– А они что здесь делают? – Маня и Алик переглянулись. Они заметили команду, которую еще не обсуждали и точно не ожидали увидеть среди участников.

– Как на престижные соревнования юных магов попали хулиганы из Болотовки? – произнес Алик. Да так громко, что команда, о которой шла речь, их услышала.

Кеша и его сестра Кристина подошли ближе, за ними, словно свита, шли трое мальчишек. Одного из них в компании Кеши ребята уже видели. Все дети были одеты в черную форму. Внизу подола и на спине черную ткань прорезали белые вставки. Они, видимо, имитировали вспышки молнии. На груди у всех пятерых можно было разглядеть брошь в виде Конбуки.

– Ого! – воскликнула Та-Та.

– Ты чего? – поморщился Алик. У него неожиданная встреча восторга не вызывала.

– Это же знаменитая брошь Конбуки, – ответила Та-Та. – Ей награждают победителей турнира. Брошь белого цвета означает, что команда заняла второе место.

Алик удивился еще больше и впился взором в грудь Кеши. Он прыжком встал и даже подошел ближе.

– А это точно не подделка? – засомневался Алик.

– Следи за словами, – грозно отреагировал Кеша.

– Ох, прости. Не знал, что ты такой выдающийся, – сказал Алик. Его интонация не могла не задеть Кешу.

– Посмотрим, как твоя команда покажет себя, – таким же едким голосом ответил Кеша. – Готов сделать ставку на то, что вы окажетесь на последнем месте.

– Если, конечно, вам так повезет, что из жалости вас не выгонят после первого же проваленного испытания, – внесла свою лепту в перепалку Кристина.

– Кто тут еще провалится? – Та-Та поняла, что между ее друзьями и компанией Кеши уже происходили стычки раньше. Она быстро ориентировалась и поспешила поддержать своих. – Любуйтесь своими значками. В этом году новых вам не видать.

– Мы выбьем вас с пьедестала, – поддакнул Алик.

– Попробуйте, – засмеялся Кеша.

– Попробуем, – твердо сказал Алик.

На этом мальчики разошлись, как два индюка.

В этот момент раздался голос из рупора: «Регистрация команд окончена. Всем построиться».

Дети вскочили с газона. Маня покачала головой и выдохнула.

– Хоть без драки в этот раз обошлось, – сказала она.

– А в прошлый раз была драка? – Та-Та запрыгала рядом с Маней. Ей было очень любопытно. – Алик дрался с Кешей? И кто победил? Алик же победил?

Перекличка прошла быстрее, чем ее ожидание. Свое присутствие подтвердили девять команд. Последней зарегистрировалась группа из Каменного города. Эти дети сразу получили прозвище «рыцари». Они предстали в красной форме с кожаными нашивками, имитирующими рыцарские доспехи.

После церемонии знакомства юные чародеи услышали подробности первого испытания. В расписании значилось: «Скачки. Серпантин Хужу». Теперь жокеи знали, что за препятствия их ждут завтра на дистанции.

Завершая встречу, инструктор пояснил участникам, зачем им раздали мешочки.

– Заработанные очки вы сможете не только увидеть на табло и в турнирной таблице, но и пощупать руками. Одно очко – один светящийся камешек. Не забывайте, что их надо опускать не в карман, а в мешочек! – сказал добродушный инструктор.

Времени до начала турнира оставалось совсем немного. Алик без конца сетовал на то, что ему не удалось потренироваться на новом скакуне. Он опасался, что лошадь с непривычки будет лягаться и может выкинуть его из седла.

«Все это неправильно! Я обязательно должен ее объездить перед скачкой», – заявил Алик.

С этой целью дети отправились в конюшню. Из опасений, что животное, учуяв привидение, может испугаться, Костю с собой не взяли. Однако в стойле лошади не оказалось. Вместо этого там лежало нечто пузатое зелено-желтого цвета. Шкура этого существа была покрыта пузырями, напоминающими бородавки. Если бы это нечто не дышало, раздуваясь всем телом, дети приняли бы его за огромный перезревший огурец.

– Мы ошиблись стойлом? Где же наш конь? – занервничал Алик.

– Что это такое? – спросила Маня.

– Впервые вижу, – пожала плечами Та-Та.

Такой ответ озадачил Маню еще больше. Ведь Та-Та была их гидом по Маголяндии. Обычно она знала ответы на все вопросы.

– Это же Огуречная Свинка! – радостно завопил Ромка. Он уверенно открыл дверцу в стойло и бодро зашагал к чудищу.

– Ромка! Назад! Это опасно! – закричала перепуганная Маня.

Дети гурьбой кинулись за ребенком, но Ромка уже подошел к «огурцу» и похлопал его по наетым бокам. Животное заворочалось и поднялось на копыта. К малышу повернулась пятнистая морда. Огуречная Свинка высунула язык и, радостно повизгивая, лизнула Ромку в щеку.

– Фу, Свинка, – расхохотался Ромка.

Остальные дети замерли в шоке.

– Ромка, ты знаешь это чудовище? – спросил Алик.

– Это не чудовище, а баклавог, наш скакун. Я же вам рассказывал, – обиделся Ромка. Неужели они ничего не помнят или не слушали его. – Я с бабушкой ездил на него смотреть.

Маня, Та-Та и Алик задумались – как это они пропустили мимо ушей то, что вместо лошади им подсунули неведомое чудище? Все трое вспомнили, что Ромка отправился с бабушкой на ферму. А вернувшись, без умолку тараторил, глотая слова. Из его восторгов дети поняли, что скакун у них невероятный, очень добрый и он им обязательно понравится. И что Ромка сам дал ему имя, и это имя записали в паспорт животного.

– Я вспомнила: Огуречная Свинка! Ты и правда говорил, но я и подумать не могла, что речь идет не о лошади, – сказала Маня.

– Ромка, отличное имя, – похвалила Та-Та. – Огуречная Свинка! Этому чудищу оно идет.

– Я не понимаю, как бабушка могла так поступить с нами, – Алик таращился на нелепую морду. Огуречная Свинка пыталась еще раз облизать лицо Ромки. – Как же мы будем выступать на скачках и на конкурсе наездников, если у нас нет лошади?

– Конечно, мы будем скакать на Огуречной Свинке! – Ромка не понимал, почему Алик не рад. Он с нетерпением ждал, когда покажет остальным баклавога. И представлял себе, как все трое будут прыгать от счастья. Хм, наверное, Алик не верит, что Огуречная Свинка может всех обскакать. – Она очень быстрая.

Алик озадаченно посмотрел на Ромку.

– Бабушка мне рассказала, что в скачках будут участвовать разные волшебные животные. Их привезли сюда со всей Маголяндии. Но больше ни у кого не будет баклавога, только у нас! – гордо пояснил Ромка.

– Неудивительно, – скептически заметила Маня.

– Говоришь, быстрая? Что-то не могу представить, что Огуречная Свинка вообще может бегать, – рассмеялась неунывающая Та-Та.

– Сейчас ты сама увидишь! – с энтузиазмом заявил Ромка. – Алик, седлай ее скорее.

На стене возле стойла действительно висело подходящее седло. Алик, словно во сне, снял его и водрузил на спину бородавчатого чудища. Когда все было готово, Ромка взял баклавога под уздцы и повел из конюшни.

– Подсади меня, – попросил Алика братишка. С его помощью он уселся в седло и скомандовал. – Покажем им, Огуречная Свинка!

Баклавог рад был размять ноги. И, направляемый Ромкой, легко поскакал по кругу.

– Осторожно! Не упади! – волновалась Маня.

Но вскоре она успокоилась. Наездник из Ромки получился превосходный. Даже Алик поверил, что на баклавоге действительно можно ездить.

– Теперь твоя очередь, – накатавшись вволю, уступил брату Ромка.

Алик похлопал баклавога по холке и вскочил в седло. Настроение Огуречной Свинки неожиданно поменялось. Она решила скинуть незнакомого наездника и встала на дыбы. Алик, что было силы, сжал ноги, впившись коленями в бока зверя, чтобы не свалиться на землю. Он натянул поводья, давая понять животному, кто здесь главный. Огуречная Свинка проскакала боком, высоко подкидывая задние ноги. Но Алик не сдавался, и баклавог подчинился. Алик решил сделать круг по ипподрому. Он ударил пятками по бокам животного. Пришпоренная Огуречная Свинка припустила стремительным галопом по беговой дорожке. С визгом она стрелой пронеслась мимо Та-Ты, Мани и Ромки.