Все еще не говоря ни слова, Биара подняла находку до уровня глаз, внимательно всматриваясь. В кристалле что-то стремительно пронеслось.

— Куда он ведет? — спросил Хьюго, неотрывно наблюдая за ней. — В Эльванорус-кхай, я полагаю. — Полагаешь?

С той скоростью, с которой ей позволяли израненные ноги, она поспешила к малойкльеру, все так же лежащему без движения. Опустившись подле него на колени, Биара хотела отставить кристалл в сторонку, но затем, словно испугавшись, что его украдут, перехватила поудобней. Свободной рукой она подобрала с земли вначале какую-то цепочку, а затем — с некоторым колебанием — бордовый кинжал. Первую вещицу девушка положила в мешок на поясе, а вот кинжал осторожно вернула в ножны, висевшие на специальном ремне под курткой. От внимания Хьюго не укрылось то, как неестественно почернело острие оружия.

Биара осторожно прикоснулась к шерсти малойкльера. Дыхание рыси слегка участилось. Девушка склонилась над ней и что-то прошептала в самое ухо. Борзая никак не отреагировала. Крепко вцепившись в ее шерсть, Биара замахнулась рукой, что держала кристалл.

— Стой! — отчаянно выкрикнул Хьюго, поняв, что она намерена сделать. — Ты даже не знаешь, куда он ведет! Вдруг ты там погибнешь?!

Она посмотрела на него, ответив грустной улыбкой. После с силой разбила кристалл о землю. Хьюго кинулся к яркой вспышке, что появилась, едва первая трещинка пробежала по кристаллу. Он надеялся успеть и хоть как-то повлиять на то, что должно было произойти.

Его сапоги глухо ударились о пустой каменный пол. Обернувшись, Хьюго не обнаружил ничего, что могло хоть как-то выдать присутствие Биары — на ее месте лежали бледные осколки некогда зачарованного самоцвета.

====== Эпилог ======

Вдоль автострады пронеслась машина, отравляя воздух выхлопными газами. Деревья слегка заколыхались, возмущенно шелестя ветвями. Спустя несколько мгновений здесь уже вновь царил покой.

Некому было увидеть яркую вспышку, на краткий миг осветившую обочину и обрамляющие ее лесные чащи. Никто не мог удивиться при виде незнакомки, что появилась следом. В этой части трассы редко кто-либо появлялся: до города был еще добрый десяток лессов, а среди ночи мало кто спешил покидать теплый покров мегаполиса. Вот и получилось так, что некому было предложить незнакомке помощь. Одни только рогатые зайцы обнаружили ее присутствие — раненой, дрожащей, бережно сжимающей маленький сверток в руках.

Девушка встала и, пошатываясь, направилась к асфальтированной дороге. Осмотревшись по сторонам, она обратила внимание на темнеющий столбик у обочины. Подойдя ближе, попыталась разобрать надпись, но ночь была слишком темна, а фонарей здесь еще не было. Внезапно указатель вспыхнул ярко-зеленым, отражая ослепительные лучи фар. Надпись гласила: «Эльванор».

Возле нее притормозила машина.

— Могу я вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовался водитель, опустив боковое окошко. — Да… Где здесь ближайшая лечебница… для зверей? — Ну, есть вроде как одна, но до нее лессов пять, — водитель задумчиво замолчал. — Вас подвезти? — Пожалуйста.

Он открыл боковую дверцу, и девушка поспешно залезла внутрь. От внимания водителя не укрылась ее подранная одежда и маленький сверток в руках, из которого свесился чей-то хвост. Будучи человеком благоразумным, водитель решил не лезть не в свое дело и молча вдавил педаль газа.

— На каком мы континенте? — устало спросила незнакомка после недолгого молчания. — Континенте? — Евразия, Австралия, Америка — на котором из них мы находимся? — Боюсь, я вас не понимаю, — отвечал водитель. — Честно говоря, я такие слова впервые в жизни слышу. Мы с вами едем в Эльванор — один из самых известных городов-государств нынешнего времени. Признаться, он является моим любимым — есть в нем что-то такое, отчего сразу чувствуешь себя уютно, будто дома. А вы, миледи, откуда путь держите? Из Сомма, Глипета, а может, такого далекого Мейвинга? — Из места намного более дальнего, чем Мейвинг, — тихо отозвалась девушка. — Признаться, я не уверена даже, будет ли его название вам знакомо. — Удивите меня, — хохотнул водитель. — Дауэрт — место, где все началось, и где все однажды закончится. По крайней мере, мне бы очень хотелось в это верить…