— Мне очень жаль, что кто-то отобрал твое прошлое, Борзая. Скажи, о каких обрывках воспоминаний и снов ты говорила ранее? — Иногда я вижу, как бегу по лесу, а временами мое место занимает девушка. У нее длинные темно-рыжие спутанные волосы, все в цветах и травинках. Я никогда не могу разглядеть ее лица, но слышу смех: ей нравится бегать вдоль деревьев точно так же, как и мне. На ней длинное платье цвета опалых листьев — на него прицепилась пара репейников. В следующий же миг воспоминание исчезает, и я не могу узнать о ней ничего больше… — Возможно, раньше она была колдуньей, а ты – ее малойкльером? Ведь ты волшебный зверь, а значит, была выращена магами и не могла попасть в лес до того, как тебя забрал с собой какой-то чародей… так ведь? — Я не могу быть в чем-то уверена, — с досадой рыкнула кошка, царапнув когтями холодный камень, простиравшийся под ногами. — Как только над нами перестанет нависать постоянная опасность, мы постараемся выяснить, что стало с тобой в прошлом — обещаю, — сказала Биара, всем сердцем желая помочь. — Спасибо…

Оставшийся путь до дома Урфалов они преодолевали в пронзительном молчании.

Впереди появился еще один рынок: в Северных Вратах их было пруд пруди. Тяжело вздохнув, девушка ступила в его владения, стараясь избегать людных участков, так чтобы ничей случайный толчок не потревожил рану.

Проходя мимо прилавка с оружием, она по привычке залюбовалась прелестными мечами, как вдруг ее взгляд упал на женщину, стоящую неподалеку. Из-под белых волос, выбритых на висках и сплетенных в косу, торчали острые уши, а поверх бледной, почти что прозрачной кожи на щеке, проступала черная татуировка из переплетающихся между собой линий. Бледно-розовые глаза безразлично изучали лежащее на прилавке оружие. Что-то в виде эльфийки заставило Биару насторожиться. Странная схожесть с кем-то, но где же они могли повстречаться? И тут ее осенило.

— Борзая, уходим!

«Татуировка на щеке — она была на совете в Сивилии!»

Шагая настолько быстро, насколько позволяла плохо затянувшаяся рана, девушка поспешила к юго-западной части рынка, в направлении Ястребиного Гнезда. Бесконечные ряды прилавков сменяли друг друга. Через пять земных минут неподалеку появился небольшой сарайчик, принадлежащий, очевидно, купцу побогаче. Не мешкая, Биара юркнула за него. Борзая вынырнула к ней из тени и недовольно ткнулась мордой в бок.

— Что за спешка, Феникс? Отчего ты вдруг вскочила будто перепуганная крольчиха, поскакав куда глаза глядят? — Не называй меня так. И вовсе я не крольчиха! — раздраженным шепотом парировала девушка. — За нами была слежка: я узнала темную эльфийку, которая присутствовала на совете Мильвано-ду-Синё. Не исключено, что она является одним из шпионов Нуусакхана. — Я никакой опасности не почуяла. — Это еще ничего не значит, как показывает практика.

На это Борзая смолчала.

Биара нервно выглянула из укрытия. Пока что вокруг была толпа народу, в которой было невозможно разглядеть кого-то одного.

— Почему тебе не понравилось, когда я назвала тебя «Фениксом»? — задумчиво спросила рысь. — Борзая, не отвлекай! — Почему? — Потому что мой малойкльер слишком много болтает! — огрызнулась девушка, пытаясь сосредоточить все внимание на поиске врага.

Спустя пару мгновений она пожалела об излишней резкости и ответила:

— Так меня называл Нуусакхан, а потому мне неприятна эта кличка. — Не только он тебя так звал, — возразила рысь, но Биаре было уже не до нее, ведь среди покупателей мелькнула эльфийка с татуировкой на щеке. — Отчего ты считаешь, что она враг? — Она присутствовала на совете Мильвано-ду-Синё — а ведь Нуусакхан должен был как-то узнать, что я прибыла в Сивилию. Он знал об этом до того, как начался бал, ведь у него было время подготовиться. А значит, демон обладает шпионами в Королевстве. Он узнал о моем местоположении тогда, каким-то образом узнал и сейчас: кто-то должен был ему об этом доложить! То, что эта эльфийка оказалась дважды в одном и том же месте, не может быть простым совпадением.

Более у Биары сомнений не возникало: Нуусакхан ближе, чем когда бы то ни было. Он следит за ней и даже прислал нового слугу, чтоб завершить начатое. Это значило лишь одно — нужно бежать из Северных Врат как можно дальше и как можно скорее!

[1] Тамгвок – с древнегномьего означает «волк». На рынке Северных Врат испокон веков существует разговорная речь, где «тамгвоками» зовут серебряные монеты. Биару обучила этому слову Ингрид.

====== Разношерстная армия ======

— Так значит, на гостя было совершено нападение? — спокойно уточнила королева.

Командир лазутчиков, Элрос Силлет — низкорослый, но статный мужчина со вкрадчивым взглядом и густыми бровями — утвердительно кивнул.

— И это совершенно точно была гостья, которую везде сопровождает рысь? — Именно так сообщили наши разведчики. — Благодарю за информацию, капитан, — ответила Азора, достав кусок бумаги и вооружившись пером. Несколько мгновений она провела в раздумьях, вслед за чем черкнула пару строк и сложила записку. — Прошу, вручите это Валтору и передайте ему мою просьбу отправить записку нашему алому союзнику. Он поймет, о чем речь.

Королева встала из-за стола и, набросив на плечи небольшую накидку из синего велюра, вышла из палаты. Капитан последовал за ней. Оказавшись на улице, она протянула ему сложенный кусочек бумаги.

— Передам все в точности с вашими словами, моя королева, — поклонился Элрос, принимая записку. — Что-то еще? — Нет, это все.

Азора кивнула главе разведки и уверенно зашагала к западной части военного лагеря. Вскоре она достигла символического ограждения, у которого дежурила пара солдат. Не сбавляя темпа, королева прошла мимо и ступила в негустой перелесок, граничащий с крестьянскими полями. Впереди показались очертания массивных клеток, сделанных из грубой, наспех сколоченной древесины. Вдоль них пробегали солдаты, каждый гонимый своими делами.

Когда Азора вплотную приблизилась к небольшому лагерю, двое вояк как раз тянули к одному из небольших загонов большого грифона. Острый клюв был крепко обмотан веревкой, а сам зверь постоянно упирался, мотал головой и всеми силами противился пленителям. Королева с беспокойством проследила взглядом за удаляющимся грифоном.

— Ваше Величество! — окликнул ее Эндриас, приблизившись.

Рядом с ним уверенно шагал второй военачальник, Когур: смуглый и вопиюще высокий южанин, обладавший завидной статностью и очень развитой мускулатурой, которой не могла скрыть даже его походная кольчуга. Черные волосы обрамляли скуластое лицо с волевым подбородком. Вытянутые щеки были гладко выбриты, а мягкий взгляд темных глаз полководца сводил с ума всех придворных дам Королевства. За широкой спиной Когура висело два андорских клинка, невероятно высоко ценимых в здешних краях.

— Приветствую, военачальники, — отвечала Азора, стараясь унять дрожь в голосе.

Увиденное стремительно рушило всякие надежды касательно затеи с приручением грифонов. Звери, что сидели в клетках, недружелюбно пялились на проходивших мимо солдат, перечеркивая все мысли о том, что их можно было приручить.

— Вы видели Нагира? — спросила королева, пытаясь высмотреть полуэльфа. — Нет, ваше Величество, — ответил ей Когур низким, невероятно приятным голосом. — За сегодня Нагир-Дольвани

¹

еще ни разу не показался нам на глаза. — Моя королева, надеюсь, теперь вы видите, что затея эта — чистой воды безумие! — встрял Эндриас. — Мы не должны уподобляться варварским обычаям, седлая диких, непредсказуемых существ вроде грифонов.

«Интересно, как бы он заговорил, узнав о моей затее с воскрешением нежити?» — невесело подумала Азора, вслух же сказав:

— На войне все способы хороши. Кто, как не ты, должен это понимать.

На это Эндриас ничего не ответил, недовольно поджав губы. Хоть королева и разделяла его опасения, показывать этого она не желала.

В небесах прозвучал пронзительных крик. Все трое мгновенно посмотрели вверх. Там, среди облаков, промелькнули три расплывчатые фигуры. Одна из них еще раз издала вопль, вслед за чем устремилась к земле. Эндриас с Когуром мгновенно бросились вперед, заслонив собой королеву, однако это оказалось несколько преждевременным: у самой земли грифон расправил крылья, грациозно приземлившись. В клубах поднявшейся пыли Азора мгновенно узнала самодовольное лицо Нагира.