– Лучше бы ты им память отшиб,– горько пошутила я и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана.

– Мы так не поступаем,– только и ответил он и подвинул к себе стакан с каким-то напитком бледно-голубого цвета.

Я подтянула колени к себе и обняла икры руками, наблюдая за мужчиной и за городом за его спиной.

«Злюсь ли я на него?– попыталась еще раз проанализировать я свои чувства.– Нет, не злюсь. Я злюсь на ситуацию в целом. Хотя, что есть эта ситуация? Целый род, который жаждет выжить во что бы то ни стало, и я, потенциальная его часть. Девяносто восемь процентов! Отдельные граждане, наделенные властью решать такие вопросы, и исполнители, которые тоже отличаются патриотизмом… Ох, Кира, хватит обвинять всех вокруг! Это уже случилось! Просто оставайся самой собой… Ты же, в конце концов, на курорте… Трехсотлетнем курорте!»

От этих мыслей стало тошно и смешно одновременно. Я прикрыла глаза, зажмурилась, а затем подняла руку к голове и стянула резинку с волос, распуская их по плечам.

– У тебя невероятно красивые волосы,– любуясь, искренне произнес Марк.

И это был не просто комплимент. В его глазах отражался весь мой мир. Так захотелось прижаться к нему, и чтобы он обнял крепко-крепко. Но я отвела взгляд к еще не испробованному десерту на столе и сдержала порыв.

– Я и сама вполне себе ничего!– кладя кусок чего-то сладко-фруктового в рот, кокетливо проговорила я.

Марк улыбнулся и тоже взял десерт.

– Это вне сомнений!

Так мы просидели еще некоторое время, обсуждая всякие мелочи и тэсанийские обычаи, намеренно стараясь обходить тему Земли. Сегодня мне нельзя было выходить из себя. День показал, насколько я могу быть непредсказуемой даже для самой себя.

Марк как истинный джентльмен доставил меня домой. Я была в хорошем настроении и старалась не думать о печальных вопросах: о родителях и своем будущем. Я закрывалась щитом от самой себя, как и от менталов этого мира. Иначе было нельзя.

Я уже собиралась намекнуть или попросить о новой встрече с ним, но Марк сам предложил встретиться завтра. И, конечно, я сказала – да.

Удивительно, как свободно я чувствовала себя с ним, возможно, потому что он вел себя, как самый настоящий земной мужчина. И сейчас я как будто вернулась в свой город, в свою реальность и пила чай с приятным старым знакомым в уютном кафе. Я не находила в нем ничего странного и пугающего. Марк не стремился меня просканировать, чтобы не доставить дискомфорта, говорил о вещах, которые были понятны и легко укладывались в голове. Он был логичен и комфортен для меня – земной девушки. Не могла себе не признаться, что мне хотелось быть с ним. В нем гармонично сочетались черты брутала и романтика, понятного мне мировоззрения и поведения. И, безусловно, он был воплощением сексуальной притягательности».

На какое-то мгновение я испытала угрызения совести, что совсем забыла про Грэйна, но тут же успокоилась, вспомнив, что не связана с ним никакими обещаниями, и тот не давал своих. Мы были в дружественных отношениях, только и всего.

Я вздохнула с какой-то досадой, что не все здесь так просто, и вошла в холл. Но взглянув на дверь модуля, совершенно расхотела подниматься в жилище. На улице было так светло и тепло, ничто не обещало дождя, что я решила прогуляться по округе. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.

Побродив немного по району под пологом Ниагары, поняла, что тэсанийцы обращают на меня столько же внимания, сколько и я на них. Мы с обоюдным интересом рассматривали друг друга и пытались скрыть это, я, играя по правилам Тэсании, они – подчиняясь им. И хоть внутреннее напряжение все еще присутствовало, все же я приспосабливалась к этому миру.

Удивительное создание – человек: адаптируется, чтобы выжить и физически, и морально, оправдывает все, что только можно, рационализируя и превращая это в свои знания и опыт. Наверное, то же происходило и со мной.

– Кира, приветствую!– раздался жизнерадостный голосок Киэры, когда я ответила на сигнал коммуникатора.– Как твое настроение?

– Все хорошо. Я вышла прогуляться,– просто ответила я, будто была здесь, как дома.

– Одна?!– удивилась Киэра.

– Да, это не запрещено?– на всякий случай уточнила я.

– Нисколько. Но ты так плохо чувствовала себя, когда мы уезжали из департамента…

– Все хорошо, правда. Может, ты могла бы встретиться со мной? Ты занята?

– Нет, нет. Я совсем не занята. Я сейчас в Доме красоты. Давай я вышлю за тобой шаттл? А потом мы отправимся на мой заказ. Я все думаю, какой сделать цвет стен, никак не могу согласовать нужный с заказчиком. Поможешь с идеями?

– Мне это нравится,– вдохновилась я.

Шаттл Киэры прибыл практически через минуту, и я отправилась к ней.

Оказалось, что Дом красоты был неподалеку от Департамента биоэнергетики. Я увидела его отличительную от других зданий верхушку крыши. В Дом красоты я не вошла, но сообщила Киэре, что пока она заканчивает процедуры, зайду на минутку в департамент к Гиэ.

Улица была почти пуста. Я расслабленно прошла по алее красных дардэнов и вошла в холл делового корпуса. Внутри было людно. Я стушевалась, понимая, что не готова пройти сквозь толпу стольких тэсанийцев, большую часть из которых составляли мужчины, и попятилась к выходу.

– Ты не нашла Гиэ?– спросила Киэра, оказавшаяся здесь почти сразу после меня.

Сама не ожидала, что буду так рада ее появлению, быстро оглянулась и с улыбкой облегчения шагнула навстречу. Выглядела она, как всегда, великолепно: яркой, ухоженной, но естественной, без излишней старательности. Это импонировало. Я коснулась ее плеча и непринужденно вытолкнула наружу.

– Там так много тэсанийцев. Я решила, что мне не пройти.

Киэра понимающе улыбнулась и махнула рукой на шаттл.

– Это наш, поехали?

– С удовольствием…– произнесла я и чуть не задохнулась от того, как внезапно ледяные мурашки охватили все тело.

Я едва не споткнулась и вовремя окунула себя в кокон водопада. Киэра замерла на месте, не понимая, почему я так резко остановилась, и заглянула в лицо.

– Ты такая бледная!

Я посмотрела перед собой, но никого не заметила. Оглянулась…

Это был Райэл! Кто же еще?!

Наверное, уже все сотрудники департамента знали, что меня сканировать не следует. Но он с раздражающей регулярностью ментально воздействовал на меня. Что он пытался узнать?

Может, ничего страшного в моих мыслях и не было, но вряд ли я могла контролировать их, когда была зла или раздражена. Зачем еще больше усложнять и без того непростые отношения, вызывать подозрения, а то и непредумышленно кого-то оскорбить. Вдруг обрывки мыслей или их спутанность могли неверно расценить? А затем оправдываться и разъяснять, что это было на самом деле. Именно поэтому у нас и не было такой проблемы. Внутренний мир должен был оставаться только внутренним. Мы сами должны были жить со своими демонами. К чему было их видеть другим?

Я гневно сжала губы и скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя снежному человеку, что чувствую.

– Всегда терпеть не могла мужчин, которые не умеют держать слово!– процедила я сквозь зубы.

– Что с вами, Кира?– непонимающе повел бровью Райэл.

– Вы обещали не сканировать меня!

– Я и не делал этого,– невозмутимо повел плечом он.

– Какой же вы скользкий!– вспыхнула я.

Но Райэла это не тронуло, возможно, потому что рядом, кроме нас с Киэрой, никого не было. Он с убийственным спокойствием окинул меня взглядом с головы до ног и заметил:

– Трудно не понять, почему люди на Земле не уживаются друг с другом…

Я шумно выдохнула и раздраженно округлила глаза.

–…Вы убиваете друг друга яростью без выяснения обстоятельств,– со скрытой усмешкой пояснил он.– Столько агрессии от такой маленькой леди.

– Вот это… сейчас что – шутка?– моментально растерявшись и от его замечания, и от того, как он назвал меня, запинаясь, спросила я.

– Ирония. Кажется, это так называется,– ровно произнес Райэл и откланялся в жесте прощания, а затем вошел в другой шаттл и уехал.