Первой его жертвой стал племянник, которого прислала сестра, чтобы хоть немного ему помочь. Потом все решили, что мальчик заблудился по дороге. После еще несколько соседских детей, которых он зазвал к себе обещанием игрушек, которые он мастерил из дерева. Вытянув силы у детей, он смог подняться на ноги. Но остановиться уже не мог. Ритуал требовал периодичного повторения, и он продолжил свою преступную деятельность. Становясь все более ненасытным. Теперь ему было мало, просто иметь возможность двигаться, он захотел быть полностью здоровым, и увеличить собственный магический потенциал. Некоторое время детей он держал у себя в погребе, в постоянном бессознательном состоянии. Используя на них зелья, которыми раньше потчевала его мать. Но места становилось все меньше, а зелье действовало не так сильно как в начале. И ему пришлось искать укрытие подальше от деревни. Именно тогда он и наткнулся на раненного снежного волка, отбившегося от стаи. И уже с помощью него он и смог добраться до остальных, накинув на них магический поводок. И позже использовал их для отвлечения внимания взрослых, пока он забирал детей. Может он и хотел бы использовать волков, для более сложной задачи, но на большее, у него просто не хватило, ни сил, ни знаний.

Как ни странно после всех его обрядов дети выжили. Но отпускать их он не спешил. Просто ждал, когда магия восстановиться и снова тянул из них силы. Вот только сил с каждым разом становилось все меньше. И требовалась новая жертва. Все шло как он и задумывал, пока в этот раз не попался в ловушку. И то, лишь только потому, что не знал, о прибытии герцога, да еще и в сопровождении королевы. Ведь все остальное время, он только и мог, как забегать сюда на пару часов, для решения возникающих проблем. Кто же ожидал, что на сей раз, он задержится так надолго?

Потом он рассказал, где именно он держит детей, и щенков снежных волков. Алан с трудом удержался, чтобы не растерзать его на месте. Умудриться держать детей, зимой в заброшенной шахте, мог только полностью выживший из ума человек. Кем впрочем, преступник по его мнению и являлся. Спустя несколько часов, Алан и несколько мужчин посильней, нашли описанную им шахту и сумели доставить детей в замок. Вот только они были в плачевном состоянии. Особенно плохи были первые жертвы. Жизнь в маленьких телах просто теплилась, а магические каналы практически перегорели. Вместе с детьми, были доставлены и щенки снежных волков. За ними маг ухаживал не в пример лучше, понимая, что в будущем сможет их использовать. Да и сердить, взрослых особей, которые могли рано или поздно освободиться от его пут, себе дороже. Снежные волки, получив обратно свое потомство, исчезли в горах. А Снежана занялась детьми.

Больше суток, она с трудом восстанавливала то, что у них забрали. Впрочем, даже её сил и помощи мужа не хватило для полного восстановления. Детям был нанесен очень серьезный вред. И хотя здоровье со временем обещало восстановиться, магией пользоваться они уже никогда не смогут. Особенно те, кто первыми попал в руки преступника. Впрочем, родители детей, которых доставили в замок, были рады уже тому, что их дети живы. Да и зачем магия деревенскому жителю? Достаточно уметь работать руками, чтобы прокормить себя и семью.

Глава 19

Только глубокой ночью в замке, наконец, воцарились тишина и покой. Усталая, и бесконечно довольная, Снежана удалилась в свои покои, но взбудораженная последними событиями не спешила отправляться спать. Вглядываясь в ночную тьму за окном, освещенную огромным спутником, служившим здесь вместо луны, она стояла у окна. Снежана даже не помнила его названия, хотя и несколько раз слышала его. Огромная, видимая даже в дневное время, окруженная кольцами как у Сатурна, здешняя луна была красивой. Но именно она не позволяла забыть, что она не на Земле, а очень и очень далеко от неё.

Погруженная в свои мысли, она не сразу осознала, что в комнате уже не одна. Только почувствовав, что сильные мужские руки обняли её за плечи, обернулась к мужу. Алан стоял рядом, прикрыв глаза, и крепко прижимая к себе девушку. Всем этим жестом показывая, как сильно он волновался за неё.

— Прости.

— За что?

— Я обещал тебе отдых, а пришлось решать очередные проблемы.

— Это не страшно, у нас еще есть время. А сейчас я просто рада, что дети живы.

— Ты отпустила снежных волков.

— Да. Они не виноваты, что люди настолько жестоки. И не смотря на подчинения, они не причинили никому вреда. Пусть живут, подчинить их больше никто не сможет. А в случае необходимости я смогу их призвать.

— Тебе удалось даже их привязать к себе без единого поводка?

— Они просто считают, что обязаны заплатить долг жизни. И ты был прав, зачатки разума от своего создателя они получили.

— И все равно, ты меня напугала.

— Я была в безопасности. Вспомни, сколько щитов ты лично на меня нацепил?

— Всегда есть место случайностям.

— Не в этот раз.

Они замолчали, наслаждаясь обществом друг друга. В последнее время Снежана не раз наблюдала, такие жесты нежности со стороны мужа. Решив, что в этот раз она не будет брать инициативу на себя, девушка просто терпеливо ждала его решения. Она и так дважды делала первый шаг, когда предложила брак, а потом когда просила не расторгать его сразу по прибытии в этот мир. Даже дала ему возможность, отступиться, вызвав гнев Хранителей. Следующий шаг принадлежал ему, и помогать на сей раз она не собиралась, хотя всем сердцем и желала, чтобы решение было принято поскорее. Впрочем, она ожидала его решения еще и с долей страха. Учитывая свое прошлое, она трезво готовила себя к тому, что Алан может и отказаться от неё, и той головной боли, которая к ней прилагалась. Она имела, введу трон. Девушка прекрасно видела, что он всеми силами избегает даже малейшей возможности надеть корону. Её страх был настолько силен, что спросить на прямую, как когда-то, когда она предложила ему брак, девушка не могла.

Чувства возвращались, вот только, к большому сожалению, в основном она ощущала тревогу, тоску или страх. Только с мужем, были нежность, покой и чувство защищенности. Было еще что-то, но снова поверить своему сердцу она не могла, и потому отгоняла это чувства от себя. И сейчас почувствовав на своих губах поцелуй, замерла, с трудом осознавая, что это и есть ответ на её вопрос. Почувствовав, что девушка замерла, Алан попытался отстраниться, вот только кто бы ему это позволил.

Несколько часов спустя рассматривая брачный рисунок на руке мужа, обводя кончиком пальца, снова целый рисунок нарисованного браслета не удержалась.

— Когда?

— Ты о чем?

— Когда ты принял решение не разрывать наш брак?

— В тот самый день, когда ты предоставила мне выбор. Правда, выбора как такового все равно не было.

— Выбор был!

— Был? Да, я мог разорвать наш брак, но как ты себе представляла свою жизнь после этого? Ведь в отличие от меня у тебя этого выбора не было.

— Я говорила, что в моем случае это не важно.

— Важно! И ты прекрасно об этом знаешь. Ведь разрыв брака с моей стороны, мог означать, что я имею право связать свою жизнь с другой. А это стало бы пыткой для тебя. Я тебе объяснял, что означает эта золотая линия, которая появилась после твоей ссоры с Хранителями. Даже просто взгляд восхищения, воспринимался бы как измена, и у тебя были не самые приятные минуты, не говоря уже о браке с другой.

— Только из-за этого? — казалось, слова давались Снежане с трудом.

— Нет. На самом деле, я бы принял это решение в любом случае. А то, что ты не стала требовать выбора для себя, просто посчитал подарком судьбы.

— Почему?

— Я ведь впервые увидел тебя не во время свадьбы твоей сестры, когда я подошел к тебе, а значительно раньше. Когда я прибыл в твой мир, я был сильно магически истощен. С трудом смог найти направление, где тебя искать. И по прибытии был настолько обессилен, что встретившись с тобой, просто не понял, что именно ты и являешься моей целью. Ты была настолько полна жизни, что невозможно было тебя не заметить и не заинтересоваться. А спустя всего неделю я увидел тебя около реки, и у меня создалось ощущение, что из тебя кто-то просто выпил всю жизнь и радость. Ты с такой болью смотрела в бурлящие воды, что мне показалось, что ты готова сделать шаг навстречу этому потоку. Это было всего мгновение, но именно тогда мне впервые захотелось укрыть тебя ото всех. Спрятать, забрать с собой. Мгновение, длиною в жизнь. Но ты не сделала шага, а поднялась, гордо расправила плечи, будто принимая важнейшее в жизни решение, и ласточкой взлетела в седло. Я еще несколько дней наблюдал за тобой со стороны, слыша все сплетни и разговоры о тебе, но ты ни движением, ни взглядом не дала им повод понять, что все их слова услышаны. Лишь потом я узнал, что на самом деле тогда произошло.