— Ты уверен? — с беспокойством нахмурилась я. — Ведь можно найти средство полегче, просто чтобы было проще, когда…

— Ты такая красивая, маленькая омега, — вдруг перебил меня он, не отрывая от меня взгляда. — Я уже говорил тебе, что ты самая красивая девушка из всех, что я встречал в жизни?

— Я… такого не помню, — с усталой улыбкой мотнула головой я, все же слегка покраснев, а он кивнул сам себе, словно подтверждая свои слова еще раз.

Конечно, все было не совсем так, как раньше. Да и не могло быть, ведь мы оба изменились и нам предстояло заново учиться доверять друг другу так же безраздельно и глубоко, как раньше. Но он был здесь, а значит хотел этого так же, как и я. Это было самое важное — может быть, даже единственное, что сейчас вообще было важно. Я не искала и не ждала легких путей, потому что в отношениях, как и в жизни в целом, так просто не бывало. Но теперь, зная, что Йон снова выбрал меня, как я снова и снова выбирала его, я готова была ко всему.

— Где Кэсс? — меж тем спросил он.

— Ушла, — отозвалась я, разведя руками. — Оставила вот телефон и сказала набрать ее, когда мы будем готовы, чтобы… вызвать охрану или вроде того. Я, честно говоря, не совсем поняла. А еще она сказала, что собирается уехать из страны и что дела Джерома ее больше не касаются. Йон, ты понимаешь, что это все значит?

Он на мгновение замер, словно сраженный какой-то внезапной идеей. Потом его нахмуренное лицо умиротворенно разгладилось, обретя то самое уверенное и решительное выражение, что всегда меня очаровывало и сбивало с ног. Несмотря на весь ужас, что я пережила этим утром, и все еще жившие на моем теле отпечатки пальцев чужого альфы, я ощутила легкий, почти прозрачный укол приятного волнения где-то внизу — первый предвестник того, что в будущем будет полыхать яростным, всепоглощающим пламенем.

— Хана, скоро все изменится, — медленно и с чувством проговорил Йон. — Наша с тобой жизнь больше никогда не будет прежней, но, пока этого не произошло, пока мы еще просто мы и у нас нет ничего, кроме нас, я хочу знать, что ты со мной. Что ты сможешь простить меня за то, как я себя вел. Что останешься со мной и больше никогда не уйдешь.

— Я не уйду, если ты меня не отпустишь, — честно ответила я. — Если обещаешь держать меня так крепко, как только сможешь.

— Я обещаю, — кивнул он, подходя совсем близко и мягко сжимая меня за плечи. — С этого дня есть только мы, и это самое важное, хорошо?

— Хорошо, — подтвердила я, и он, улыбнувшись своей все еще одурманивающей меня мальчишеской улыбкой, наклонился и поцеловал меня, и это был наш лучший поцелуй за последние несколько недель.

— Звони ей, — шепнул он после, и я послушно нажала на кнопку вызова. Кэсс звонок сбросила, но я была уверена, что сигнал она получила и шестеренки начали вращаться.

— Но я все равно не понимаю. Зачем… зачем она отправит сюда охрану? Ведь Джером их босс, а мы тут… и он тут… Йон, что сейчас будет?

— Ты кое в чем заблуждаешься, маленькая омега, — покачал головой он, неторопливо направляясь к трупу альфы и походя беря со стола пистолет Кэсс. — Он был их боссом. И раз Кэсс не собирается брать бразды правления в свои руки, а детей у них не было, то…

— То что? — уточнила я, ощущая, как мое сердце начинает биться быстрее, а ладони похолодели от внезапно посетившей меня догадки.

— Согласно неписаному закону, новым вожаком в стае становится тот, кто победил прежнего вожака в честной схватке, — ответил мой альфа, вставая с оружием над окровавленным телом Джерома.

Спустя две секунды после того, как открылись створки приехавшего лифта, он спустил курок и всадил в его труп еще несколько пуль.

То лето было жарким — кондиционеры работали почти без остановки и скапливающиеся у стен зданий лужи конденсата были единственными источником воды для городских птиц и бездомных животных. В Доме Ории все охлаждались только вентиляторами и холодным душем, и, вернувшись к благам цивилизации, я первое время не могла привыкнуть к тому, что могу настроить нужный мне температурный режим нажатием пары кнопок на пульте.

Мы переехали в бывший пентхаус Стоунов спустя пару недель — после того, как там все вычистили и прибрали. Пару раз туда заходили посланники от Кэсс, чтобы забрать ее вещи, но они были немногословны и никаких новых вестей о местоположении или планах омеги мы не получили. Самого Джерома похоронили тихо и без лишнего шума, и мы с Йоном не присутствовали ни на поминках, ни на самих похоронах. Куда больше нас в те дни занимала внезапно обрушившаяся на наши головы бумажная волокита. Так, однажды утром моего альфу звонком с незнакомого номера вызвали в юридическую фирму, которая вела дела Стоуна, но он, уже войдя в роль нового кланового босса (что лично у меня так и не уложилось в голове), ответил, что если он кому-то нужен, то пусть присылают своего специалиста сами, а ему недосуг разъезжать по «разным бумагомарательным конторкам».

— Из тебя выйдет потрясающий киношный мерзавец, — отметила я, когда он положил трубку, и Йон, хмыкнув, на мгновение опустил голову, а потом снова встретился со мной взглядом:

— Я новый вожак стаи, так? Вожаку не пристало ни за кем бегать, даже если его об этом вежливо просят.

Я улыбнулась, оглядывая его с ног до головы. Что ни говори, эта роль ему шла. Он, конечно, был слишком молод, чтобы на равных чувствовать себя с другими боссами — знакомство с которыми, к счастью, пока откладывалось, — но я нисколько не сомневалась, что в нем достанет и дерзости, и прыти, и какой-то силы характера, чтобы недвусмысленно дать всем понять, кто здесь теперь главный. Йон мог быть жестким, даже жестоким, а его крутой нрав, который он умел сдерживать, но никогда не стеснялся проявлять, предстояло на своей шкуре прочувствовать всем, кто пойдет против него. Но желающих, думаю, пока было немного. О нем и так ходило достаточно много пугающих слухов — альфа, собственными руками убивший Сэма Ортего и Джерома Стоуна, прибравший к рукам их состояние, единственный выживший на арене бешеных, в совершенстве владеющий своей частичной трансформацией. Из легенды и страшилки, что в свое время так привлекла самого Стоуна, он превратился в фигуру куда более осязаемую и внушительную даже для тех, кто прежде и вовсе о нем не слышал.

Я немногое знала о том, чем конкретно он занимался, с кем общался и какие вопросы решал в те первые дни. Конечно, если бы я спросила, Йон бы ничего не стал скрывать, но я не спрашивала. Наверное, еще не готова была узнать. Формально передача прав собственности все еще продолжалась и могла затянуться на неопределенный срок, учитывая все деликатные нюансы это ситуации. Наследование по праву сильнейшего не было официально прописано ни в одном законе, однако признавалось на каком-то инстинктивном уровне. Йону потребовалось лишь раз обнажить зубы и предложить тому, кто хочет оспорить его полученный в честном поединке статус, сразиться за него, чтобы шепотки — по крайней мере, в ближайшем его окружении — мгновенно затихли. С благословения Кэсс, которая, судя по всему, все же пообщалась перед отъездом с некоторыми из своих бывших подрядчиков и клиентов, Йон был если и не признан официально на уровне совета клановых боссов, то, по крайней мере, имел теперь все права распоряжаться движимым и недвижимым имуществом покойного Стоуна. А в него, помимо всего прочего, с недавних пор входило казино Красной Лилии и их небезызвестная мануфактура по производству Звездной пыли. Конечно, это была только вершина айсберга, скрывавшая махину куда более поражающих воображение масштабов — целую империю, которую Джером Стоун собирал для удовлетворения собственного эго и которой вместо него уже давно руководила его жена, пока он пожинал плоды своего статуса на светских вечеринках. Империю, которую он потерял вместе с жизнью, замахнувшись на чужую женщину.

Я до сих пор не вполне осознавала свою роль в разыгравшейся драме. Мы с Йоном обсуждали произошедшее только один раз — в свой последний вечер в Доме Ории, после шумной прощальной вечеринки, что нам устроили девочки, когда мы наконец остались наедине на своем чердаке. Провожали нас действительно весело и от души, ведь, помимо всего прочего, Йон теперь владел всем этим районом и уже успел пообещать, что Дом приведут в порядок и выделят девочкам пару человек охраны — из тех, что умеют обращаться с разбушевавшимися альфами.