— Но, тем не менее, ты отправил её в крепость, когда она попросила.

- Да, и знаешь почему? Она была твоим уязвимым местом. Я предпочел держать её подальше от тебя, не зная, что именно она придумает, когда полностью поправиться.

— Опасаешься?

— Не доверяю. И прошу тебя тоже быть с ней поосторожнее.

— Думаешь, она захочет вернуть трон? Ведь сама от неё отказалась.

— Просто в тот момент, здоровье для неё было дороже. А сейчас как знать. Тем более, своими действиями ты нажила сильных врагов. И она попытается ими воспользоваться. И прошу, ничего из её рук не принимай и тем более не пей и не ешь.

— Отравит? Вряд ли у неё получиться, я все же целитель не из последних.

— Как считаешь, мой отец был сильным магом?

— Учитывая твой потенциал, очень.

— Все верно. А моих сил гораздо больше, чем когда либо, было у Чары. Больше, наверное, только у тебя. Да и отец был не намного слабее меня. И поверь мне справиться с наемниками короля, да и с ним тоже он был вполне способен, тем более что король тогда практически не мог пользоваться собственной силой. Тебе не кажется странным, как он позволил себя тогда убить?

— Как?

— Чара, решив погулять, без присмотра опоила отца и охрану, временно лишив их магии. Даже не знаю, откуда она узнала рецепт зелья, но она практически оставила крепость без защиты, чем наемники и воспользовались. Меня не было, дела в столице тоже требовали внимания. А когда я вернулся, было поздно. Никогда не забуду тот день. А она даже не почувствовала вины. Поэтому прошу…

— Я поняла. Но понимаешь ли ты сам, что если она решит пойти против меня, первым под удар попадешь ты?

— Знаю, а значит, буду осторожен.

Утром Снежана была готова отправляться в путь, хотя покидать замок очень не хотелось. Алан обещал, посетить его еще не раз, как только появиться возможность и, обняв жену попытался открыть портал в крепость. И когда это не удалось, нахмурился.

— Что случилось?

— Подожди меня здесь, пожалуйста, мне необходимо кое-что проверить.

Снежана отступила, а он еще несколько раз попытался пробиться в крепость. Но созданию портала что-то мешало. Когда же он открыл портал во дворец. Портал открылся свободно. Тогда Алан стал открывать порталы один за другим в сторону крепости, пытаясь понять границы блокировки. Примерно через час стало понятно, что в радиусе десяти километров от крепости порталы не работают.

— У нас проблемы. В крепости что-то происходит. И я не могу туда пробиться.

— Мы можем объединиться, я сомневаюсь, что у кого-то хватит сил нас удержать.

— Нет. Мы можем спугнуть того, кто стоит за этим. И люди могут пострадать от наших действий. Останешься здесь, пока я разузнаю, что происходит. В столице все тихо, как впрочем, и во всем королевстве. На сей раз проблемы именно на территории моего герцогства.

— Нет, я пойду с тобой.

— Послушай, я не могу подвергать тебя опасности. Я просто не знаю, что происходит. Очень прошу тебя, будь благоразумна.

— Алан, ты сам говорил, что для моей безопасности я должна быть с тобой, так же вполне вероятно, эта ситуация направлена на то, чтобы я осталась без твоей защиты.

— Да, эта вероятность тоже существует.

— И еще, если, кто-то смог заблокировать такую территорию, значит это довольно сильный маг. И становиться вдовой я в ближайшие столетия не планирую, так что я иду с тобой. Но думаю, нам стоит изменить немного внешность. Да и заглушить ауру не помешает. Не стоит привлекать внимания. И думаю, стоит взять с собой на всякий случай несколько снежных волков.

Было видно, что утвердительное решение мужчине давалось нелегко. Тем не менее, оставлять Снежану одну он не решился. Спустя час, во двор замка вышли два человека, закутанных в плащи. Пока мужчина готовил портал для нескольких существ во двор замка вбежали четыре волка. Вожак и трое молодых волков были готовы сопровождать их, но один из людей отрицательно покачала головой, запрещая вожаку идти с ними. Тот был недоволен этим решением, но понимал человека. Оставлять стаю после пережитого было недальновидно. Впрочем, за хозяйкой он отправлял трех лучших и сильных волков. А если будет нужда, он всегда сможет вовремя помочь, не смотря на расстояние. Еще раз, осмотрев двор, один из людей подал руку другому, и они прошли в портал. И прежде чем он исчез, в него проскользнули и три снежных волка.

Глава 21

Знакомый лес встретил их неприветливо. Было ощущение, что здесь пронесся смерч. Старые деревья были вырваны с корнем, а молодые сломаны и безжизненно лежали вокруг. Снежные волки, сначала весело выскочившие их портала сжавшись, прижимались к ногам людей. Воздух казалось, был настолько тяжелым, что дышать было невыносимо трудно. Небо было каким-то серым, солнечные лучи с трудом пробивали себе дорогу сквозь окутавший все туман. Снежана и Алан переглянулись. Тревога только возрастала. Оглядевшись, они увидели, что разрушение идет со стороны крепости.

— Не нравиться мне все это, слышишь какая тишина кругом?

— Слышу, даже снег под ногами какой-то странный, пошли отсюда быстрее.

— Куда?

— В крепость, но обойдем это место стороной. И чувствую, что порталы лучше нам не открывать.

— Ты права, пойдем?

С трудом пробираясь между корней огромных деревьев, причудливым образом разбросанных вокруг, они смогли выйти из искалеченного леса только к вечеру. Добравшись до городка, в котором останавливались в прошлый раз, они заметили запустение и тишину. Двери и окна домов были крепко заперты, на улицах когда-то шумного и веселого городка не было не только детей, но вообще ни души. Даже дворняги и те пропали бесследно. Только несколько дверей выбитых из петли лежали около домов, и темными провалами манили и в то же время отталкивали от домов, являясь предупреждением, что город пуст. Проходя по пустынным улицам, Алан все сильнее сжимал в руке рукоять клинка, пока еще скрытого в ножнах. Но судя по настроению герцога, виновный во всем этом скоро встретиться с фамильным кинжалом не понаслышке. Проходя по улице, они вышли к площади и замерли от открывшегося перед ними зрелища. Кострище, огромное, даже в таком уже сгоревшем виде было разложено посреди площади. И кости, обугленные кости, людей ли, животных, Снежана знать не хотела, лежали сейчас в затухающих углях. Алан молчал, тяжелый взгляд серых глаз, был холоднее льда.

— Не надо, Алан, мы вернемся завтра. Нам нельзя сейчас раскрывать себя. Я обещаю, тот, кто виновен, ответит. Ты сам с ними разберёшься. Я мешать не буду. А нам надо идти. — Снежана с трудом увела мужа, застывшего перед кострищем. Он знал, что она права, но злость, кипевшая в душе, искала выхода. Мужчина с трудом взял себя в руки, ведь это была его земля и его народ. Никто, даже короли не смели причинять вред его людям. Они молча шли по улицам, и уже приблизились к окраине, когда путь им перегородили трое. Когда то добротная одежда висела лохмотьями, и покрытые ржавчиной старые клинки не сильно впечатлили Алана, да и Снежана с недоумением оглядывала этих людей. Мгновенное сканирование, показало, что перед ними обычные люди, горожане, правда, по их виду сказать, что-то было сложно. Давно немытые и небритые лица были неузнаваемы. Исхудавшие настолько, что любое движение давалось им с трудом, они были истощены и физически и магически, только силой воли держались они на ногах. Даже представить сложно, чего это стоило, этим покрытым кожей скелетам. Живым, уже практически потерявшим человеческий облик людям, терять уже было нечего. И отступать перед незнакомцами никто из них не собирался. Но не это было самым страшным, а глаза. Не пустые или озлобленные, а живые, полные боли и ужаса.

— Стойте! Вы не можете здесь пройти, мы не пропустим.

— Нам просто нужно пройти, мы никому не причиним вреда.

— Не причините, как же. Все вы приходите с миром, а потом убиваете и сжигаете наших близких.

— Значит вы из этого города?

— А что незаметно? Конечно, сейчас по нам не скажешь, но мы всю жизнь здесь прожили, и отдавать свой город нечисти, не собираемся. Убирайтесь прочь. Рано или поздно, герцог узнает, что здесь происходит, и все вы пожалеете о своих поступках. — самый старший из них, с ненавистью смотрел на стоящих перед ним незнакомцев, с трудом удерживаясь на ногах от слабости. — Если доживем.