Биара не могла поверить услышанному. Однако прежде, чем она успела что-либо возразить, голос подала темная эльфийка:

— Вы сказали, что эти способности стали проявляться у жителей Королевства, то есть — у людей. А как же насчет других рас? — По не известным нам пока что причинам, антимагами на данный момент оказываются лишь представители человеческой расы, — пожал плечами Обрас.

Эльфийка удовлетворенно кивнула.

— Почему вы считаете, что человек без маны не может колдовать или что ему это умение нельзя штучно «привить»? — вновь подала голос Биара, не намеренная так просто сдаваться. От нее не укрылся предупредительный взгляд Хьюго, призывающий не иначе, как к молчанию, однако девушка не была намерена его слушать. — Неужели забыли о формуле Вел-Тогура? Его разработка как раз заключалась в том, что люди, не имеющие даже малейшей предрасположенности к темной мане, могли ею управлять.

— Вы размышляете совершенно рационально, дорогая моя леди, — тепло улыбнулся Флавикус, хотя в глазах его не было и тени улыбки. — Однако напомню вам, что тогда речь шла о том, чтобы привить человеку умение пользоваться и чувствовать темную ману, которая также оставляет свой след и которую опытные волшебники могут сразу разглядеть в человеке. Антимаги же колдуют при помощи энергии, которой мы не способны обнаружить. Потому-то в узких кругах это и прозвали «магией без маны». — Хорошо, допустим, привычная мана здесь не при чем. Понимаю, для вас это кажется странным и необычным, однако что плохого в «волшебстве без маны»? Разве все антимаги использовали свои способности в негативных целях? — Не все из них, — процедил Валтор, непонятно отчего решивший встрять в разговор именно сейчас. — Тогда что же в них плохого? — не унималась Биара. — То, что с появлением этих людей наше мироустройство может прийти в упадок! — Возможно, эти странные явления каким-то образом могут повлиять на всех нас, — предположила Иморен. — В особенности, если антимаги почувствуют свободу и начнут злоупотреблять своими силами. — Сильно сомневаюсь, что все бедствия Дауэрта будут зависеть от этих людей, — упрямо возразила Биара. — Хочешь сказать, что нам не о чем беспокоиться? — требовательно поинтересовалась у нее темная эльфийка. В бледном свете, источаемом странным шаром посредине стола, стал различим цвет ее глаз: бледно-розовый. Татуировка на щеке слегка подрагивала. — Ну, я… — девушка запнулась, не зная, что ответить.

Она уже и сама не понимала, кого больше пытается защитить: себя или остальных антимагов? А возможно, это Дауэрт стоит защищать от них?

— Насколько я помню, — пришел ей на выручку Хьюго, — вы собрались здесь не ради выяснения мнения… Биары на этот счет. Нулгорей, вы не поделитесь с нами своим мнением?

Дракон повернулся в сторону затемненной части стола, из которой в самом начале раздался примиривший всех голос. Какое-то время ничего не происходило. Биара с любопытством уставилась на темный силуэт подле короля Зентара. Наконец почтенный маг Королевства поднялся так, что бледный лучик света упал на его лицо.

Архимаг был высоким темнокожим мужчиной средних лет со спокойным взглядом и серебристо-седыми короткими волосами. Он оказался одет в синюю мантию, вдоль рукавов которой были вышиты золотыми нитями разнообразные растения, цветы, а также полумесяцы со звездами. Что необычно — за поясом архимага отчетливо угадывались очертания тонкой сабли, хотя маги зачастую не использовали холодного оружия, максимум — небольшие кинжалы и короткие обоюдоострые мечи. Глава Мильвано-ду-Синё какое-то время молча изучал гостей, не забыв при этом задержать свой взгляд на Биаре.

— Прошу прощения, дорогие гости и коллеги, — промолвил он низким, приятным голосом. — Мне кажется, что наша с вами обстановка на данный момент чересчур туманна.

Архимаг хлопнул в ладоши. Отовсюду раздался звук вспыхнувших свечей, что начали постепенно загораться вдоль стен зала. В помещении стало ясно и светло. Довольно потерев ладони, Нулгорей уселся обратно в свое кресло.

— Позволите мне продолжить? — спросил он гостей.

Никто, естественно, не возражал.

— То, чем с нами сегодня поделились магистры Флавикус и Обрас, а также достопочтимая гостья Биара, непременно значимо. Теперь у нас есть множество новой информации, над которой стоит поразмыслить. Уверен, каждый из вас должен обдумать услышанное за сегодня, ну и я, конечно же, не исключение.

На данный момент могу сказать лишь, что против антимагов не будет устраиваться никаких облав и охоты, как могло показаться некоторым из вас, — при этих словах он на долю мгновения взглянул на Биару. — Мильвано-ду-Синё уважает права всех живых существ, сколь бы странной и необъяснимой их природа нам не казалась. Уверен, присутствующие здесь правители поддержат мое мнение.

Король и эльфийский друид согласно кивнули. Темные эльфы предпочли сделать вид, что не услышали сказанного.

— Что же касается проявлений темной энергии, то единственное, что мы пока можем сделать — объединить свои силы с чернокнижниками и рука об руку изучать места преступлений с целью найти какие-либо подсказки и предотвратить следующий удар.

До сих пор молчавший темный эльф с небрежно накинутым на голову широким капюшоном кивнул, соглашаясь со словами архимага. Только теперь Биара поняла, что все это время на их собрании присутствовал чернокнижник. В привычном для своего ремесла стиле — тихий и незаметный.

На некоторое время в зале воцарилось блаженное молчание, прерываемое тихим гудением волшебного шара посредине.

— Миледи Биара, вы не встречали за время своего путешествия ничего странного? — внезапно спросил архимаг.

Девушка ошеломленно уставилась на Нулгорея.

— Что, простите? — от волнения она сжала руки в замок. — О каких странностях речь? — Все, что вы посчитаете таковым. — Если это считается странным, то на нас напало трое эльфов неподалеку от земель Ямбриела… — Судя по всему, наемники, — уточнил Хьюго.

Нулгорей кивнул. Единственное, чего опасалась Биара, так это просьбы подробней рассказать о том, как они сумели прогнать нападавших. Пришлось бы много врать, а в зале сидело столько пронырливых лиц, включая самого архимага, что ее вранье было бы мигом раскрыто.

— Кто мог их подослать? Ведь я более не представляю абсолютно никакого интереса здесь, в Дауэрте, — спросила она, надеясь перевести внимание собрания на другую проблему. — Поверьте, миледи, вред вам хотели бы принести и впрямь многие. Вопрос в том: кто готов ради этого рискнуть?

Биара облегченно вздохнула — архимаг явно не был более намерен говорить, а значит, и врать ей не придется.

— Как же вы сумели отразить атаку троих обученных эльфийских наемников, не получив при этом ни единой царапинки? — осведомился молчавший долгое время Валтор.

«Вот же приставучая пиявка!»

— Кто тебе сказал, что мы не получили ранений? — прозвучал холодный голос Хьюго.

Он встал со стула, упершись здоровой рукой о край стола, от чего тот жалобно скрипнул. Вторая у него все еще была перебинтована. Валтор оказался тоже не промах — он ответил дракону смелым взглядом, скрестив руки на широкой груди.

— Каким образом, позволь узнать, вы прогнали наемников? — А как волк разрывает кроликов? Представь, что в образе волка был дракон.

Валтор некоторое время не сводил с него взгляда, но в конце концов вынужден был согласно кивнуть.

— Похоже, мы зря потревожили вас, миледи, приглашая в Сивилию, —произнес король, обращаясь к Биаре. — Приносим извинения за принесенный вам и вашему другу ущерб. Я приглашаю вас пробыть в замке еще два дня. Послезавтра у нас намечается бал в честь праздника Восьми Королей

²

. Вы очень почтите меня и мою семью своим присутствием. После Стражи света перенесут вас обратно в ваш мир.

Девушка согласно кивнула:

— А еще, будьте добры, превратите моего малойкльера обратно в рысь — буду невероятно признательна.

[1] В переводе с эльфийского это значит: «Стражи света». Так себя именует собрание магов Королевства, главой которого является архимаг. Всегда берут на себя проблемы Дауэрта по поводу магии, опасных магов-преступников и артефактов.