– Молодец! Сегодня не опоздала, – кинулась на шею подруга, увидев, что Тая расплатилась с водителем и двинулась к ней походкой истинной леди, которой предстоит чопорный приём. – И сделай лицо попроще. Сегодня мы просто обязаны отдохнуть на всю катушку!

Глядя на подругу – обладательницу худощавой фигуры и мальчиковой стрижки, – которая однако пользовалась немалым успехом у противоположного пола, Тая в душе позавидовала её лёгкости. Никаких терзаний до и после, сомнений или сокрушений о несбывшихся планах, Анька шла по жизни, гордо задрав курносый носик, припудренный тоналкой от Диор.

– Пойдём! У меня для тебя приятный сюрприз! – заговорщицки блеснув подведёнными глазами, проговорила подруга и, смеясь, потащила Таю вглубь ресторанчика «На Семи холмах», вполне симпатичного и пафосного. В последний момент Анька сменила место встречи, и Тая чувствовала, что неспроста.

– Я тебя сейчас с парнями познакомлю. Один из них мой бывший, мы иногда встречаемся, а второй – его коллега. Вроде не зануда, – прошептала Анька у гардероба. – Я сказала, что сейчас приведу им фею. Так что они в предвкушении!

– Могла бы и предупредить, – Тая окинула себя критическим взглядом в зеркале. Знай она заранее, что предстоит свидание вслепую, обязательно бы сделала причёску. И обновила маникюр.

– Вот-вот, – Анька обхватила сзади Таю и чмокнула в щёку. – Точно сбежала бы. Да и не свидание это вовсе, а просто встреча. Помни правило: пока мы платим сами за себя, ничего никому не должны.

Тая приободрилась и улыбнулась подруге в зеркало. Если её Анька что придумает, обязательно будет весело! А нет, так всегда можно уйти, сославшись на необходимость припудрить носик, а самим сбежать. Даже в пафосных ресторанах должен быть чёрный ход.

Сама бы Тая со стыда сгорела за такой поступок, а вместе с Анькой, подругой детства, всё казалось забавным. Тем более что мужчины на такое прощание «по-английски» не обижались. Деньги не вкладываешь, значит, и спрос придержи!

Анька божилась, что отправляет покинутым смс. Мол, не ждите и не надейтесь, но, зная бесят, мелькавших во взгляде подруге, когда та с невинным видом рассказывала об этом, Тая ей не верила.

– Я сегодня останусь у тебя, – прошептала Аня, когда обе девушки вошли в главный зал с приглушённым светом и льющейся с маленькой сцены живой музыкой, без слов рассказывающей о терзаниях в любви. – Заодно и присмотрю, чтобы кавалеры руки не распускали.

Аня уверенно пошла к уютному столику у окна, Тая старалась не отстать и в тоже время не оступиться на шпильках, чувствуя себя белой вороной среди дам и их мужчин. В свете электрических рожков, креплённых к красным обоям на стенах, люди выглядели сошедшими со страниц глянцевых журналов, рекламирующих винтажные вещи. Тех самых, которые разглядывали посетители «Эстуаль», чтобы не скучать, пока Тая и ей подобные ублажают их близких.

Тае казалось, что всё это не по-настоящему. Кадр из фильма про любовь, только не понятно, счастливую или нет. Опять она слишком много думает!

Девушка мысленно одёрнула себя и дала обещание попытаться получить удовольствие от нынешнего вечера. А взглянув на спутников, поняла, что так оно и будет. Непременно.

– Добрый вечер! – произнёс, вставая, ближайший к Тае мужчина, высокий брюнет с голубыми глазами. Про таких говорят «красавчик», но его привлекательность балансировала на тонкой грани, за которой теряется мужественность и начинается любимая некоторыми женщинами «няшность». Тая не относилась к их числу и предпочитала рядом с кавалером не чувствовать себя «серой мышкой». Даже если это было явным преувеличением.

– Подруга очень много о вас рассказывала, – продолжил брюнет после того, как Аня познакомила Таю с кавалерами. «Бывший» оказался привлекательным, но не запоминающимся мужчиной «за тридцать». Девушка была не уверена, что узнает его в толпе на улице, если когда-либо случайно столкнётся лицом к лицу.

Её же ухажёр вёл себя раскованно и пожирал девушку глазами, словно хотел поскорее перемотать время вперёд и приступить к более тесному общению. Тая посмеивалась про себя, представляя его лицо, когда она выскользнет из ресторана и растворится в ночи, не оставив номера телефона. В молчании Аньки она была уверена.

– Вы даже эффектнее, чем мне описывали, – продолжил сыпать комплиментами брюнет, представившийся Владом Соколовым. И попытался приобнять за плечи. Тая с лёгкой улыбкой отодвинулась, давая понять, что не потерпит грубого вторжения в личные границы. По крайней мере, пока.

– Давайте уже заказывать, – открывая меню, прощебетала Анька. – Я жутко проголодалась.

– Здесь готовят креветок именно так, как ты любишь, – усмехнулся «бывший», накрыв рукой пальцы Аньки, теребившие десертный нож.

Стас вёл себя как джентльмен, лишь иногда в его голосе прорывались нотки нежности. То, что у него не всё перегорело по отношению к подруге, знали все, в том числе и сама Анька, но на намёки Таи, что пора бы уже перестать мучить мужчину и давать ему ложную надежду, она легкомысленно пожимала плечами и говорила, что Стас «не обижен». Это означало, что время от времени он получает доступ к её телу.

– Заметь, не из жалости, – добавляла подруга. – Стас – прекрасное лекарство от сиюминутных разочарований. Он всегда знает, что мне нужно, даже если я сама в этом не уверена.

– Так может вам снова сойтись? – поднимала бровь Тая, пряча улыбку. По мнению девушки, они были идеальной парой. Оба неплохо зарабатывали, любили вкусно поесть и побыть в пафосной обстановке. А также обожали поэзию Серебряного века.

– Нет, – неуверенно говорила Аня, будто эта мысль ей самой не давала покоя. – С ним уютно, но я мечтаю о взрыве эмоций, страсти до дрожи в коленях. Чтоб он ревновал меня и боялся потерять. А Стас готов делить меня со всеми. Разве это любовь?!

К этому разговору подруги возвращались каждый раз, когда Анька выпивала чего-нибудь для расслабления и готова была разглагольствовать о чувствах, перемежая грубую прозу жизни лирическими строками Ахматовой:

Есть в близости людей заветная черта,

Её не перейти влюблённости и страсти, —

Пусть в жуткой тишине сливаются уста,

И сердце рвётся от любви на части.

Глядя на Аньку, Тая подумала, что сегодня подруга опять будет всю ночь, лёжа в темноте, вздыхать о страсти, знакомой лишь по тонким книжкам любовных романов. И сетовать на то, что Стас не похож на идеального героя одного из них.

В ожидании заказа, молодые люди предложили выпить, чтобы, так сказать, избавить дам от скованности, а разговор от неловких пауз. Таю предложение обрадовало: Влад ей пока не слишком нравился, а с помощью спиртного можно было сделать вечер более приятным.

В конце концов, лёгкий флирт держит женщину в тонусе.

– Шампанского! – захлопала в ладоши Анька и с нежностью прижалась к Стасу, незаметно для мужчин подмигнув Тае. Это означало следующее: сегодня она решила закончить вечер в постели «бывшего». Значит, заночует у него.

– Я тоже с удовольствием! – кивнула Тая, и кавалеры с такой радостью поддержали их, что девушка подумала: «А когда он улыбается, то очень даже милый. Дамский угодник, всегда делающий то, что нравится его женщине. Пока не наступило утро».

Влад подал ей холодный вспотевший фужер, полный пузырьков радости, и проблемы отступили. Тая больше не хотела о них думать. Ни о возможности увольнения, нависшей над всеми работниками салона, ни о женатике, так и не решившемся уйти к ней, ни о своей квартире, давно не видавшей мужского присутствия. В спальне стояла большая кровать, пригодная для сна, но давно не проверявшаяся на прочность.

Возможно, если Влад и дальше будет шептать ей на ухо комплименты и смешить всю компанию скабрезными анекдотами, Тая разрешит ему разбить кокон своего одиночества, разбавить наступающую ночь стонами обоюдного удовольствия.

Внезапно девушка поняла, что изрядно опьянела. Не помог даже «сибассу», поданный под майонезным соусом. Стресс и не успевший наполниться съестным желудок привели к тому, что пара-тройка бокалов игристого ударили в голову. Кровь быстрее побежала по жилам, а мысли приняли вполне определённый настрой.