Выпали из портала они опять-таки во тьму. Фунтик сразу зажег небольшой фонарик, и вампиры успели увидеть стремительное движение каких-то теней. Они выставили свои клинки вперед, что и спасло им жизни. Огромные животные, похожие на вульдов, только с красными глазами и кривыми торчащими из пасти зубами, набросились на пришельцев со всех сторон.

Эльтонт и Вирджина, не раздумывая, вонзали клинки в незащищенные горла тварей. Как только стилеты пронзали животное, оно с хлопком исчезало. Впрочем, если зверь добирался до жертвы, раны оказывались вполне реальными. Что Эльтонт проверил лично на себе: его рука была в крови от стремительного укуса.

Схватка закончилась быстро, не прошло и минуты. Скоро на поле боя не осталось ни одного чудовища. Фунтик осторожно открыл глаза и поднялся с земли, виновато глядя на запыхавшихся вампиров.

— Что это было? — воскликнула Вирджина, грозно посматривая на мага.

— Это защитные заклинания дома, — пискнул тот, прижимая уши к голове.

— А раньше нельзя было предупредить?

— Я не знал! Я никогда не приходил сюда один, всегда вместе с Альвоннисом. А на него-то эти твари не нападали. Да и портал раньше вел сразу в дом. Я не знаю, почему Альвоннис передвинул его во двор. Наверное, боялся, что кто-то все-таки найдет пентаграмму и сумеет войти сюда.

— Ясно. И чего нам еще опасаться?

— О, в доме мага надо опасаться всего, — Фунтик уже по-хозяйски пересекал дворик, направляясь к массивной входной двери. Несколько взмахов рукой и заклинание открыло дом. Друзья осторожно вступили под крышу врага.

— Вы только не трогайте тут ничего, ладно? — бросил им гоблин и сразу же куда-то убежал. Друзья нашли его в одной из комнат. Он открывал ящики шкафов, выкладывая в сумку довольно крупные камни.

— Они не заряжены, — бормотал он, — но сейчас как раз такая луна, такая луна! Сейчас все зарядим… — и вдруг он остановился. Осторожно протянул руку в глубину шкафа и вытащил ярко-красный камень величиной с кулак.

— Сердце вампира! — вскликнула Вирджина. — Откуда оно здесь? И чье оно?

— Не знаю, — Фунтик рассматривал ценный артефакт. — Оно давно тут лежит, наверное. При мне Альвоннис убил только одну вампиршу…

— Что? — в один голос воскликнули шокированные вампиры. — Ты видел, как убивали Эрке?

— Ну… Нет, не видел. Я плохо переношу кровь, и хозяин отослал меня прочь. Но я знаю, что он убил ее. А кто она вам?

— Моя сестра, — глухо ответила Вирджина.

— Ой, прости, — смутился маг. — Ладно, я на балкон, положу камни под луну, пусть заряжаются. На это потребуется не больше получаса, — он умчался.

— Встречу Альвонниса в следующий раз, точно убью, — твердо сказал Эльтонт.

— Нет. Я убью, — возразила Вирджина. — Пойдем пока посмотрим дом. Хорошо живут королевские маги, да?

Они шли по комнатам, рассматривая богатое убранство дома. При их появлении везде автоматически включался свет, а в некоторых еще и играла музыка.

— Как несправедливо, что негодяи вроде Альвонниса могут жить вот так, — бормотал Эльтонт. Он заглянул в еще одну комнату и увидел изящный постамент, на котором рос яркий алый цветок. Вампир подошел к нему ближе, поражаясь красоте растения. Потом протянул руку и сорвал его.

И тут же заорал на весь дом: красивый цветок в мгновение ока превратился в хищную черную слизь, которая начала быстро обволакивать руку вампира, причиняя ему невероятную боль. Эльтонт пытался стряхнуть с себя эту пакость, но слизь сидела на нем крепко, пробираясь по руке к телу. Вирджина, увидев, как дергается от боли вампир, тоже закричала. Она пыталась соскрести слизь клинком, но та перекинулась и на оружие, угрожая вцепиться уже в девушку. Когда слизь добралась до горла вампира, тот захрипел и упал на пол. Его глаза закатились.

В комнату ворвался Фунтик.

— Что тут происходит? Ох ты ж, …! — он подскочил к вампиру и вдавил камень-накопитель в черную слизь, параллельно пробормотав заклинание. Слизь зашипела, скукожилась и растаяла. Но Эльтонт не шевелился.

Вирджина бросилась к нему.

— Он не дышит! Фунтичек, миленький, сделай что-нибудь! Он же не дышит!

— Да замолчи ты! — гоблин бросился прочь из комнаты и скоро вернулся с сердцем вампира. Бросил его на Эльтонта, освобождая магию. Сердце рассыпалось яркими искрами, проникая в тело воина. Эльтонт судорожно вздохнул, перевернулся на живот и закашлялся.

— Эльтонт, Эльтонт, как ты? — обняла его Вирджина, рыдая.

— Что это было? — прохрипел вампир.

— Это была чья-то глупость! — сердито ответил гоблин. — Я же говорил, чтобы вы ничего не трогали в этом доме! Ну, я же говорил! Теперь у нас нет сердца вампира, его нет! — он расстроенно отвернулся от друзей.

— Простите, — виновато буркнул Эльтонт.

— Вот зачем тебе понадобился этот цветок? — не мог перенести потери Фунтик. — С каких пор ты стал романтиком?

— Я хотел подарить его Вирджине, — тихо произнес вампир. — Мне показалось, что ей понравится.

— Вы все со своей любовью с ума посходили! — не унимался Фунтик. — То Камэль, то Вика, то ты — все делаете глупости. Но у них хотя бы с пользой все получается. А ты чуть не сдох! — Рассерженный маг убежал на балкон собирать свои камни, оставив смущенных вампиров наедине. Они никогда еще не говорили о любви, объясняя свою симпатию друг к другу просто общим горем из-за смерти Эрке. Но сейчас Эльтонт понял, что ему нравится Вирджина гораздо больше, чем в свое время нравилась ее сестра.

— Пойдем лучше побудем рядом с Фунтиком, — неловко произнесла девушка, стараясь не смотреть в глаза другу. — Мало ли, что еще случится.

Фунтик уже собирал зарядившиеся камни в сумку. Через несколько минут друзья вышли во двор к знакомой пентаграмме.

Во дворце Фунтик провел вампиров сначала к комнате Вирджины. Потом хотел уйти с Эльтонтом, но девушка задержала вампира за руку.

— Подожди, мне надо сказать тебе кое-что, — она смущенно покраснела, увидев, как ухмыльнулся гоблин и быстро откланялся. Девушка завела вампира к себе в комнату и закрыла дверь. — Я так испугалась за тебя сегодня! Так испугалась, — она снова заплакала.

— Ну что ты, перестань, — Эльтонт притянул к себе девушку. — Все же хорошо. Я никуда от тебя не денусь, — и он коснулся ее губ своими губами. Сначала осторожно, словно спрашивая. А потом все увереннее и быстрее. Уходить из этой комнаты сегодня ночью он не собирался.

Утро выдалось бурным. При первых же лучах солнца к нам в комнату ворвался сам великий предводитель Грайц в своей неизменной треуголке.

— Так и знал! — заорал он на нас трубным гласом, от которого мы с Хольгердом подскочили, не понимая, где находимся. Через секунду начали смущенно натягивать на себя одеяло. Грайц отвернулся и скрестил руки. — Устроили дом терпимости прямо у меня во дворце! — возмущался он. — Быстро одевайтесь, у нас куча дел, а они дрыхнут до обеда!

Откровенно говоря, обеденное время было назначено рановато: солнечные лучи едва показались из-за горизонта. Я выскользнула из-под одеяла, схватила вещи и скрылась в помывочной. Хольгерд тоже начал судорожно натягивать на себя одежду.

— Извините, ваше величество, — сердито сказал он Грайцу, — мы не ожидали, что кто-то ворвется к нам в комнату без предупреждения! Это невежливо.

— Война идет, мне не до церемоний! — оборвал его Грайц, оборачиваясь. — Я думаю лишь об этом, мне не до совращения невинных вампирш.

— При чем тут совращение? — возмутился вампир. — Мы с Викторией уже давно вместе, у нас все решено, мы собираемся пожениться. Так что все в пределах допустимого.

— Ха! А у нее ты спрашивал? — бесцеремонно усмехнулся Грайц.

— А ты? — не остался в долгу Хольгерд.

А вот это уже был удар ниже пояса. Грайц в упор посмотрел на дерзкого вампира.

— Надеюсь, что она ответит тебе то же, что и мне, — холодно и медленно произнес он. А у меня кольнуло в сердце. Действительно, что я отвечу Хольгерду, если он предложит мне остаться? Я не хочу жить в этом мире. А он не сможет жить в том, ведь там он даже не будет вампиром.