Это похоже на нас с Эйденом, но в моём случае и в случае с моим двоюродным братом мы всегда были связаны только нашим соперничеством и врождённой потребностью проявить себя перед дядей Джонатаном.

Астрид и Дэниел это наша чистая форма. Их отношения больше направлены на поддержку друг друга, а не на унижения.

Несмотря на то, что Дэниел выбрал совершенно другую область обучения, чем Астрид, и у них нет общих увлечений — он предпочитает физическую активность и вечеринки, в то время как она художник — интроверт, — они все равно находят время друг для друга.

Конечно, это время нужно сократить, как только она станет моей женой. Я мог бы одобрить Дэниела, но мне нужно, чтобы она постоянно обращала на меня внимание.

Одержимость? Возможно. В конце концов, она всегда была моей навязчивой идеей.

Музыка меняется на акустическую версию одной из песен Muse, и я улыбаюсь. Только Астрид могла сделать песню своей любимой группы своей свадебной песней.

Я люблю эту девушку больше, чем можно описать словами. И Дэниел прав. Я ещё не готов.

В тот момент, когда она появляется, её рука лежит на руке Лорда Клиффорда, я на секунду перестаю дышать.

Она... захватывает дух.

Её белое тюлевое платье странно красиво ниспадает ниже колен. И на ней её фирменные чулки в сеточку и кроссовки вместо каблуков.

Я пытался украдкой взглянуть на её платье перед свадьбой, но она и Дэниел прогнали меня. Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что она будет такой захватывающей. Хотя сказать, что я удивлён, что она выбрала что-то подобное, было бы ложью. Астрид всегда была из тех, кто признаёт свои причуды, не заботясь об общественных стандартах.

Тот факт, что она такая настоящая, заставил меня так сильно влюбиться в неё и почему я никогда не мог найти выход.

Не то чтобы я когда-нибудь хотел этого.

Огромная улыбка освещает её черты, когда её яркие зелёные глаза встречаются с моими. Она более чем готова принадлежать мне. Точно так же, как я не могу дождаться, когда буду принадлежать ей, сейчас и после.

Лорд Клиффорд вкладывает руку своей дочери в мою и говорит тихо, так, чтобы только я мог его слышать.

— Я отдаю тебе частичку себя, и, если ты причинишь ей какую-либо боль, я убью тебя. Даже Джонатан не сможет спасти тебя.

— Папа! — Астрид шёпотом кричит на своего отца, но не может стереть ухмылку с лица.

Я коротко киваю, и он касается губами лба дочери.

— Будь счастлива. Ты заслуживаешь этого, Звёздочка.

Затем он присоединяется к мрачному дяде, который ненавидит всех и вся в этом мире особенно Лорда Клиффорда. Будем надеяться, что они не сожгут это место дотла до окончания церемонии.

— Лев? — глава Астрид встречаются с моими, и я не тороплюсь, запоминая это лицо.

Как будто я вижу её в первый раз.

Этот момент слишком особенный, чтобы просто отпустить его, не выгравировав его в коробке внутри моего сердца, на которой повсюду написано её имя.

Её темно-каштановые волосы собраны наверх, открывая нежную шею, окружённую подвеской в виде звезды, которую я подарил ей в качестве раннего свадебного подарка. Её макияж едва заметен, как обычно, но она не могла выглядеть красивее, чем сейчас.

Если бы был способ запечатлеть этот момент и сохранить его, я бы не колебался.

— Леви. — снова зовёт она. — Священник говорит.

— Он должен подождать, пока я не насыщаюсь тобой.

Её щёки краснеют, когда она улыбается.

— Ты покраснела, Принцесса. Мне нравится, когда ты краснеешь.

Она крепче сжимает мои пальцы, и в этот момент я клянусь себе, что с сегодняшнего дня и впредь эта девушка будет причиной того, что я жив.

19 лет

Тот, кто придумал эту штуку о том, что тебе не разрешают видеться с невестой до свадьбы, грёбаный идиот. Если бы я мог найти его где-нибудь, с ним было бы покончено.

Но эй. Не увидеть Эльзу заранее означает, что будет элемент неожиданности, и я здесь для этого. В основном.

— Ты не можешь, блядь, прояснить одну вещь? — я смотрю на бабочку в зеркале, а затем на ублюдка, сидящего позади меня, который читает книгу, будто это обычное явление. — Выбор тебя в качестве лучшего мужчины худшее решение, которое я когда-либо принимал.

Коул переворачивает страницу. По крайней мере, он выглядит презентабельно в своём смокинге с аккуратной бабочкой и элегантными туфлями.

— Никто ничего не говорил об исправлении связей. Кроме того, ты не выбирал меня. Ты застрял со мной, Кинг.

— Я действительно выбрал тебя.

Я полностью снимаю галстук-бабочку и начинаю с нуля.

— Если я правильно помню, Ксан сказал, что на его свадьбе Ронан будет в качестве шафера, и Ронан сказал, что ответит взаимностью, потому что мы ему не нравимся почти каждый день, и он не позволит никому из нас испортить день его свадьбы. Так что ты, будучи придурком, не выбрал бы ни одного из них, зная, что они не ответят взаимностью. С тех пор как твой кузен повредил ногу, он не сможет стоять так долго. Это заставляет тебя оставаться со мной. Кстати, всегда пожалуйста.

— Пошёл ты, Нэш. — я снова сдёргиваю бабочку, потому что завязываю ее всё ещё неправильно. — Ты тоже застрянешь со мной на своей свадьбе. Тебе лучше быть готовым к тому, что я тогда сделаю.

— Я более чем готов. В конце концов, все это происходит с определённой целью. — Нэш отклоняет свою книгу в сторону, наблюдая за мной через зеркало. — Подожди секунду. Ты нервничаешь?

— Отвали.

Улыбка чеширского кота появляется на его губах, когда он бросает книгу на красное бархатное кресло и встаёт, чтобы присоединиться ко мне у зеркала, пристально наблюдая за мной, как будто он кот, который нашёл рыбу.

— Так и есть, не так ли?

— Ты собираешься быть полезным в ближайшее время?

Его ухмылка становится шире.

— Нет, пока ты не признаешь, что нервничаешь. О, я должен был быть хорошим шафером и найти тебе проститутку прошлой ночью?

— Если бы ты это сделал, я бы нанял Куинс стриптизёра-мужчину в её первую брачную ночь. — я улыбаюсь в ответ, когда он показывает мне средний палец.

Он направляется обратно к креслу.

— Похоже, в конце концов, тебе не нужна помощь. Ты можешь побыть на свадьбе без галстука-бабочки.

— Нэш... — я предупреждаю.

Он останавливается на полпути и бросает на меня взгляд через плечо.

— Ты признаёшь это?

— Я не нервничаю.

— Да, верно.

— Я не нервничаю. Просто... — я глубоко вздыхаю. — Не могу поверить, что это происходит. Мой разум продолжает посылать сигналы о том, что что-то пойдёт не так, как тогда, когда нам было восемь или позже, когда она не помнила меня.

— Или, может быть, однажды она проснётся и поймёт, что заслуживает лучшего, чем ты.

— Ты, блядь...

Я собираюсь ударить его по лицу, но останавливаю себя, потому что не могу допустить, что мой друг будет на свадьбе с окровавленным носом.

— Расслабься. — он слегка улыбается. — Я говорил со своей точки зрения. Вот что, я думаю, Сильвер будет делать каждый день. Это не очень весёлое чувство.

Я глубоко выдыхаю.

— Вообще.

Несколько секунд мы остаёмся в неловком молчании. Ни Коул, ни я не умеем направлять чувства вовне. Мы внутренние люди, и я думаю, что именно поэтому мы в первую очередь тяготели друг к другу.

Он берет бабочку из моих пальцев и завязывает её вокруг моего горла, сосредоточив на ней своё внимание.

— Эльза выбрала тебя, когда могла пойти с кем-то другим.

— Если ты не прекратишь говорить такое дерьмо, тебя ударят, и к чёрту отсутствие шафера.

Он усмехается.

— Просто говорю. Я хочу сказать, что она выбрала тебя и точно знает, что её ждёт. Если она всё ещё не разочаровалась в тебе, я говорю, что это надолго.