы мимо, думая, что он здесь самый несчастный? Разве он бы стал на это смотреть? Ганнибал потянулся к малышке всем сердцем, успокаивал её и укладывал спать, и они излечили друг друга от горя, находясь почти всё время рядом. По вечерам Лектер садился на место мужа на диване, а Миша укладывалась ему на колени, как когда-то делал это сам Ганнибал, и они вместе смотрели мультики и болтали обо всём на свете.
Райли не доставлял хлопот, его редко можно было застать дома, но через четыре месяца у них произошёл конфликт, поставивший точку в этих странных отношениях. Как-то парень вернулся совсем поздно и слегка навеселе, когда Миша уже спала, а Лектер сидел в гостиной и читал книгу, и, притащив папочке бутылку вина, он предложил ему с ним выпить. Ганнибал не отказался, и они зависли в зале, делясь новостями с работы и забавными историями смешливого стилиста. И, как будто он увидел его впервые, у Ганнибала разбились розовые очки. Парень возмужал, и это было мягко сказано. Уже два года он ходил в спортзал, занимался плаванием, хорошее и сытное питание дало о себе знать, его плечи и ноги перестали быть худенькими и чахлыми, а сам Райли даже отращивал модную бороду. Перед ним сидел взрослый мужчина, и это был совсем не тот нытик, который когда-то лазил перед ним на коленях и стремился ублажить. Момент преображения Лектер не вспомнил, но это и вправду было слегка удивительно.
Когда Райли притащил вторую бутылку вина, заиндевевший мозг Лектера проснулся, и он понял, что происходит. Парень его незатейливо клеил, и эта мысль чуть не заставила его поперхнуться. Здесь, сейчас, в этом доме, перед ним сидел мужчина, который так и не нашёл себя, и Ганнибал по-прежнему был ему самым близким человеком, которому он мог решиться рассказать о своих проблемах эротического свойства. Райли так и остался одинок, и его тянуло к такому же одинокому Лектеру, как когда-то в тюремной камере. Прошли годы, но ничего не изменилось. Здесь не было ни любви, ни страсти, просто самые понятные парню эмоции, и он прямо подкатывал к своему папаше, используя хитренькие и подленькие приёмы. Когда Райли пересел к нему ближе и прижался к нему своей коленкой, Ганнибал печально улыбнулся и без предупреждения схватил его за горло.
— Что ты делаешь, мальчик? — прошипел Лектер, сужая глаза. — Мы возвращаемся в прошлое? Что тебе надо? Секса? Я сейчас не в духе, может пойдёшь и займёшься этим с Мишей?
— С Мишей? — поражённо дёрнулся Райли. — Ты совсем сбрендил, она ведь маленькая.
— Так и ты для меня маленький, — доходчиво проскрипел Ганнибал, отпуская и отталкивая парня от себя, — неужели ты этого не понимаешь? Отвали, Райли, а то поругаемся. Я не Фредди, могу и ударить.
— Когда-то я не казался тебе таким уж маленьким, — зловредно улыбаясь, прошептал парень, потирая шею, — или ты уже забыл?
— Ещё слово, и точно ударю.
— Ладно, прости, Ганнибал, — миролюбиво кивнул Райли, — я просто хотел тебе помочь. Ты выглядишь очень грустным, прости. Я всегда был слаб к твоему настроению, меня как-то занесло не туда со своим желанием тебя подбодрить.
— Проехали, — отмахнулся Лектер, — но даже я понимаю, что тебе пора уже выкинуть этот хлам из головы и начать искать себе нормальную пару, под стать тебе, добрую, отзывчивую, а главное, молодую. Моё место давно на свалке.
— Не скажи, — уже весело рассмеялся блудливый сыночек, — ты отлично выглядишь. Может, тебе завести страничку где-нибудь?
— Ага. На сайте знакомств.
— Там ты ничего не найдёшь, — уныло хмыкнул Райли. — Там одни извращенцы и женатики, а твоё лицо довольно знаменито, и граф с кучей бабла станет отличным уловом. Отбоя не будет от тупых малолеток, возомнивших себя принцессами. Ну и от принцев тоже, конечно. Даже гетеросексуальный мужик ляжет под тебя с твоими миллионами, если ты проявишь к нему интерес.
— Да пошёл ты, — рассмеялся Лектер, залпом допивая вино и вставая на ноги, — вечно чего-нибудь отчебучишь. Спать иди, гуру, и не вздумай мне искать пару, а то точно ударю.
А так Ганнибал был вполне спокоен. Его тяготили лишь ночи, когда он подолгу не мог уснуть один в кровати, но время всё лечит, и постепенно он привык. Райли оказался прав, и впервые сходив в оперу один, уже в качестве вдовца, он заметил весьма активный интерес к собственной персоне. Он запросто мог увести на ночь кого-нибудь и заняться горяченьким сексом, но это его особо не волновало и раньше, а сейчас он пока не был готов. Письмо Фредди так и лежало в его кармане, он постоянно его перекладывал и носил с собой, но даже спустя полгода так и не решился его прочитать.
К нему часто приезжала Алана, всегда поддерживала и вроде тоже подбивала клинья, но Лектер включал полного дурака и просто её игнорировал. Её юбки становились короче, декольте глубже, но глупая курица совсем не знала, что тело не интересует Ганнибала, и лишь настоящее понимание может его зацепить. Оба мужчины, в которых он был влюблён, понимали и любили Лектера. Уилл знал все струнки его ранимой души, а Фредди вообще был его дубликатом, и никакие круглые коленки и шикарная грудь не могли даже слегка заинтересовать Ганнибала, если не было душевной близости. Алана была скучна, надменна и глупа, и через пару месяцев отстала, так ничего и не добившись. Может, они бы и мирно разошлись, если бы однажды она не пустилась в странные размышления о том, чем же смог привлечь такого красивого мужчину доктор Чилтон, который совсем не был красавчиком, да и был вялым в постели, после чего Ганнибал забыл, что он граф, и грубо выпихнул её из своего дома. Она пропала, и больше он её никогда не видел.
Через полгода одиночества Лектер начал волноваться. Его преследовала какая-то жажда действий, странные позывы к бродяжничеству, как будто у него, как у кошки, началась течка и он не находил себе места. В один прекрасный вечер он собрался и вышел из дома, находя успокоение в том, что он просто куда-то идёт. Он что-то искал, но что, никак не мог понять. Ганса больше нет в живых, но он всё равно шёл по ночному Берлину, вглядывался в лица прохожих, заглядывал в тёмные переулки и упрямо двигался вперёд. Что-то рвалось из него наружу, пыталось выбраться, ему казалось, что нельзя медлить, надо спешить, он торопился куда-то, как будто где-то истекает кровью человек, и только Ганнибал может его найти и спасти. В первую прогулку он проходил около двух часов, пока ему не позвонила Миша, заливаясь слезами, куда делся любимый папочка. Когда он вернулся домой, девочка ждала его у дверей, и он лично уложил её спать, рассказывая тонкости хирургического дела. Такие истории всегда её вырубали.
На следующий вечер, когда он спустился вниз и прошёл в прихожую, Миша уже сидела там одетая и ждала его для вечерней прогулки. Мысленно махнув рукой, он взял её за руку, и они вышли в прохладную темень ночного города. На дворе была глубокая осень, и, хотя на часах было всего восемь вечера, им казалось, что они гуляют ночью. Почти час они шли молча, просто держась за руки, и, дойдя до какого-то памятника, остановились, чтобы отдохнуть в скверике на лавочке. Ганнибал в любопытством смотрел на тихую Мишу и усадил её к себе на колени.
— Знаешь, кто это такой? — спросил он, кивнув головой на памятник. — Хочешь, расскажу?
Девочка кивнула, и Лектер начал рассказывать о писателе, которого мир увековечил в камне. Дальше они болтали без остановки. Они купили горячие острые сосиски и съели их прямо на улице, пили горячий чай из бумажных стаканчиков, поторчали у ярких витрин магазинов и к одиннадцати ночи вернулись домой. Их встретила кудахтающая няня и Райли, который не понял, куда они таскались ночью, но после быстрого душа они уселись на кухне пить вкусный чай с мятой, который им прислал Юргис, и болтали до полуночи.
