«Арантум» — как позднее объяснил мне Райан, был вроде сборника темно-магических ритуалов, созданный когда-то первыми элеметалами на земле. Благодаря ему те держали в страхе весь мир, напуская на людей лесные пожары и наводнения. Исчезновение колонистов на острове Роанок, тоже было из их числа, так что я буквально держала в своих руках настоящее орудие смерти. Сначала это вызывало дрожь, но уже спустя время. не взирая на предупреждения парня, я листала книгу как какой-то модный журнал, пытаясь в её страницах найти новую подсказку от своего дяди. Райан считал, что эта подачка была лишь способом расположить меня к Найджелу, что возможно таким и являлось, но мне было всё равно. Дайте мне новые знания, и я погружусь в них с головой.

Я заметила, что в отношении книги, брюнет вёл себя очень странно, как будто она была ему противна, так что остальное исследование я провела у себя в комнате ночью, совершенно забив на сон. К моему сожалению большая часть написанного была на мертвых языках вроде греческого и латыни, так что это не привило к особому результату и уже к утру я сдалась, спрятав Арантум у себя под кроватью и совершенно разбитой, отправившись в школу. Единственное что я взяла на заметку, стала вырванная страница в разделе «Призыва», от которой остались едва различимые ошметки, но я понятия не имела что это могло значить. Нужно было снова поговорить с Найджелом. Если эта та книга, которую так жаждала Адель, что в ней было такого ценного?

— Изабель Кендал, — прямо в дверях меня встретила Джессика, спорю, выглядевшая в этот момент разгневанней, всех учителей чьи уроки я не посетила. Попытка обойти ту, провалилась, когда та встала прямо посреди проёма. — На кого я похожа по-твоему?!

— Сейчас? Вылетая миссис Хиггинс, — разбавил атмосферу накала Майк, перехватывая меня и силой втаскивая мимо девушки. — Точь-в-точь как в тот день, когда я, проиграв спор с Ави, пригласил её на свидание. Это лицо будет сниться мне в кошмарах до конца моих дней…

— Прости Джесс, — промямлила я, зевая, — Я не отвечала на звонки, потому что хотела рассказать вам лично.

— Ты хоть представляешь, как я волновалась?! Мне пришлось звонить Гаю, что бы узнать хоть что-то…

На этих словах, я резко остановилась, из-за чего Майк, совсем не аккуратно врезался в кого-то на своём пути. По воли иронии, им оказался Крис, тут же оттолкнувший парня, и театрально вытерев руки о свою майку.

— Разуй глаза, педик. Не хочу подхватить от тебя, какую-нибудь болячку!

— Ты хоть в курсе что девушки чаще переносят их, чем парни? — отбился словом Майк, вызвав на лице парня отвращение.

— Что ты там вякнул?! — рыкнул парень, обратившись на нас. — Это он про вас что ли? Вряд ли, ведь у вас их даже не откуда взяться, да монашки?

К тому времени, вокруг собрались и его дружки. Всё сводилось к новому эпизоду, как тогда в столовой, после которого у меня остались не лучше воспоминания.

— Давайте не будет снова это начинать, — озвучила мою мысль Джессика, подталкивая нас дальше.

— А мы не заканчивали, Майкалсон. — выплюнул парень. — Только ты и я мелкая. Сегодня.

— Боишься, что твои дружки увидят, как девушка побьет тебя?

Джесс замерла, больше не таща меня за собой, и прикрывая глаза. Тихое «оооу» раздалось где-то сбоку, но я не обращала на это внимание, обернувшись и смотря только в покрасневшее лицо Криса. Довольно этого. Мне было достаточно только разжать кулак, полностью отдавшись стихии, что бы его компанию разметало как спички по коридору. И лишь рука подруги, всё ещё сжимающая мою, мешала этого сделать. Пусть я и была на это способна, но оставался риск, случайно задеть моих друзей. Он того не стоил.

— Пойдем…

— Ты стала больно дерзкой, мелкая. Жаль так поздно ведь я всё ещё помню, как ты хныкала между ног, Лео…

— Твой друг настолько плох?

Это стало последней искрой. Пламя в глазах Криса разгорелось, он уже рвался в нашу сторону, когда раздался смачный звук. Во время наших тренировок Гай называл этот приём «грязным» трио: подножка, удар под дых, и в нос, чтобы искры летели из глаз. Крис взвыл, зажимая переносицу, так что по его рукам потекла кровь. На меня, с азартной улыбкой на лице, смотрела никто иная как Ретта Портер.

— Что ты там мямлишь? — обернулась она на парня, в кольце своих дружков. — С вами людьми, даже драться нет никакого интереса.

— Поганые фрики. — услышала я, полностью завороженная брюнеткой, идущей в нашу сторону. — Вы пожалеете. Все вы!

— Откуда ты здесь?

— Потом поговорите, — перевела меня Джесс, подхватывая и уводя из коридора в один из пустых классов.

Зайдя вслед за Майком, я увидела, как дверь закрылась после Ретты, и за стенкой раздались крики школьного декана. Отойдя в другой конец, мы притихли на несколько минут, дожидаясь решения конфликта. Всё это время мне казалось, что Ретта максимально сдерживала себя от того что бы не засмеяться.

— Вы с ума сошли! Все троя! — спустя долгое время очнулась подруга.

— Джесс, по тише. — попросила я, обернувшись на брюнетку. — Ответь на мой вопрос.

— Защищаю тебя. Разве не таким были условия договора?

— Тебя месяц в школе не было!

— Крис доложит на нас, — дрожа произнесла Джессика. — Они позвонят нашим родителям и твоей маме, вызовут на дисциплинарное слушанье…

— Плевать, — неожиданно выплюнул Майк, выглядя всё ещё взбунтовавшимся.

— Майк…

— Я устал быть их способом подкармливать своё достоинство! А вы нет?! — взорвался тот. — Гомофобия умерла лет десять назад, но они и без этого нашли бы способ докопаться. Я гей-астматик, с именем Исаак, моя мама прошла через три развода, что может быть лучшим поводом!

— Чисто технически, это я врезала ему, — начала Ретта, привлекая на себя сразу несколько взглядов, и в жесте поднимая руку. — Поняла, молчу. Скажите, когда закончите свои разборки, потому что мне надо поговорить с Бель.

— Мы закончили. — буркнул Майк, уходя в другой угол кабинета. Джесс смотрела на меня, явно желая продолжить дискуссию, но немая просьба остановила её от этого, и она присоединилась к другу. Оставшись один на один, Ретта по-хозяйски села на одну из парт.

— Это кстати было лишним.

— Не за что.

Мы не виделись с ней казалось целую вечность, хотя прошло всего пару недель. Ретта была одной из тех причин, которые я пыталась избегать на пути к «нормальной» жизни, которая в последние дни стремительно летела к черту. Сегодня она снова была вся в черном, с пирсингом в ухе, и жилетке открывающей всё её дельфийские тату и шрамы как у бойца. Один лишь рисунок выбивался из этого, браслет стихии на шее. Заметив мой интерес, Ретта тут же спрятала его за поднятым воротником.

— У тебя был выброс.

— Это вопрос?

— Утверждение. — перебила она, и боковым зрением я заметила, как Джесс с Майком перестали говорить, делая вид что не подслушивают. Не то что бы я скрывала этот факт от друзей, просто хотелось, чтобы они узнали всё от меня.

— Тебя это не касается.

— О нет, принцесса. Сейчас меня касается любой твой чих, если ты и дальше рассчитываешь на нашу помощь.

— Но ты ведь итак знаешь! — вспылила я. — Подсунули мне жучек или что-то в этом роде? Твой брат караулит меня под окном?

— Из городской тюрьмы, он вряд ли сможет это сделать.

— Постой что? — удивилась я.

— Мне нужна твоя помощь, — пауза на этих словах, как будто девушке было сложно признать, что она в чём-то бессильна. — Луи будь он проклят вечно ищет неприятности, ему грозит от месяца до года условно.

— Он снова с кем-то подрался? — спросила я, и увидев выражение лица Ретты, усмехнулась. — Так мы вас и нашли. Вообще, это заслуга моего друга Майка…

— Что-то кто-то сказал обо мне? — друг совсем не аккуратно влез в разговор, и я ели как сдержалась чтобы не закатить глаза. За ним последовала всё ещё раздраженная Джессика.

— Ретте нужна помощь. Помощь ай-ти характера.