Мы гуляли по замку дотемна, рука об руку, как старые приятели. Долго стояли на балконе одной из башен, любуясь горами вдалеке. Да, виды тут и правда незабываемые!

— Можешь подняться в небо, если хочешь, — тихо сказал мне Хольгерд.

— Нет уж, я лучше тут постою, с тобой, — открестилась я от перспективы свободного падения. — Я боюсь высоты.

Я думала, что ничего более интересного и впечатляющего я больше в замке не увижу. Но я ошиблась: Хольгерд решил познакомить меня с Юни.

Огромная многоножка жила в удобном вольере во дворе замка. Она как раз грызла кости какого-то животного, когда я рассматривала ее сквозь прутья. Ну что сказать? Мощный зверь. И уж точно не насекомое: зубы между жвалами выглядели весьма внушительно. Хорошо, что такие как Юни питаются исключительно дикими свинками и теми крупными белками — гальчами, иначе людям в замке грозила бы нешуточная опасность, ведь преодолеть высокий забор вольера Юни могла без проблем.

Здесь же Хольгерд показал мне, что такое ментальная магия. Мы зашли в вольер, и Юни уставилась на хозяина. Ее взгляд не выражал абсолютно ничего — эти животные действительно были туповаты. Хольгерд положил руку на морду Юни, и та села, смешно подобрав с десяток задних лапок. Потом встала, потом покружилась. И, наконец, легла, подставив спину под седло.

— Я настраиваюсь на энергию ее тела, — объяснил Хольгерд, — пытаюсь представить, что я — это она. И даю приказ выполнить то или иное действие.

— А у меня получится? — заинтересовалась я.

— Попробуй.

Конечно, у меня ничего не вышло. Мне казалось, что я достаточно хорошо чувствую Юни и передаю ей образы приказов, но она только нервничала и била хвостом по земле. Так что эксперименты пришлось прекратить.

А еще Хольгерд провел воздействие и на меня. Оказывается, при близком контакте он мог настроиться почти на любого человека и показать какие-то образы из своей жизни. Так, он показал мне, как выглядела Эрке. Она была совсем юной и так смотрела на вампира огромными ясными глазами, что сомнений не оставалось — она была влюблена в него, а не в Эльтонта. Интересно, знал ли он об этом? Но спросить я не отважилась. И еще интересно, действительно ли мне нравится Хольгерд, или это отголоски чувств молодой вампирши?

Спать я отправилась уже за полночь. Шустрая слуга-вампирша приготовила мне ванну и постель, и я свалилась спать как убитая.

Проснулась я посреди ночи оттого, что кто-то засунул кляп мне в рот. Я задергалась и пыталась закричать, но все было бесполезно: меня связали какими-то особо крепкими веревками, быстро закутали в одеяло и куда-то понесли. В кромешной тьме я не поняла, ни кто это, ни что вообще происходит. Одно было ясно: похитителей двое. И это вампиры, потому что с людьми я бы уже давно бы справилась. К тому же, выбравшись из замка, они полетели. Я перестала дергаться, страшась свалиться с неизвестно какой высоты.

Я все время думала, как мне освободиться. Очевидно, меня везут не на праздник. Скорее всего, меня собираются убить, причем, сделать это как-то так, чтобы дальнейшее расследование не показало ни убийц, ни меня. А значит, для избавления от этих гадов все средства хороши.

Я сосредоточилась и попыталась представить себе Юни. Что она сейчас делает? Спит? Во сне контакт бывает сильным. Я посылала ей один приказ за другим. Не такие, чтобы она нашла меня и помогла, но чтобы хотя бы разбудила людей или вампиров. Кто еще может принять мой сигнал? Я пыталась мысленно позвать Хольгерда, но никакого отклика не слышала. Я звала и звала, то его, то Юни, не останавливаясь ни на секунду. Но тут мы снизились и меня грубо бросили на траву.

Одеяло развернулось, и в неверном дрожании магических фонарей я увидела старых знакомых, с которыми совсем недавно делила стол и кров — Эльтонта и Вирджину. Они нервно озирались, но развязывать меня не спешили. Я с трудом вытолкнула кляп изо рта.

— Какого черта? Что вы делаете? — крикнула я.

Вампиры вздрогнули.

— Ты виновна в смерти Эрке! — злым дрожащим голосом выкрикнула Вирджина. — Думаешь, мы не узнали тебя? Не знаю, как ты обманула Хольгерда, он сказал нам, что тебя съели вульды!

Надо же, оказывается, Хольгерд с самого начала выгораживал меня, а я и не знала. Вот бы он помог мне и сейчас.

— Я невиновна!

— В тебе магия ее сердца, — хмуро возразил Эльтонт. — Значит, ты имеешь отношение к ее смерти.

— Да нет же! Да, я воспользовалась ее сердцем, но я не знала, что это такое! А Эрке я вообще никогда до того не видела!

— А еще мы сегодня слушали вестник, — продолжил Эльтонт, — и узнали, что дэр Дассенди убит. Ведется следствие. И ты говоришь, что приехала из его замка? И что? Не захотела нам рассказать об этом? Не знала? Или что- то скрываешь?

— Ты и его убила! — воскликнула Вирджина. — Это же ясно.

— Нет! То есть, да, но он сам виноват… — я понимала, что мои оправдания теперь выглядят особенно жалко. — Что вы хотите сделать? Убивать вампиров нельзя, вас казнят!

— А мы и не будем этого делать, — ухмыльнулся Эльтонт, — здесь много таргов, они тобой и займутся. А мы проследим, чтобы на этот раз тебя действительно съели звери.

— Развяжите меня! — закричала я, наблюдая, как они взмывают в небо. — Я невиновна! Я невиновна!

Я кричала и кричала, надеясь, что до них дойдет хоть что-то. Пыталась разорвать веревки, но они явно были необычными, моих вампирских сил на них не хватало. Вдруг услышала шорох рядом с собой. Я обернулась. Зеленая луна с маленьким спутником давали достаточно света, чтобы я смогла рассмотреть жуткую морду с огромными клыками, похожую на тигриную. На голове закручивались огромные рога. Похожего зверя я встретила в лесу в свою первую ночь. Великий хищник леса — тарг.

Я попыталась встать, на какой-то попытке у меня это получилось. Я выпрямилась и заорала на зверя, надеясь, что он убежит так же, как и тот, первый. Но этот тагр хоть и отшатнулся сперва, потом бросился на меня и сбил лапой на землю. Я снова вскочила и пыталась отпрыгнуть от него на связанных ногах. Получила еще один удар в спину острыми когтями и кубарем покатилась под дерево. Из последних сил заползла за толстый ствол. Понимаю, что глупо, понимаю, что бессмысленно. Но мне отчаянно хотелось жить, мозг уже ничего не соображал, тело само выкручивалось, показывая чудеса выносливости и силы.

Я перевернулась на спину и стала отбиваться от тарга ногами, пиная, куда попаду. Пару раз действительно попала, но потом огромная лапа прижала меня к земле так, что я не смогла дышать, а когти пронзили грудную клетку. В глазах потемнело.

Через секунду я смогла сделать первый вдох. Это далось мне с большим трудом и с огромной болью. Потом я что-то услышала, какой-то не прекращающийся шум вокруг меня. Сознание медленно возвращалось. Я не понимала, что происходит, но было ясно, что я пока дышу и вроде как жива. Потом стало понятно, что вокруг меня идет битва. Рычали тарги, звенели клинки, кричали люди. Или нет, кричали мои знакомые вампиры! Я посмела открыть глаза.

Неподалеку Хольгерд снес голову одному из таргов, Эльтонт и Вирджина добивали еще одного зверя.

— Быстро уходим отсюда, — резко приказал Хольгерд. — Таргов тут еще много.

Он подбежал ко мне, разрезал веревки стилетом и взял меня на руки.

— Как ты? — успел спросить он, пока забирался со мной в седло. Я только простонала. — Ничего, сейчас доедем до замка, там тебе помогут. Потерпи, девочка, потерпи немножко.

Я снова потеряла сознание. Пришла в себя уже в постели. Вокруг меня суетились девушки-вампиры, меняя мне белье и повязки. Чуть поодаль Хольгерд ругался с родственниками.

— Да откуда мы знали, что это не она? — испуганным голосом пищала Вирджина. — Ну, у нее же магия сердца Эрке! Да она и сама призналась! Вот мы и подумали…

— Да вы вообще думать не умеете! — бушевал Хольгерд. — Ладно, этот влюбленный идиот, у него мозги до сих пор отключаются при имени Эрке, но ты-то умнее, должна была понять хоть что-то! Я — обладатель первого ранга, первоклассный менталист, провел с ней весь вечер. Неужели я бы не понял, если бы она была убийцей твоей сестры? Эльтонт! Ты не мог сообразить, что убийца вампира и тот, кто воспользовался магией его сердца — это могут быть разные люди?