Не выдержав подобной пресной жизни в последующие восемь лет, я в свои двадцать всё-таки отпросилась у Унии и Азель. Прибыла в Сталес. Да. Именно. Пять лет назад притащилась в столицу Эрша вместе со своим инструментальным скарбом.

Настоятельница сжалилась и передала мне в дар свою маленькую квартирку над ремонтной мастерской почившего отца. Это наследство было ей в тягость, как она меня заверила. Я же и по сей день благодарна ей за такой щедрый подарок.

Мысли мои вновь вернулись к Йолрифу, который не единожды водил меня сюда, в замок, а именно в королевские мастерские, в которых я могла пропадать днями и ночами, напрочь забывая про еду и сон.

Работа в собственной мастерской после нашего с Йолом разрыва стала самым настоящим спасением! Моей новой целью: зарабатывать больше, расширится, выкупить соседнее поместье, чтобы не мучиться в такой тесноте. Не прошло и недели, как я уже позабыла о своей главной неудаче в жизни, лишь изредка вспоминая о нём, когда оставалась одна.

Правда, уже через месяц после расставания Йол попросту исчез. Случилось это на поле брани в затяжном сражении с драконами, которое так и не окончилось победой. Два года миновало с тех пор. А его так и не нашли ни среди живых, ни среди мёртвых.

Многие в нашем городе в день, когда стало известно об исчезновении, нарядились в траур, но только не Релания, его мать. Она продолжала верить в то, что её старший сын жив и отказывалась от любых предположений о его гибели. А я места себе не находила, хотя между нами с Йолрифом было всё кончено.

Непроизвольно сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы от испытанных чувств обиды и тоски, затопивших душу в один миг. В глазах защипало, однако я тут же пришла в себя и с удивлением обнаружила впереди знакомую резную дверь, окованную причудливыми металлическими прутиками, загнутыми в интересные узоры. Мастерская!

Стучать не стала, помня о характере главного мастера, рогатой Риш. Она терпеть не могла всякий шум, хотя сама большую часть времени проводила с кувалдой у наковальни, или же с оружием возле верстака.

Первым делом, как вошла внутрь, аккуратно приоткрыв дверь, чтобы никого не потревожить, я услышала воркующий мужской голос:

– Дорогая Мариш, ваши рога приводят меня в неописуемый восторг!..

О-ого!

Я чудом не присвистнула вслух. А ещё появилось стойкое желание ретироваться и не мешать кое-кому в более тесном знакомстве…

Но промелькнувшая в голове мысль меня всё-таки насторожила. Уж не дракон ли там какой решил позаниматься соблазнением нашей королевской оружейницы? И потому я приняла волевое решение остаться и прокрасться дальше к островку света, исходящего от раскалённых углей в домне.

Верстак с последнего моего посещения мастерской уже успели переставить в центр комнаты, а вместо него сейчас ближе к печи стояло корыто с водой для остужения раскалённой заготовки. Пошарила взглядом по помещению, заставленному различными приспособлениями, стеллажами с материалами, и даже засмотрелась на артефакторский стол, проходя мимо свисающих с потолка цепей и инструментов, как вдруг новый звук позволил пролить свет на местоположение воркующих.

– Ох, это всё так неправильно! – воскликнула Мариш и следом добавила: – Но мне нравится.

А я наконец увидела интересующую меня парочку в объятиях друг друга – белокурый красавчик-дракон в военной форме даже не отстегнул клинки от пояса, и наша оружейница, статная и мускулистая рогатая полукровка. Мама у неё из диаспоры муфлонов, от которой она унаследовала улыбчивые губы, а папуля буйволюд, отсюда и жёсткий нрав.

– Кх-кхм, – я тактично решила обозначить своё присутствие, насколько это вообще было возможно. Вот если бы не дракон, то мешать бы не стала: – Риш, ты здесь?

– Ах, ш-шади! – зашипел дракон. – Что вы себе позволяете?! – С этими словами он буквально отскочил от оружейницы, как ужаленный. И даже продолжил сквернословить: – Да как вы смеете лезть ко мне с поцелуями? Ведь я лишь восхитился вашими рогами!

Да, драконы – они такие: подлые, надменные и… и ещё раз подлые! Даже слов не нашлось, чтобы описать его скверное поведение.

– Риш? – вновь позвала я.

А оружейница лишь молча открывала и закрывала рот в изумлении. Наверняка из-за столь скорой перемены настроения мужчины. Но как опомнилась, ещё немного похлопав глазками, пока те не налились кровавым бешенством, то молча отправилась в сторону корыта с водой.

Однако её несостоявшемуся любовнику было мало, и он продолжил тараторить:

– Вы, вся такая из себя сильная, вдруг решили добиться моего внимания, да? Но знайте! Я не такой! Путаться со зверолюдами – ниже моего достоинства!

После его слов мне вдруг стало страшно. Неприятное ощущение мурашками пробежало по коже и затихло где-то в районе холки лишь секунды спустя. Ведь Мариш в порыве бешенства способна единолично разнести целый город, не оставив на его месте камня на камне. Спрашивается, чем я только думала, решаясь вмешаться? А вдруг она решит погладить его по голове кувалдой… И меня за компанию. Это она может. Запросто.

Вот дракона не жаль, ибо заслужил. Что она и продемонстрировала, окатив его с ног до головы водой из корыта, мутной после недавней ковки.

– Остынь, – только и проронила она, вроде бы ровно. А из ноздрей её валил самый настоящий пар.

– Тьфу! Ты бы это себе…

– Ну все! – перебила его я. – Многоуважаемый, как вас там, – обратилась я к солдату, который, отплёвываясь, потянулся к пристёгнутому на поясе клинку. Да так и замер, переведя злой взгляд в мою сторону.

Я же вооружилась металлической заготовкой. Та лежала рядом на верстаке, ещё без гарды, хоть и не точеная, но довольно увесистая. Так, на всякий случай.

– Напоминаю вам, где вы находитесь, – ровно произнесла я. – Вы сейчас медленно и без лишних движений уходите, а я обещаю никому не рассказывать об увиденном, в том числе и своему жениху, маршалу Дрейконвиля.

Сощурившись, несостоявшийся герой-любовник придирчиво оглядел меня и мой новый наряд. И побелел, когда понял, кому попался на глаза в столь неприглядной ситуации.

– Я-я… – начал было он оправдываться.

– Молча! – остановила его. – Иначе нашему уговору конец.

Дракон кивнул и опустил руки по швам. Однако уже на выходе всё-таки позволил себе проворчать:

– И чем только маршал лучше остальных? Урвал себе зверолюдку…

Отвечать ему не стала, ещё чего! Вместо этого перевела виноватый взгляд на оружейницу, которая всё ещё стояла в обнимку с корытом. Правда, злость её куда-то улетучилась, когда дверь за нашими спинами хлопнула.

– Вот я глупая, ведь уже успела позавидовать тебе. Уезжаешь, знаешь ли, с красавцем-женихом… – проворчала она, ставя опустевшее корыто обратно на место, как какую-то легкотню.

Я молча улыбнулась ей и выдохнула. Видимо, ругать меня не будут. Да и рисковать больше не стала, как и развивать больную тему, а живенько уточнила о другом:

– Решила заглянуть к тебе, раз появилась такая возможность. Как у вас тут всё поменялось!

– Да, это уж точно, давненько ты не заглядывала.

– Не могла, ты же знаешь, – ответила я ей, потупив взгляд. Правда, вид своих бархатных синих юбок не впечатлил. Потому я уставилась в сторону домны и тут же вспомнила, зачем пришла. – Скажи мне лучше, у тебя есть магическое стекло? Или ненужные накопители?

– А как же… – прогудела Риш в ответ, отряхивая руки от древесной трухи. – Вон там, на третьем стеллаже.

– Отправь, пожалуйста, всё это в мою комнату с каким-нибудь верным слугой, – попросила я оружейницу, кивая в сторону небольшого ящичка, оставленного возле стеллажей с материалами.

– Хорошо, – порадовало, что упираться Риш не стала. При этом она уже успела принести ведро воды в корыто, и сейчас кинула очередную заготовку в домну, раскаляться.

А я к тому моменту, как собралась уходить, выбрала себе кожаных отрезков, магического стекла, металлических скоб, проволоку и, конечно же, накопители разной величины и ёмкости.