Осознание того, что именно я сказанула маршалу Дрейконвиля, случилось позже, гора-а-аздо позже, чем следовало. От испытанного запоздалого страха меня кинуло вначале в жар, затем в дрожь, и даже стало знобить. Хорошо, что к тому моменту я уже успела покинуть восточный корпус королевского замка и нырнуть в холл основного здания, в котором размещались почётные гости-зверолюди.

Устало прислонившись к двери спиной, выдохнула от маленького облегчения и из-за ослабевших ног сползла на пол. Чудом не заплакала.

– Боги, что же я натворила… – проронила тихонько, обняла колени руками и спрятала лицо в этаком коконе, добавив бредовое: – Вот бы я была бабочкой, всё было бы гораздо проще…

– Тогда бы вам пришлось первую половину жизни провести как паразит, ползая по дереву, – услышала я чьи-то надменно-поучительные слова. Гулкое эхо разнеслось по громадной лестнице и квадратному залу, устеленному зелёными коврами и украшенному геральдическими полотнами, а ещё мраморными бирюзовыми колоннами.

Вдалеке скрытая от моего взора зверолюдка продолжила:

– Но, что ещё ужаснее, ваша жизнь была бы столь же коротка, как у них… Этих безмозглых насекомых. Разве вы так не считаете?

– Кто здесь? – спросила я с нажимом. Ибо сил заниматься бессмысленной перепалкой попросту не было.

Тем более мне не хотелось вставать и идти по залу, подниматься на второй этаж, чтобы увидеть стоящую возле резных перил какую-нибудь очередную горделивую особу, решившую поумничать. Ведь на утешение это явно не смахивало. Особенно если учесть звучащий в голосе сарказм.

Однако как бы я ни устала, любопытство возобладало, и я всё-таки поднялась на ноги, чтобы засвидетельствовать своё почтение разговорчивой даме. Вот только стоило мне немного пройти по залу, как на лестнице зазвучали шаги, и моему взору предстала одна из личных помощниц Йолрифа, полукровка Пран. Сильнейший медиум, иными словами специалист по гипнозу и внушению. Причём самая лучшая.

– Ты?! – непроизвольно слетело с языка. – Что ты здесь делаешь?

– Простите, леди, – одетая как служанка, Пран посмотрела по сторонам, намекая замолчать. – Меня прислали служить вам…

И действительно, дверь хлопнула, и в холе центрального здания показалась ещё одна дама, которая вышла из коридора, ведущего к западному крылу, отведённому драконицам.

– Несносная, наглая, как ты посмела возомнить себе… – без предисловий начала любовница Ан’Варна Латана.

Мне же осталось лишь удивлено открывать и закрывать рот. А ещё полуобернуться в её сторону, ловя свирепый взгляд Эн’Диары.

– О чём вы? – я всё-таки собралась с мыслями, уточняя.

Так некстати перед глазами промелькнули смятые одеяло и простынь на кровати жениха, в которой явно успел кто-то побывать вместе с ним. Неужели не она? Тем более если учесть, что Диара пришла из другого крыла. Ходила переодеваться? Я придирчиво оглядела её с ног до головы. Но нет, она всё в том же походном платье, что и ранее. Значит…

– Как ты, аристократка, смеешь до свадьбы прыгать к нему в постель? – Слова драконицы заставили опомниться. И немало так смутиться. Уж кто бы говорил! Однако злить её не стала, решила всё отрицать:

– Я не…

– Можешь мне не врать! Я встретила солдат, идущих на смену караула у его покоев. Они мне обо всём рассказали. Ты посещала его спальню!

Да уж, а причину этого посещения ей, случаем, не поведали? Хотя откуда караульным знать, о чём мы говорили с маршалом? Судя по враждебной мине на лице, с которой любовница Варна медленно шествовала ко мне, вряд ли она услышала о чём-то ещё, кроме факта нашей с ним интимной встречи.

– Пр-ростите, – кротко произнесла Пран. Оказывается, полукровка уже успела спуститься по лестнице и встать рядом со мной.

– Убира… – начала было драконица. Да только осеклась, переведя взгляд на зверолюдку. Глаза разгневанной дамы остекленели. Ничего более не произнося, она развернулась на каблуках и вновь отправилась в западное крыло, напрочь позабыв про свой боевой настрой, с которым решила пристать ко мне, если не сказать о большем – придушить или попросту испепелить огненным дыханием.

– Спасибо, – проронила я непроизвольно. Вежливость – вот то единственное, что осталось у меня в подобной ситуации. Ведь медиум меня выручила, хоть и не обязана была.

В ответ на это Пран слегка улыбнулась, но лишь на мгновение. А затем проронила подобострастно:

– Меня отправили вам в услужение. И прошу простить мою вольность, сказанное ранее предназначалось другой служанке. Я попросту не знала, с кем говорю.

Её хитрый взгляд сообщал об обратном. Но возражать я не стала. Уж если светлейшая Релания приставила ко мне столь полезную личность, то стоит быть благодарной за подобную поддержку.

А заодно и вопрос с леди Тайпан, точнее, её шантажом, решился сам собой. Я горестно выдохнула:

– Я очень устала.

Пран опустила взгляд, как будто в одночасье превратилась в кроткую овечку. Вот уж не ожидала такого поведения у дикой и своенравной представительницы кошачьей диаспоры.

Лестницы, коридоры, посты стражей – всё это пришлось миновать молча, хоть меня и распирало любопытство. А когда я подумала о Йолрифе, сердце чудом не выпрыгнуло из груди. Ведь возможно, Пран была вместе с ним на поле брани, как и леди Алабель…

При мысли о ней больно ужалила ревность, оставляя после себя в глубине души тягучее чувство предательства – осадок, который всё это время я подавляла как могла. Эх… Думала, что уже переболела нашими с ярлом отношениями.

Выходит, нет? Или я просто тоскую и хочу его увидеть? Узнать, что он жив?

Может быть и так…

Когда же за нами обоими наконец закрылась дверь моей спальни, то я не удержалась и вцепилась в свою «служанку», как в спасательный круг. Стиснула, прижимая её руки к телу, чтобы она не испытывала на мне свои ментальные трюки. Дополнительно зажмурила глаза, когда решилась начать допрос:

– Быстро говори, что с ним стало. Я знаю, ты была с Йолом на поле брани, да? Прошу, не обманывай меня. Ещё одну ложь я попросту не переживу…

– Успокойся, – приказала она. А заодно попыталась освободиться из моих объятий. Увы, неудачно. Хоть я и не кузнец, но в ходе своей рабочей деятельности успела натренировать тело. Потому держала крепко, возможно, даже болезненно.

– Уф, ладно, но только отпусти, – отчего-то быстро сдалась Пран.

И потому я ей не поверила, продолжая стискивать.

– Кто тебя подослал? А главное – зачем?

– Я всё скажу, но только отпусти. – В этот раз в голосе полукровки уже зазвучало раздражение. Пришлось всё-таки согласиться, ведь с разгневанным медиумом шутки плохи. Оглянуться не успеешь, как будешь голой бродить по городу без единой мысли в голове, словно умалишённый. Она же ответила, но только на один вопрос из множества: – Меня подослала светлейшая Релания. И хочешь того или нет, но завтра к нам присоединится и леди Алабель как твоя новая гувернантка.

– Что?! – Я изумлённо открыла глаза.

Зря.

Пран этим и воспользовалась.

– А теперь ты, как послушная девочка, идёшь, умываешься, – приказала она, гипнотизируя меня взглядом, – переодеваешься в ночную сорочку и ложишься спать.

«Вот же гадина!» – только и подумала я, прежде чем подчиниться.

Стоило Фибиан стремительно закрыть за собой дверь, покидая его спальню, рядом с деревянным косяком ударил кулак ярла, кроша камень до состояния песка. Пыльное облачко взмыло в воздух, крошки осыпались на пол.

Ярость и злость снедали Йолрифа в личине дракона. Если быть точнее, маршала ненавистных ему драконов. И сам он сейчас был готов броситься за своей невестой и затащить её в постель, наплевав на все преграды, которые в одночасье встали между ними ещё два года назад, стоило только ему полюбить.

«Зачем же мать меня предала?! Зачем?! – из раза в раз Йол задавался этим вопросом, не находя ответа. – И главное ведь хитрое оправдание выбрала, не прикопаешься. Если только не одно но. Фибиан не зверолюдка! Я был почти в этом уверен, когда она вмешалась».