Вместе с дворянами обучение проходили и их подданные. Не все, разумеется, но каждый из них уже по окончании академии имел собственный отряд прекрасно обученных людей из своего подворья. Таким образом, в случае необходимости Снежана могла собрать довольно большую армию хорошо обученных солдат и офицеров. И при этом не тратиться в будущем на их содержание. И что еще более важно, золотые детки были так заняты обучением, что не имели никакой возможности заниматься вредительством и дрязгами. Оставалось разобраться с интригами их родителей, которые пусть и медленно, но все же начинали понимать все хорошие стороны нововведений.

А простые люди переставшие жить в постоянном ожидании смены власти, которая рано или поздно должна была стать причиной катастрофы, теперь жили в добротных, без всякой магии домах. А их собственных сил было вполне достаточно, чтобы защитить свое жилье. Множество ранее заброшенных ремесел снова стали использовать, с удивлением замечая, что жизнь налаживается, они защищены и что самое интересное, довольны своей Снежной королевой. Прозвище так и приклеилось к Снежане. Впрочем, на сей раз не из-за показной холодности, а из-за особенностей её магии.

Разумеется, все это произошло не сразу, а заняло без малого два года. И все это время границы королевства были закрыты для соседей, которые оставили наконец попытки отхватить немного земли у неопытного правителя. Даже послы на все это время были высланы из страны. Это были два долгих, полных забот года. Что и Алан и Снежана в конце дня просто падали без сил. Но, не смотря на это, это было и самое спокойное время их правления. Когда новые враги еще не подняли свои головы, а старые зализывали полученные раны. И, разумеется, эта тишина не могла длиться долго.

Глава 17

Девушка устало смотрела в окно, испытывая странную, давящую тоску. Новый дворец, который должен был радовать глаз, теперь вызывал лишь раздражение. Ощущение, что она оказалась в клетке не покидало. Снежана даже не помнила, когда в последний раз могла спокойно прокатиться верхом как в юности. Дворец давил, а придворные раздражали. Единственный с кем она могла хоть немного поделиться, был её муж. Вот только к концу дня он настолько уставал, что тревожить его ещё и её проблемами совесть не позволяла. Весь её день превратился в одну рутину. Где была только работа.

Но сегодня было совсем уж тяжело. Может, это было предчувствие, или просто безумная усталость, накопившаяся за последнее время. Но она просто задыхалась в этих стенах. Больше не выдержав этого ощущения, она отправилась на поиски Алана. Тот как обычно был неподалеку, непостижимым образом успевая выполнять тысячу дел одновременно. При этом, как он и обещал, Снежана ни разу не оставалась одна. Находясь всегда в поле его зрения

— Ваше величество, вы искали меня? — его обращение, сразу напомнило девушке, что они не одни.

— Да, генерал, нам необходимо обсудить мою поездку к сестре. И желательно, раньше, чем начнется прием послов.

— Позвольте мне, закончить совещание, и мы более обстоятельно изучим ваш маршрут.

— Я буду ждать вас в моем кабинете.

— Хорошо, Ваше величество.

Снежана удалилась, а Алан с тревогой посмотрел ей в след. Он последнее время замечал, что с женой что-то не так. Вот только причины понять не мог. Оставалось только надеяться, что они ничего не упустили, и рядом не оказалось одно из этих проклятых вещиц. Ведь их поиски пока не увенчались успехом.

Когда через час, закончив совещание военных ведомств, в которые Снежана и не стремилась особо вмешиваться, кроме крайних случаев, предоставив все решения связанные с ними ему, Алан, наконец появился в кабинете, его тревога только возросла. Он застал её застывшей у окна, и наблюдающей за белоснежным пейзажем. Зама в этом году действительно была завораживающей, но он не раз за последнее время замечал этот взгляд.

— Снежана?

— Извини, задумалась. Ты закончил?

— Да. Так что ты на самом деле хотела? Я очень сомневаюсь, что это желание увидеть Чару. За эти годы ты ни разу о ней не вспоминала.

— Ну почему же, вспоминала. Но ты прав, особого желания встречаться с ней я не имею. Если судить по полученным из крепости данным, она здорова, и вполне благополучна. Зачем тревожить понапрасну.

— Я подумал, что тебе, возможно, не хватает дружеского общения. Здесь ты никого к себе близко не подпускаешь.

— Ты имеешь в виду кого-то определенного?

— Нет, но рядом с тобой множество людей. Неужели никто из них так и не смог заслужить немного доверия?

— И много людей заслужили твое доверие? Молчишь, сам прекрасно понимаешь, что нам с тобой, скорее всего это недоступно.

— Ясно, но если ты не хотела отправиться в крепость, зачем этот спектакль?

— У нас есть резиденция в горах?

— Есть одна, но зачем тебе?

— Мне просто необходимо там оказаться, хотя бы на один день, но мне нужно вырваться из этих стен.

— Можешь объяснить мне, что с тобой происходит в последнее время?

— Не знаю, но ощущение, будто задыхаюсь. Боюсь еще немного, и я сорвусь.

Алан внимательно посмотрел на неё, и постепенно его взгляд стал светлеть.

— Нет желания меня уничтожить?

— Нет, а должно?

— Просто на всякий случай уточнил. Ведь всегда остается вероятность, что рядом окажется одно из оставшихся артефактов.

— Ты прав, но не забывай, что я знаю, как они действуют на меня.

— Сейчас знаешь. Вот только твоя пелена тает. И мне жаль, что первое, что ты почувствовала это тоска. Тоска по родному дому. Ведь я правильно понял твои чувства.

— Очень похоже. Знаешь здесь тоже очень красиво. Но там, все было таким родным. Там было все: реки, поля, леса, горы. Я больше всего скучаю по горам. Дома я часто с дедушкой отправлялась в Чегемское ущелье. Дедушка рассказывал истории, и учил распознавать лечебные травы. А зимой мы ходили к водопаду. Не представляешь, как красивы они зимой, когда сама природа строит сказочные падающие замки из льда и снега. Ни одному человеку такое не под силу. Мне не хватает этого.

— Я не знаю, не видел. Правда, те края, где я тогда побывал, действительно завораживали. Но и здесь есть не менее прекрасные места. Свои горы и водопады.

— А толку, если я не могу покинуть этих стен.

— Хочешь сбежать?

— Да, пусть всего лишь на несколько дней.

— Хорошо. Послы появиться только через неделю. Все к приему готово, меры безопасности соблюдены. Всю неделю не обещаю, но дней пять у нас есть.

— У нас?

— Одну я тебя не отпущу, даже не надейся.

— А королевство на кого оставим?

— Думаешь за пять дней развалиться? Не беспокойся, ничего страшного не произойдет. За всем присмотрит мой заместитель. А если кто-то решит устроить саботаж, мы узнаем. И я смогу в любой момент перенести нас обратно. Впрочем, и тебе не помешает научиться пользоваться порталами.

— Я умею, но для их использования нужно знать местность. А я как ты знаешь, мало где побывала.

— Вот и попробуем немного разнообразить твои знания. Ну как согласна?

— Согласна. Вот только у меня нет уверенности, что в той горной резиденции возможно жить.

— Думаю, мы что-то придумаем. Надеюсь, готовить ты умеешь? Слуг там не будет. Мы будем совершенно одни. А пока советую закончить все срочные дела. Утром отправляемся. А все остальные пусть считают, что мы в крепости. Уж туда, твои придворные точно не сунутся.

Утро Снежана уже встречала в прекрасном настроении. Которое, не смогли испортить советники, которые крайне отрицательно отнеслись к её отъезду. Впрочем, не отсутствие королевы их тревожило, а то, сколько работы она взвалила на их плечи перед отъездом. А успев узнать за прошедшие годы свою королеву, советники не сомневались, что она спросит с каждого.

Глава 18

Горы встретили королеву белоснежными вершинами и сверкающим серебром снежного покрова. Замок, о котором говорил Алан, был довольно древний, но в хорошем состоянии. Расположившись на вершине одной из гор, она как корона венчала его. Оказавшись внутри, девушка поняла, что за ним хорошо ухаживали, и она вполне пригодна для жизни. Да и слуги, которые постоянно проживали в нем, содержали замок в чистоте и тепле. Несколько семей, будучи постоянными его обитателями, превратили эти старые стены в уютный и теплый дом. Появление королевы, слуги не ожидали, и теперь настороженно наблюдали за ней. Впрочем, делали они это ненавязчиво. Алан строго приказав их не беспокоить, проводил Снежану в подготовленные для неё покои, которые оказались смежными с его. Правда девушка почти не разглядывала убранство комнаты. Её с неимоверной силой тянуло на улицу, и не дав мужу ни минуты передышки потянула его за собой. Она с удовольствием прогулялась бы одна, но зная, что Алан её никуда одну не отпустит, смерилась и постаралась лишний раз из-за этого не ссориться.