— Что ж, я очень этому рада, — виновато улыбнулась она в ответ.
Минуту они постояли в молчании.
— Как твой малойкльер? Я слышал, ты просила о том, чтобы ей постарались вернуть прежний вид. — О, все прекрасно! Борзая вновь стала большой, теперь еще и слегка растолстевшей, но оттого не менее привлекательной, рысью! — Рад слышать, — искренне ответил он. — Да… — Биара умолкла и снова отвела взгляд в сторону.
Хьюго вел себя так же дружелюбно, как и прежде — разве можно было просить о большем?
«И я снова собираюсь растоптать его доверие», — угнетенно подумала девушка, чувствуя, как стыд из-за того, что она намерена была сделать позже этим вечером, сжигает ее изнутри.
— Ладно, Хьюго, я пойду, пожалуй, — она отошла на несколько шагов. — У меня еще осталось несколько незавершенных дел…
— Не желаешь станцевать?
Биара в одночасье остолбенела.
— С-станцевать? — выдавила она, запинаясь от волнения. — Ты уверен? — А с чего мне не быть уверенным? — удивленно улыбнулся Хьюго. — Я ведь не укушу, отчего ты стала так меня бояться?
Он элегантным жестом подал руку — подобным образом остальные кавалеры приглашали своих дам на танец. Глаза его светились искренностью и… добротой? Быть может, он желал примириться с ней таким вот способом? Биара медленно подала руку, даже не осознавая, насколько сильно та дрожала от волнения.
— Знаешь, я ведь совсем не умею танцевать, — смущенно пробормотала она, глядя себе под ноги. — Это ничего, — успокаивающе произнес Хьюго. — Постарайся повторять мои движения, а если не получится… просто расслабься, ведь мы это делаем в свое удовольствие, не так ли?
Оркестр как раз доигрывал последние такты вальса.
«Мне нужно как-то за него держаться!» — от этой внезапной мысли ее прошиб пот. «И мои ладони… они, наверное, скользкие и холодные!»
Биара готова была сгореть на месте от стыда. Картины того, как она запутается и опозорится перед всеми на балу, лихорадочно маячили перед глазами. Но тут девушка вдруг почувствовала мягкое, почти что невесомое прикосновение к своей талии. Подняв глаза, она поняла, что ей не придется ломать голову над первой проблемой, ведь Хьюго знал, как правильно придерживать свою партнершу в танце. Девушка неуверенно взглянула на свободную руку.
— Можешь положить ее мне на плечо, локоть или спину — как тебе удобней.
Это хоть немного и прояснило задачу для Биары, но никак ее не упростило, ведь теперь она застыла, не в силах решить: куда ей в конечном итоге опустить руку? Наконец она решила, что лучше всего золотая середина, а потому положила ее не так высоко, как плечо, и не так низко, как талия. Трясущаяся ладонь опустилась на его руку в районе локтя.
Когда с приготовлениями к танцу было покончено, она более не могла избегать смотреть на Хьюго и была вынуждена поднять взгляд. Он по-прежнему излучал добродушную умиротворенность, стараясь передать такое же расположение духа Биаре. Быть может, это и увенчалось бы успехом, не пронзи ее в тот момент очередная несподручная мысль: «Я никогда не была в столь непосредственной близости от него!» Она лишь несколько раз обнимала Хьюго: пару раз в пятнадцать лет и один раз в ее текущем возрасте, однако те объятия были скорее проявлением дружеской нежности, которую Биара испытывала на тот момент, однако этот танец… В нем она разглядела для себя нечто сокровенное, какое-то невообразимое таинство, понятное ей одной.
«Почему я не могу просто расслабиться и воспринимать вещи такими, какие они есть, без лишних домыслов?» — сокрушенно подумала девушка, готовая прямо-таки расплакаться ото всех тех сложностей, что роились у нее в голове. «Что делать, как поступить правильно, почему все так сложно?» — вопрошала она, даже не осознавая, что пропустила первые такты нового танца.
И вот, Биара почувствовала легкое движение. Заметив ее душевные препинания, Хьюго решил взять инициативу в свои руки и неспешно вовлек ее в танец. Наконец его спокойствие стало понемногу передаваться и ей: «Это всего лишь танец. Ты сама хотела с ним станцевать этим вечером, а потому просто расслабься и… танцуй!» Непроизвольно взгляд спустился вниз: Биара пыталась следить за движениями Хьюго и повторять их самой.
— Не нужно, — раздался его голос совсем рядом. — Не стремись в точности повторять мои движения, попросту слушай музыку, чувствуй куда я тебя веду и двигайся в такт. Я не умру если ты несколько раз оступишься мне на ногу.
Биара вздохнула, но взгляд от пола все же оторвала. Все еще оставаясь слишком смущенной, чтобы смотреть ему в глаза, она принялась разглядывать вальсирующие пары, что плавно проплывали неподалеку от них.
— У тебя хорошо получается, — негромко сказал он спустя некоторое время. — Не шутишь? — недоверчиво уточнила девушка, повернувшись к нему лицом. — Я никогда не умела танцевать… ой! — отвлекшись, она перестала следить за своими движениями и случайно наступила Хьюго на ногу. Это был первый, но вовсе не последний раз, когда она это сделает. — Прости! — Не волнуйся, — впервые за весь вечер рассмеялся он. Его мягкий, осторожный смех заставил Биару сжаться внутри.
«Будет ли он еще так при мне смеяться после того, что я сделаю этим вечером?» — вопрошала она, взволновано разглядывая лицо друга. Вновь почувствовав смятение в ее душе, Хьюго спросил:
— Как прошло твое знакомство с принцессой? Я видел вас вместе. — Азора искренняя. Даже тот факт, что стала со мной общаться с целью укрепить свою позицию и обзавестись потенциальным союзником, она не смогла сохранить в секрете. — Странно было бы ожидать от замешанного в политике человека искренних намерений дружить. Но, она хотя бы честно призналась в этом. Это многого стоит.
«Это многого стоит», — хихикнула про себя Биара. Эту фразу она в детстве частенько слышала от Хьюго. Приятно, что некоторые вещи остаются прежними.
— Хочешь, я попробую тебя закружить? — внезапно предложил он. — Это довольно просто, думаю, тебе понравится.
Биара покосилась на танцоров вокруг. Каждые несколько мгновений один из кавалеров кружил свою даму одним легким движением. Некоторые пары делали это лучше и изысканней от других, однако само по себе движение не выглядело таким уж сложным.
— Ну, давай, — неуверенно проронила она. — Готова?
Девушка нерешительно кивнула. Одарив ее успокаивающей улыбкой, Хьюго немного отстранился, убрав руку с талии, но не выпустив при этом ее правую ладонь. Следом он потянул Биару за руку, заворачивая при этом слегка в сторону. Она и сама не поняла, как оказалась прижата спиной к его боку. Не успела девушка испугаться, как одним деликатным движением ее закружило, и вот она уже стоит напротив Хьюго, сжимая его ладонь немного крепче обычного.
— Вау! — только и смогла выговорить Биара. — Я ведь говорил, что ничего сложного, — улыбнулся он.
Хьюго снова плавно притянул ее к себе, и они продолжили вальсировать.
— Готов кружить тебя хоть весь вечер, пока тебе не надоест, — рассмеялся он, видя, как восхищение от нового танцевального движения не покидает ее взгляда. — Ты буквально светишься. Неужели никогда в жизни у тебя не было возможности с кем-то станцевать? — Была, — ответила она, наконец придя в себя. — Но я не хотела. — Почему? — Наверное, ни место, ни человек не располагали меня к этому. — А сейчас место идеально к тому располагает, — кивнул он, окидывая взглядом вальсирующие пары вокруг них. — Не то, чтоб я бывал на многих балах, но именно этот невероятно хорош. — Как и человек, пригласивший меня на танец, — тихо добавила Биара.
На долю мгновения взгляд Хьюго прояснился. Он внимательно посмотрел на нее, из-за чего на девушку накатила новая волна смущения и стыда за то, что она намеревалась сделать этим вечером. Сейчас, после этого танца, было еще больнее думать о том, как Хьюго отреагирует на ее выходку. На мгновение Биаре показалось, что ради него она готова отказаться от задуманного.
«Нет, нельзя. Я все для себя уже решила. Следует поступать так, как считаешь правильным, не думая о том, что скажут остальные, пускай даже близкие люди. Если я этого не сделаю, то не прощу себя до конца дней».
