— Ты, скорее всего, прав. И еще, если наш план провалиться, наша снежная королева нас не помилует. И самое страшное, она отдаст нас герцогу Дамиру. Вот тогда мы пожалеем, что вообще на свет родились.

— Но если все удастся, ни Дамир, ни наша королева нас уже не побеспокоят. Мы станем самыми сильными магами в мире. Да и как королева, Чара, нас устраивает больше непредсказуемой чужачки.

— Да, Чара предпочтительнее, чем непредсказуемый и жесткий правитель, чьи действия идут в разрез с нашим желаниям. Тем более, что в отличие от нынешней королевы, Чара сделает все что угодно, чтобы снова занять трон.

— Я не понимаю, зачем вообще она отказалась от трона, если сейчас снова захотела вернуть все на круги своя?

— Похоже, герцог Дамир поставил ей условие, при котором она должна была уступить трон, и за это она получит лекарство от своего недуга. А теперь, когда она наконец здорова, пора вернуть отнятое.

— И ты в это веришь?

— Нет, конечно. Просто она, как и все мы, получив желаемое, и дождавшись восстановления королевства чужими руками, решила потребовать его обратно. И зная что никто ей ничего просто так отдавать не собирается, пошла на крайние меры. Впрочем, как и мы.

— Никогда не думал о том, что мы можем проиграть?

— Думал, разумеется, и поверь мне, нас не простят. И думаю, ожидает нас очень неприятные последствия, несовместимые с жизнью. Поэтому хватит болтать, у нас много работы. И учитывая то, что в крепость кто-то очень долго пытался прорваться, у нас не так много времени. Не больше двух трех дней.

— Если он появиться один, нам бояться не стоит.

— Если один, но ты уверен, что вместе с ним не появиться кто-то еще более опасный?

— И кто может быть опаснее серого генерала?

— Снежная королева!

— Скажешь тоже, уж она- то вряд ли сюда заявиться. Да и генерал не позволит ей рисковать собой. А больше никого способного нас остановить я не знаю. Впрочем, еще остаются хранитель. Но они вряд ли вмешаются в наши разборки. Тем более что королевскую семью они недолюбливают.

— Недолюбливают как-же, вспомни коронацию. Тогда сам Арам явился.

— Но все же они вряд ли вмешаются. Хотя… Ладно, достаточно разговоров. Нужно проследить за этими. Сильные они сильные, вот только мозгов при их создании видно у нашего знакомого не оказалось в наличии. Впрочем, их создатель не лучше. Правильно его на тот свет отправили. Жаль только всего пять экземпляров этих зверушек сохранилось.

— Да уж. Нам повезло, что на них наткнулись в той пещере. А то жили, никого не трогали, прятались вдали от людей. Из них вышли исполнительные помощники. Чрезвычайно сильные, ловкие и глупые. Правда, пришлось попотеть, когда надевали на них повадок. Но ничего, зато теперь такое живое оружие в надежных руках. Да и как слуги, они себя неплохо показали. А то, те кто здесь жил, исполнять наши приказы отказывались напрочь. Пришлось запереть их в подвалах.

— Думаешь этого достаточно? Не боишься, что освободятся?

— Без магии, воды и продовольствия? Не смеши! Если до сих пор не сдохли, то немного им осталось!

Теперь Снежане пришлось удерживать мужа. Постояв еще немного и убедившись, что больше ничего интересного не услышат, они отправились дальше. Но теперь Алан направился не в хозяйскую половину, а увлек жену дальше по коридору, в сторону прохода, которой судя по количеству пыли и паутины не пользовались очень давно. Проход шел в низ, все время сворачивая, будто лабиринт. Снежана не была уверена в том, что будь она одна, сумела бы найти здесь дорогу. Довольно долго они блуждали по темному проходу, пока не вышли к тупику. И именно здесь Алан обыскав сплошную стену, включил механизм, позволяющий покинуть потайной ход. Вот только даже выйдя из узкого прохода, они попали в такое же темное помещение. Правда, гораздо просторнее. Сделав несколько шагов в сторону, Алан зажег факел, весивший на стене. Освещая пространство огромного помещения, служившего скорее складом продовольствия.

— Это и есть подвал?

— Да!

— Ну, в таком случае они просчитались. Что-что, а от голода твои слуги вряд ли погибли.

— Если они заперты именно здесь, но вот если в западном крыле, то все гораздо хуже.

Проходя по помещению, который оказался пусты, они направились в следующее и так пока не добрались до небольшого, тускло освещенного, чадящими свечами и факелами зала. Именно тут прижимая к себе детей сгрудились женщины и старики. А преграждая им путь, держа в руках все, что можно было использовать в качестве оружия стояли мужчины. В первое мгновение, казалось, они бросятся на них. И только спустя некоторое время они разглядели кто перед ними.

— Ваша светлость! — старый дворецкий, без сил рухнул на пол, по щекам старика безудержно текли слезы, которые он не мог удержать. Вздох облегчения пронесся по залу и измученные женщины, среди которых была и старая нянька герцога недоверчиво касались его руками. Несколько детей, вцепившись в него, не желали отпускать, будто боясь, что он исчезнет и оставит их в темноте.

Больше часа потребовалось, чтобы люди успокоились, и поверили в то, что приход хозяина реальность. Их вера в него была настолько велика, что ни один не усомнился, что уж теперь то, они будут свободны, и виновные получат свое.

— Что здесь произошло?

— Ваша светлость, когда вы привезли бывшую королеву в крепость, первое время все было тихо, и ничего не предвещало того, что произошло примерно месяц назад. Вот только обдумывая, все произошедшее мы поняли, что предпосылки все же были, просто прошли мимо нашего внимания. Сначала, она тихо сидела в своих покоях и не во что не вмешивалась. И первый год прошел, как и раньше. Потом крепость посетили несколько дворян, которые хотели пообщаться с ней. Вы не оставили никаких распоряжений запрещающих ей принимать гостей, и мы позволили им встретиться. Вот тогда и стали проявляться изменения в поведении госпожи. Сначала в она приняла на себя обязанности хозяйки, переселившись в покои смежные с вашими. Потом начала все обставлять по своему вкусу. А когда мы возразили, устроила истерику, грозилась пожаловаться своей сестре, нынешней королеве, на плохое обращение, и еще много чего мы тогда наслушались. Решив не спорить с истеричной женщиной, мы просто отправили сообщение Вам, вот только ни гонца, ни ответа так и не дождались. Вскоре она утихла, и мы успокоились, периодически отправляя вам отчеты. Вот только сомневаюсь, что хотя бы один из магических вестников до вас добрался. Посылать человека мы опасались, ведь первого гонца мы потом обнаружили, разорванным в нескольких милях от крепости. Всю переписку она начала контролировать сама, все отчеты проходили через её руки. А когда мы все же выразили ей свое беспокойство, в крепости появились они. Эти существа оказались слишком сильны. Даже ваша охрана не смогла с ними справиться. Четверо погибли. Остальные покалечены, мы с трудом смогли их выходить.

— Где они? — на Снежану впервые кто-то обратил внимание. Казалось, до того момента, как она заговорила, все считали что хозяин вернулся один, и теперь с удивлением смотрели на неё. И в глазах у тех, кто мельком видел её, в первый визит промелькнуло узнавание. Вот только высказывать вслух свои соображения, они опасались. Указав королеве место, где лежали раненные, они с интересом и тревогой следили за её действиями. И даже страх испытываемый ими, вряд ли удержал бы этих людей от атаки, если она решит навредить раненым. Но на их счастье, она не хотела причинять вред никому из них. И склонившись, просто сканировала повреждения, стараясь использовать как можно меньше магии. Не желая привлечь внимание тех, кто возомнил себя хозяевами крепости. Осмотр удручал. Она осторожно постаралась немного подлечить самые опасные раны. Но тратить сейчас силы, каждую крупицу которой необходимо экономить не посчитала нужным.

— Как они?

— Я немного подлечила, самые опасные раны. Остальное может подождать, пока мы не закончим свои дела. Но им необходима вода. Как я поняла, с провизией у них все порядке, вот только воды недостаточно.