Молодой Гаврин без всякого сопротивления подчинился воле магистра ярославского штаба. Так Алиса на какое-то время осталась без поддержки любимого. Чета Гавриных теперь глядела на девушку уже другим взглядом. Они её оценивали, только Свиридова не понимала для чего. Кристина, Ангелина и Анна Гаврина же были более оптимистичны. Да и этот тайный допрос длился недолго. Когда Андрей и Павел вернулись в столовую, две семьи продолжили празднование. Все старались веселиться, однако Алисе было сложно не замечать напряжения, которое исходило от Паши.

“Папа, что ты с ним сделал?” — не понимала девушка.

И вот, когда до полуночи осталось всего полчаса, произошёл сюрприз. Павел резко встал с места, попросив убавить громкость в телевизоре. Когда это было выполнено, Паша окинул всех напряжённым взглядом, пытаясь при этом собраться с мыслями.

— Алиса, — наконец, обратился молодой человек, — Теперь, когда наши родители в курсе о наших отношениях… Я могу… И… Я буду счастлив… Алиса, ты выйдешь за меня?

После этого очень неожиданного предложения младшие дети четы Свиридовых от удивления разинули рты, Ирина Гаврина едва не подавилась шампанским, Ангелина же легонько ухмыльнулась. Но в самом большом шоке, конечно же, была Алиса.

— Павел, ты… — уж начал было Николай Гаврин в суровом тоне.

— А почему бы и нет. — вставил Андрей, — Мне, кажется, было бы замечательно, если бы наши семья породнились бы.

— А… Подумать можно? — наконец, Алиса вернула себе дар речи, — Всё-таки я ещё учусь в академии.

— Да, конечно. — смущённый Павел, сел на место, — Я понимаю, это очень неожиданно. Я не буду на тебя давить.

— Вот и замечательно. — затем Кристина обратилась к супругу, — Дорогой, ты можешь мне показать, куда ты положил бутылку белого вина?

Молча кивнув, Андрей встал с места и вместе с женой ушёл на кухню. Там состоялся разговор, которой Кристина начал прямо в лоб: “Это ты его надоумил?”

— В семье Гавриных всем женщинам вход в дозор заказан. — мужчина не собирался ничего отрицать.

— Поверить не могу. — охнула Кристина, — Ты думаешь, этот скоропалительный брак сделает Алису счастливой?

— Он её обезопасит! У неё будет более достойная для женщины роль жены и матери. — затем тон Андрея стал более спокойным, — К тому этот брак не будет скоропалительным. Он состоится после того, как Алиса закончит академию.

— А если она откажется?

— Только глупая женщина откажется от заключения брака с любимым человеком. А моя девочка умная… Даже слишком. — затем Свиридов взглянул на кухонный шкаф, — Вино на нижней полке.

Андрей вернулся в столовую. Кристина же последовала его примеру через несколько секунд после того, как она взяла бутылку и привела все мысли в порядок.

Конец этого года, как и предыдущие, русское отделение Militas Dei собиралось отметить новогодней вечеринкой, которую посещали большинство одиноких членов ордена и студентов.

Нинель и Мария готовились к этому мероприятию в комнате последней, однако эта подготовка не была такой весёлой, как в прошлом году. В этот момент отсутствие стеснительной и рассудительной Юлии ощущалось сильнее как никогда. Нинель хотелось верить, что девушка после исключения из ордена смогла начать новую жизнь обычного человека, но порой в голову Воронцовой приходил и более жуткий и более реалистичный сценарий, зная о том, какие жуткие методы бывают у Militas Dei. К тому же тоску нагонял и вывод об отношениях с Василием Гагариным, который Нинель сделала несколько дней назад.

— Зашибись, — стоя перед зеркало, прокомментировала Маша, когда услышала его, — И когда ты с ним собираешься порвать?

— Я даже не знаю… Просто он такой чуткий человек. — тяжело выдохнув Нинель опустила голову, — Блин… В последний раз я такой кринж от ситуации чувствовала, когда Алиса меня потащила в кино на Пятьдесят оттенков серого.

— Но сказать всё равно придётся.

— Я понимаю это. — Воронцова снова подняла голову, — Но сейчас не самое подходящие время. Праздник всё-таки.

Пока Нинель продолжала наводить красоту, Мария вышла в туалет. В этот момент случилось удачное стечение обстоятельств. В туалете перед длинным зеркало стояла Тася, которая дрожащими пальцами приводила свою причёску в порядок. А увидев ухмыляющуюся Рязанову, первокурсница вздрогнув едва не подскочила на месте.

— Ну, привет. — Маша подошла к девушке, цокая своими каблуками.

— П-привет. — Тася потупила взгляд.

— Да не бойся ты! Я просто хотела с тобой поговорить… Насчёт Васи.

***

Новогодняя вечеринка в ярославском штабе Militas Dei была в самом разгаре, однако у Нинель никак не получалось впустить в своё сердце праздничное настроение. Девушка с бокалом шампанского в руке бесцельно бродила по залу, иногда вяло двигаясь в такт музыки. Впервые за долгое время Нинель чувствовало одиночество в многолюдном месте.

“Будет ли следующий год лучше?.. Что-то очень сомнительно… Иван Романович, мне бы сейчас не помешал бы ваш совет.” — остановившись Воронцова сделал глоток шампанского.

В этот момент девушке попался на глаза Василий. То ли подействовал алкоголь, то ли это просто внезапный прилив смелости, однако Нинель всё же решилась поговорить с всё ещё своим парнем. И стоило ей подойти чуть ближе, как она обратила внимание на растерянное выражение лица юноши.

— Нинель, я… — казалось, Гагарину было стыдно смотреть девушке в глаза.

— Что с тобой?

— А вот и герой-любовник! — раздался громкий голос Маши.

Рязанова солдатский шагом подошла к парочке и окинула недовольным взглядом Василия, отчего тот ещё сильнее смутился.

— Маш, ты чего? — удивилась Нинель.

— А того! — рявкнула Рязанова, — Этот мудак тебе десять минут назад изменил.

— Чего? — Воронцова покосилась на Гагарина.

— Нет, всё это… — начал было Вася.

— Не смей врать! — Маша достала из сумочки телефон, — Я успела всё заснять!

И вот перед глазами Нинель предстало фото, на котором Вася целовался с Тасей. Это казалось невероятным, однако эта фотография не могла врать.

— Нин, всё не так, как ты думаешь. Она… — Василий предпринял вторую попытку оправдаться.

— Да все вы одну шарманку заводите! — парировала Рязанова.

В этот момент Воронцова ощутила такую невыносимую духоту, что ноги сами несли её вон из праздничного зала. Выйдя в коридор, девушка прижалась спиной к стене. В эту минуту Нинель почувствовала себя последней дурой. Она ведь так переживала за эмоциональное состояние Васи, а в итоге он этого не стоил. В голове было столько мыслей и эмоций, что девушка не знала, как поступить дальше.

— Нин? — знакомый женский голос заставил Воронцову резко обернуться.

Ульяна Бекутова, завидев мрачное выражение лица одногруппницы, поспешила к ней.

— Ниночка, — девушка положила руки на плечи Нинель, — Что с тобой?

— Извини, но сейчас я никого не хочу видеть. — в эту минуту Воронцова хотела как можно скорее уйти из штаба.

— Подожди, — когда одногруппница остановила Нинель, девушка всё поняла, — Это всё из-за Гагарина?

— Извини, Ульян, но это тебя не касается!

— Нин, я не знаю, что у вас именно случилось, но тебе надо кое-что узнать. — поняв, что Нинель заинтересовалась, Ульяна продолжила, — Перед тем, как отправиться на праздник, я зашла в туалет. Когда я сидела в кабине, я кое-что услышала…

***

Среди шумной праздничной толпы Василий не находил себе место. Юноша не понимал, как его угораздило попасть в такую ситуацию. Он не мог понять, когда и чем он дал повод Таси на взаимные чувства, а уж тем более на поцелуй, который был очень коротким, но тем не менее доставивший ему проблемы.

Этот нервоз, казалось, длился вечность. Однако Гагарин про него тут же забыл, когда снова увидел Нинель, шедшую к нему навстречу вместе с Машей. И казалось, будто Рязанову насильно тянули за невидимую нить.