Теперь, после более тщательного осмысления, странным казалось всё. Первое – почему накануне знакового события в жизни королевства наша светлейшая Релания, регентша при малолетнем ярле, надумала уехать в Мехонарию? Ведь этот город изобретателей в первую очередь славился ядами для драконов. Намёк на хрупкость перемирия и недоверие? Или нежелание присутствовать при драконьем параде?

Второе – поведение стражников Эрша, когда меня собирались казнить. Те и не шелохнулись даже! Неужели были предупреждены о такой возможности?

Третье – откуда маршал узнал, будто я не настоящая аристократка? Да – не из диаспоры тайпанов. По моему внешнему виду это очевидно. Но, может быть, я из орланов, откуда ему-то знать? И почему сразу схватился за меч?

– Любишь небо? – услышала вдруг и вздрогнула от нахлынувшей тоски по утраченному счастью. Ведь именно эти слова всегда мне говорил Йолриф.

Сердце замерло в груди. Я обернулась в надежде увидеть его, но вместо этого встретилась со стальным взглядом Ан’Варна, разглядывающего меня с ног до головы.

Разочарование моё наверняка отразилось и на лице, однако мне было, откровенно говоря, всё равно, что об этом подумает маршал Дрейконвиля.

– Это имеет какое-то значение? – ответила едко.

Конечно, я была всё ещё зла на жениха – бесчувственного убийцу, готового в любой миг поднять меч на свою невесту. Да как вообще такое возможно? Уму непостижимо!

Мурашки забегали по коже, стоило только вспомнить о недавних событиях.

– Я пришёл извиниться, – начал было он. Но я его прервала:

– Не стоит этого делать. Ведь вы и тогда, и сейчас считаете себя правым. – Я заглянула ему прямо в глаза и уловила там еле заметное понимание и, возможно, даже восхищение. Но нет, наверняка почудилось. И тем не менее продолжила свою смелую мысль: – Зачем сотрясать воздух никому не нужными оправданиями, если никто в них всё равно не поверит? У вас были на то причины.

– И правда, – дракон усмехнулся. – Я пришёл сюда не извиняться, а узнать, кого мне подкинула леди Тайпан в качестве невесты… И то, что я вижу перед собой, – он сделал многозначительную паузу, – меня более чем устраивает.

Вальяжной походкой Латан приблизился ко мне и встал почти вплотную. А я сделала неосознанный шаг назад и чудом не провалилась ногой в бойницу. Какое-то считанное мгновение потребовалось маршалу, чтобы схватить меня за талию и притянуть к себе.

– Вот уж не думал, что счастливейшим образом избежав казни, ты в тот же день решишь покончить жизнь самоубийством.

– А вы не думайте! – выпалила я. – Говорят, это вредно.

Дракон хмыкнул и склонился к моему лицу своим слегка горбатым носом. После чего я услышала из его уст:

– Хочу увидеть твой язычок. Уж не раздвоен ли, как и положено змеям?

А немного подумав, добавил:

– И вообще, судя по внешнему виду, ты не очень-то похожа на зверолюдку. Где твои собачьи ушки, усики, мохнатое лицо, может быть, чешуя вместо кожи? Где всё это?

Подловил так подловил. Решила перевести тему, пока он меня не раскусил. Ведь о том, что я не зверолюдка, знали только сама Азель и мать-настоятельница Уния, которая меня и воспитала. Век буду ей благодарна.

Как раз вовремя припомнила о своём негодовании, упрекая:

– Вместо того чтобы приставать ко мне под якобы благовидным предлогом, лучше проследите за своими солдатами. Вопреки запрету, после расквартировки в восточном крыле королевского замка девятнадцать из них отправились гулять по городу. А может, даже больше.

Но слова мои эффекта не возымели. Дракон продолжил меня сжимать в своих объятиях, хотя необходимости в этом не было никакой. Я уже вновь стояла на каменных плитах пола, и проблем с моим равновесием не наблюдалось.

– Иначе придётся потом искать бастардов по всему Эршу, – добавила я, теряя терпение.

Но дракон лишь скривился, изображая на своём челе надменную гримасу. Жаль, даже такого вопиющего намёка на аморальность поведения солдат ему было недостаточно, чтобы вмешаться. Ведь я успела заметить, как несколько групп драконов покидали замок, перемахивая через крепостную стену замка. Выглядывая наружу через бойницы одной из южных башен, я вела мысленный подсчёт преступников.

А маршал между тем, словно так и положено, притиснул меня к себе, чем ещё сильнее разозлил. Впилась в него негодующим взглядом, упёрлась руками в попытке оттолкнуть и чудом не прошипела неласковое.

Но вместо этого за его спиной раздался тоненький голосок:

– Варн, ты здесь?

Уловив игривые нотки в интонации девушки, которая окликала моего жениха, я сконфужено скривилась. А после буквально заставила себя через силу не удивляться ничему и никому, кто бы там ни поднимался сейчас по лестнице, чтобы составить нам компанию. Ведь эта девушка позволяла себе обращаться к маршалу по укороченному имени, без приставки, что означало об их близости. Какого свойства – сейчас и узнаем.

– Латан, я уже заждалась, – промурлыкала та, выплывая на смотровую площадку башни в элегантном наряде для пеших прогулок леди. У него, в отличие от бального, имелся верхний жакет над платьем сдержанных расцветок с менее пышной юбкой, без всяких рюшечек, бантиков и кружев.

– А я велел оставаться внизу, пока не спущусь, – произнёс тот тоном, не терпящим возражений.

Повезло ещё, что к настоящему моменту жених всё-таки отнял от меня руки, перестав обнимать, однако не отошёл ни на шаг. Я, ощутив на себе острый, как бритва, взгляд драконицы в походном костюме, отметила в уме без лишней надобности не попадаться ей на глаза… Хотя бы до тех пор, пока не раздобуду назад свои инструменты, в идеале массивный гаечный ключ на сорок.

А пока лучше всего выиграть немного времени и отвести от себя всякое подозрение словами:

– Если позволите, я пойду. Не хочу мешать вашему единению.

И видимо, попала в точку. Смерив меня напоследок ревнивым взглядом, эта собственница сменила гнев на милость и беззлобно улыбнулась.

Так ещё и Латан возражать не стал, кивнул.

– Как мило с вашей стороны понять своё место без лишних слов. – Нахамив мне, эта дама даже не скрывала своих прав на моего формально жениха. Вот только ни для кого не секрет, что я к нему не питала никаких нежных чувств и даже не собиралась.

Но её надменность по отношению ко мне невероятно задела. Я записала для себя найти способ поквитаться. Например, перекрыть ей воду в нужной комнате или подпилить рулевую колонку рохимобиля.

Однако я сильно задумалась. Кивнув даме в мужской манере прощания, ибо книксены делать не умела, про реверансы вообще молчу, я спешно покинула смотровую площадку. Вышла к круглой винтовой лестнице.

Жаль только, что прибывшая драконица не позволила мне завершить упрёк про солдат. Быть может, мне бы удалось разбудить совесть маршала и заставить его вернуть ящеров обратно в палаточный городок.

Но сегодня я всё-таки решила довольствоваться малым. По случаю моего повышения в статусе, сейчас я ощутила на себе всю прелесть привилегированного отношения. Я стала особой, перед которой открывались любые двери, в том числе и в королевские мастерские, куда и решила направиться, чтобы скоротать за полезным делом все два дня, отведенные на отдых роте драконов. После этого те отправятся в обратный путь в Дрейконвиль. И, к моему превеликому сожалению, я вместе с ними.

Провожая взглядом свою невесту в синем бархатном платье, соблазнительно облегающем её точёную миниатюрную фигурку, Ан’Варн Латан с раздражением посмотрел на высокую и невероятно надменную любовницу.

– Ты это видел? – вознегодовала драконица, обескураженно глядя на Фибиан Тайпан, с некоторых пор принятую в диаспору змеелюдов. – Королевская кровь? Не смешите меня! Да в ней аристократизма столько же, сколько во мне мужественности.

Очередные глупые слова яркой представительницы семейства Когут с массивными волевыми чертами лица, заставили маршала скривиться в усмешке. Эта наглая дамочка вот уже несколько лет меняет любовников, буквально, выгрызая себе жизнь среди элиты любыми способами, в том числе и запугиванием всех потенциальных жён своих мужчин и других предполагаемых конкуренток.