— Уважаемые гости, пора нам начинать собрание, — сказал все тот же голос. Присутствующие разом выдохнули. Говорившему удалось в один миг снять все то напряжение, что царило в зале по вине его ученика. — Достопочтимый магистр Флавикус, уступаю вам слово.
Один из магов — в длинной белой мантии с красивым золотистым орнаментом — встал, намереваясь произнести речь. Прежде, чем начать, он легко поклонился:
— Приветствую вас. Меня зовут Флавикус Аквим, я магистр Мильвано-ду-Синё, ответственный за безопасность и магическую нейтральность. В мои обязанности входит контроль независимых волшебников и расследование всяческих проявлений магии, выходящих за допустимые рамки.
Около луны тому назад ко мне пришел рапорт о крупном очаге темной маны на севере Дауэрта, в Пустошах. Целое поселение орков было уничтожено при помощи темной магии, след которой был четко различим. Поначалу подозрение пало на то, что массовое убийство мог учинить какой-то неучтенный орк с предрасположенностью к черной мане, которого гильдия чернокнижников по рассеянности не засекла ранее, однако представители темных магов уверили меня в том, что никакого неучтенного индивида они упустить не могли, а их методы выявления подобных существ крайне надежны. Причин не доверять нашим коллегам я не обнаружил, в чем архимаг меня поддержал — еще никогда нам не приходилось сомневаться в компетенции чернокнижников.
Спустя некоторое время нападение повторилось, на сей раз в чаще Нивнель-аб-Торук. Под удар попал один из оборонных эльфийских фортов — Альв-Талор. После этого к нашему расследованию подключились друиды, однако ничего нового совместными усилиями обнаружить так и не удалось.
Вывод один: нападение было совершено существом, способности которого выходят за грань нашего понимания темной маны. Однако, — и тут магистр сделал небольшую паузу, — однако… Уважаемый друид Нарус напомнил мне об одном событии, что он застал множество лет тому назад. Речь идет о формуле Вел-Тогура, позволяющей обрести способность к пониманию и управлению темной маной.
После этих слов все взгляды устремились на Биару, а сама она постаралась сохранить как можно более спокойный вид.
— На данный момент формула считается утраченной, однако вполне возможно то, что существо, воспользовавшееся ею, будет использовать магию не так, как это делают обученные чернокнижники — оно будет хаотично, масштабно и губительно осваивать темную ману, уничтожая все, что попадется на его пути. Поэтому у нас есть некоторые основания полагать, что нападения были совершены тем, кто не до конца владеет собственными силами. Именно потому мы были вынуждены пригласить сюда давнюю гостью, некогда связанную с тайной Вел-Тогура.
Уважаемая Биара, — теперь уже Флавикус внимательно уставился на девушку, — не могли бы вы рассказать нам в подробностях о событиях, что произошли во время вашего путешествия в Дауэрт и всему, что было связано с формулой Вел-Тогура?
— Но что именно вы хотите узнать о ней? — Абсолютно все! — встрял кто-то из волшебников. — Никто не может знать лучше тебя о том, что произошло с формулой! — Что же… — протянула Биара, собираясь с мыслями. — Как вам известно, Малисьерра сумела достать из моих воспоминаний формулу Вел-Тогура после собрания на скалах Совета, однако она не сразу смогла воспользоваться обретенными способностями. Лишь спустя некоторое время колдунья пришла в себя и поняла, как именно управлять темной маной.
Зная предусмотрительность Малисьерры, вероятней всего она стерла формулу из моего сознания, как только узнала ее сама — уж слишком она не хотела ни с кем делиться подобным могуществом. Позже мудрец Девятой Звезды, Оривиан, подтвердил мою догадку о том, что колдунья предпочла не оставлять ничего конкурентам, а потому являлась единоличной «владелицей» формулы чернокнижника. Не знаю, была ли у нее возможность передать эти знания еще кому-то до своей гибели, но отчего-то я очень в этом сомневаюсь — уж слишком велика была ее жадность.
— Как умерла Малисьерра? — Ее погубила собственная магия. По каким-то причинам я стала обладать неуязвимостью перед ее колдовством, и заклинание колдуньи отскочило, угодив в нее саму, превратив в горстку пепла. — Что это было за заклинание? — спросил Флавикус Аквим. — Огненный шар.
После этих слов Биара незаметно покосилась на Хьюго. Тот едва напрягся, но так и не взглянул на нее.
— Ты бы смогла распознать магию, сотворенную при помощи формулы? — Боюсь, что нет. Я не разбираюсь в магии этого мира. — Но откуда тогда была твоя неуязвимость перед ней? — Я не… — Мудрый чернокнижник Вел-Тогур, — вновь раздался мягкий голос по ту сторону стола, — не просто запечатал формулу в кристалле. Вероятно, он наложил на него множество чар. Вполне в духе Вел-Тогура было наделить новоиспеченного владельца защитой к магии, что будет сотворена при помощи формулы. Предполагаю, что именно поэтому наша гостья была неуязвима перед темной колдуньей.
По залу прокатился глухой ропот. Никто не рисковал заговорить вслух. Когда все окончательно стихли, голос продолжил:
— Если мне не изменяет память, сегодняшнее собрание должно быть посвящено не только вопросу темной маны. В землях Дауэрта появилась еще одна необычная… аномалия, которую надлежит обсудить. Магистр Обрас Рув, не почтите ли нас честью?.. — Конечно!
На этот раз встал тучный маг. Пуговицы на его мантии с трудом сдерживали натиск, а ткань темно-бордовой атласной мантии нещадно натягивалась от малейшего движения. Магистру определенно стоило подыскать одежду на пару размеров больше.
— Меня зовут Обрас, я специализируюсь на изучении аномалий магического искусства, и в очередной раз хотел бы поднять вопрос антимагов, который все чаще заостряет на себе наше внимание. Не все маги изначально желали слушать меня и принимать во внимание масштаб возникшей проблемы, — на этих словах он бросил грозный взгляд на одного из представителей Мильвано-ду-Синё. — И вот теперь, когда угроза стала прямой и неконтролируемой!.. — Переходите к делу, Обрас, — нетерпеливо бросил король Зентар, впервые подав голос на собрании.
Магистр послал в сторону вельможи искрометный взгляд, однако повиновался:
— Мы все чаще сталкиваемся с появлением антимагов на этих землях. Многие из них — попросту напуганные обыватели, не контролирующие свои способности, однако некоторые быстро осваиваются и начинают использовать новоприобретенные силы в корыстных целях… — О чем вы вообще говорите? — прервали говорившего темные эльфы. — Какие, во имя Равилион, антимаги? — Антимагами мы прозвали тех, кто обрел необычайные способности, схожие с магическими, не имея при этом предрасположенности к магии.
Биара почувствовала, будто из нее вышибли весь воздух. Так значит, она не одна такая? В этом мире стали появляться люди, подобные ей?
— О каких «необычайных способностях» речь? — спросила королева Иморен. — Зачастую это одно определенное умение: левитация, оживление рисунков, управление растениями и многое-многое другое. — Растениями? — переспросил кто-то. — И вы правда считаете, что это представляет угрозу? — К вашему сведению, при должном навыке, даже обладая талантом управления растениями, можно натворить много бед, — вступился за Обраса говоривший ранее магистр Флавикус. — Раньше таких человек было от силы два-три на все Королевство, — продолжил Обрас. — Но теперь это число неумолимо растет, что-то словно пробуждает в людях эти способности. Судя по той информации, которую нам удалось раздобыть до этого момента, антимаги не используют ману, а потому природу их способностей мы понять не можем. Есть риск того, что как только антимагов станет больше, они начнут представлять угрозу для обычных жителей Дауэрта. — Почему вы решили, что антимаги станут представлять угрозу? — неожиданно для присутствующих и самой себя встряла Биара. Все собрание уставилось на нее, и девушка вынуждена была продолжать: — Я хочу сказать… Магистр Обрас, вы ведь сами сказали, что антимаги — это обычные жители Дауэрта, в которых стали пробуждаться подобные способности? Почему вы полагаете, что они будут угрозой? Ведь это точно такие же обитатели Королевства, как и вы. Ее слова встретили пренебрежительными усмешками. — Видите ли, моя дорогая леди, — обворожительно улыбнулся Обрас Рув, — все, что плохо изучено и чему мы не знаем, как противостоять — потенциально предоставляет угрозу. Пока не изучим природу их умений и не поймем, при помощи какой энергии антимаги делают то, что они делают, мы не сможем чувствовать себя безопасно.
