Сказано — сделано. Решил поторопиться и рванул опять в марш-бросок. Бежал, но неспеша, внимательно глядя под ноги — не хватало еще травму получить, не забывая посматривать также по сторонам, дабы не нарваться на очередных грабителей. Красот окружающей природы не замечал, был полностью поглощен мыслями о разгадке тайны. В принципе я быстро вышел в нужный квадрат, но слегка ошибся и забрел в чащу дичайшей по своей колючести ежевики. Сначала попробовал прорубить себе путь верной сабелькой, как мачете в джунглях. Но быстро понял, что это неверное решение — так я до скончания веков буду рубиться с непролазной чащей колючек. Весь исцарапался до крови. Короче, не смог победить стихию, вернее, не счел нужным это делать, и повернул назад. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Обратным путем дошел до приметного роскошного дуба, рядом с которым начиналась эта плантация вкусной ягоды — пусть ее медведи едят, им полезно.
А сам принял чуть левее многовекового красавца и вышел на хорошо заметную, протоптанную явно курьером и моими знакомцами, тропку посреди огромного пространства, заросшего высокой травой. Шел дальше, как по следам в снегу — и захочешь — не собьешься с правильного пути. Обошел болото по самому его краю — ох и неприятное ощущение, зыбкое. Аж мороз по коже. Но этот участок тропинки был проверен моими предшественниками, а значит — безопасным. К тому же он был очень коротким. Дальше пошла нормальная почва.
Вот и овражек, описанный «языком». Та-а-ак, аккуратно спускаюсь на дно оврага. Следы не прекращаются, указывают мне направление движения. Овраг изгибается. Что за поворотом — не видно, но запах чувствуется сильный. И этот специфический запах мне говорит о многом. Ну, по крайней мере, о том, что скорее всего недалеко лежит то, что когда-то было человеком. Да, точно. Вижу: верхняя половина тела, по грудь, в какой-то норе, а остальное, сильно попорченное мелким зверьем и птицами — снаружи. Голый распухший труп, ужасного вида — не хочу даже описывать это зрелище. Я, как хирург, ко всему привычен, но… нет, не буду акцентировать внимание на останках погибшего связника. Не хочу.
Взяв труп пучками травы вместо перчаток за ступни, осторожно, медленно-медленно вытянул его из норы. Хорошо, что не учуяли падальщики, крупные звери — не нашел бы я ничего. И не получил бы дополнительную информацию. А так, повезло.
Я сразу обратил внимание на то, что раз погибший находился наполовину в норе, значит сам туда залез, не убили его разбойники. Вернее, не сразу он погиб от полученных ран. Зачем-то он туда лез? Явно ведь понимал, что останется здесь навсегда, не дойдет до конечной точки своего секретного маршрута. Так и не тратил бы последние силы на такие телодвижения. Я же вижу — ноги переломаны, руки перебиты, открытая черепномозговая травма. Весь изрезан — изуродован…Не жилец — понятно всем было и ему в первую очередь. Неужели надеялся от кого-то спрятаться? Глупо… Очевидно, у него было спутанное сознание и он был зациклен исключительно на решении какой-то одной задачи, последней задачи своей короткой жизни. Какой? Одни вопросы и ни одного ответа. Буду думать. Не может быть, чтобы я не догадался о том, что же здесь произошло, когда злодеи ушли делить-продавать добычу.
Незнакомец не имел никаких особых примет — ни татуировок, ни шрамов. Признаюсь, осмотрел даже оставшиеся кожные покровы черепа — кто знает, а вдруг?… Нет — никаких текстов, чисто. Что делать? Я уже и перевернул тело, обследовал самым тщательным образом каждую пядь тела убитого. Осталось только исследовать задний проход, а что делать? Но — перчаток нет и я решил сначала попробовать осмотреть повнимательнее нору, кем-то вырытую в песчаной почве оврага.
Но сначала решил не торопить события и свои действия, присел на траву, призадумался. Тасовал исходные сведения и так и сяк. Ну, никак не вырисовывается понятная картина. И все время меня что-то тревожило. Что-то я упускаю. Подсознание уже все знает, все видит, но не говорит мне, ибо не умеет, не имеет своего речевого аппарата. Явно важный момент упускается мной во время рассуждений и попыток найти ту самую веревочку, за которую потяни — все и откроется.
Стоп!!! Вот оно!!! Веревочка!!! Меня прошибло осознанием того, что упускалось. Разбойник поведал, веселясь, что оставили из одежды этому несчастному только кожаный, тонкий как веревочка, обруч для волос. И где же ты, кожаный ремешочек, заветная веревочка? Явись мне! Нигде не видно. Ни на голове, ни вокруг на примятой траве. Странно…
Взял подходящую палку и начал методично орудовать ею в грунте норы. И тут мне улыбнулась удача, я был вознагражден за свои нелегкие труды — за кончик палки вдруг зацепилось нечто длинное, что я со всей осторожностью извлек наружу. Взял в руки — оказалось, что это длинная узкая полоска кожи. Вот оно, есть!!! Кожаный ремешок по всей длине сплошь покрыт мелкими буковками, наколотыми иголкой. Буквы мне понятны — кириллица, это тоже хорошо. Текст сразу и не различишь. Вероятно, разбойники просто не придали должного внимания кожаному ремешку вокруг головы — такие повязывают иногда для фиксации волос. Решили просто поизголяться над беззащитной жертвой, оставить ему в виде последней одежды. А могли бы задать много больных вопросов, имей они мозги. Хотя, теперь уж все равно. Главное, я могу приступить к прочтению текста. А боец незримого фронта, получается, даже в полубессознательном состоянии пытался спрятать шифровку. И спрятал, превозмогая страшные боли во всех переломанных конечностях, не говоря об изуродованных лице и голове, и многочисленных ранах на животе и груди, нанесенных тем самым кинжалом. Уважаю таких верных долгу людей, хотя еще и не знаю, по какую сторону, так сказать, линии фронта он воюет, за кого отдал свою молодую жизнь — на вид ему было лет двадцать пять, а там, кто знает, сколько на самом деле. Постоял молча над телом в знак уважения. Вырыл с помощью сабли и рук довольно глубокую могилу в легкой, песчаной почве и похоронил незнакомца. На могилу положил найденные неподалеку несколько больших камней, выложив из них крест. Земля ему пухом, мученическую смерть принял этот человек. Прочитал над могилой «Отче наш» и ушел. Надо найти спокойное, тихое место и побыстрее прочитать тайное послание, пока опять не случился какой — нибудь форс-мажор — здесь с этим, я вижу, проблем нет, только отвлекись или расслабься, или наивно подумай, что все идет хорошо и по плану…
Быстро найдя среди огромных деревьев, застывших в безветрии, солнечную полянку с удобным пенечком по ее центру, присел на него и вздохнул. Ну, начнем. Извлек из кармана цилиндрик и под лучами солнца пристально разглядел его поверхность. Заметил еле заметную рисочку с маленькой стрелкой в виде птички — «V». Ага, понятно: подсказка, где начинать и в какую сторону наматывать кожаный шнурок. Кстати, ширина этого шнурка — тоже немаловажный параметр. Чуть уже-шире и все, абракадабра обеспечена.
Осмотрел шнурок, ощупал его — сухой — значит должен, по идее, быть нужных параметров, так сказать, проектных. А ну как изощренная мысль местных шифровальщиков предполагала еще его вымочить в воде определенное время и прогладить, увеличив, таким образом, длину и ширину кожаной веревочки, и усложнив шифр? Всяко может быть. Что гадать? Попробую, а там видно будет. Кстати, также я заметил, что один край шнурка имеет небольшой вырез такого же вида и размера, как указанная мной «птичка» на цилиндре. Еще провел дополнительную подготовку для удобства чтения — втер грязь в ремешок, проявив тем самым маленькие буковки — теперь-то таить их не надо — а наоборот.
Отлично — приложил нужным образом ремешок и стал неспеша и очень аккуратно, не натягивая, наматывать по спирали, стараясь, чтобы между полосками не было ни перехлестов, ни пропусков.
Вот, наконец-то, все готово для чтения. Думал ли я о таком в пути домой? Конечно: нет! Откуда? И во сне такое не приснится. Однако читаю, причем очень отчетливо — грязь действительно облегчила мою задачу:
Планы нападения коалиции на южных раскрыты
