Маня сидела на кровати. Перед ней на одеяле стояла большая жестяная коробка от давно съеденного печенья. Из нее выглядывали конверты. Каждый из них отправитель изрисовал монстрами или невообразимым зверьем. Писем было уже так много, что крышка коробки с трудом закрывалась. Улыбнувшись, девочка вытряхнула содержимое конверта с усердно нарисованной забавной зеленой мордашкой.

«Кого это Та-Та пыталась изобразить? Хихрика?» – маленькая волшебница покачала головой.

С тех пор, как Маня и ее братья Алик и Ромка вернулись из Болотовки, где гостили у своей бабушки Маргариты Игнатьевны, прошло уже несколько месяцев. На носу было лето, но дети все еще возбужденно вспоминали зимние каникулы, пересказывали друг другу и смаковали все детали произошедших событий. Да и как забудешь такие головокружительные приключения! Прошлая поездка в Болотовку перевернула всю их жизнь. Маня, Алик и Ромка узнали, что их бабушка – настоящая колдунья. Сами стали учениками таинственной чародейки Ганзы Альбертовны. Оказались в волшебном крае Маголяндии, граничащем с Болотовкой. Рискуя собственной жизнью, как настоящие детективы, раскрыли дело о краже могущественного артефакта и вывели на чистую воду наводящего на всех ужас злодея Бернаноса. Похищение и спасение Ромки, побег от монстров-фуфанготов, вылазки в подземелья и дом с привидениями… Ох, сколько же всего они увидели и узнали. «Мы теперь закаленные в бою! Нас ничем не удивишь!» – гордо задирая подбородок, заявлял Алик каждый раз, как речь заходила о пережитом.

В Маголяндии троица и познакомилась с Та-Той. Ради помощи Мане, смелая и дерзкая девчонка сбежала из Города на плотах и прошла с детьми все испытания судьбы. Теперь они точно стали друзьями на всю жизнь. Единственной родственницей Та-Ты была Ганза Альбертовна – закадычная подруга Маргариты Игнатьевны. Первые волшебные занятия для юных магов провела именно Ганза. Во время обучения дети дали своей учительнице-мучительнице прозвище Ворона. Кто же знал, что во время финального сражения с Бернаносом Ворона обернется птицей и улетит невесть куда, прихватив с собой похищенный чудо-алмаз. Та-Та осталась без крова, и ее приютила бабушка Алика, Мани и Ромки. Поэтому теперь на конвертах обратным адресом значился дом Маргариты Игнатьевны в деревне Болотовке.

В последнее время Та-Та писала часто. А причиной тому стал фестиваль Конбуки, который приходился как раз на начало летних каникул. Весть о невероятном волшебном фестивале в Маголяндии Алика, Маню и Ромку привела в неистовый восторг. Сначала они были счастливы лишь только от мысли, что смогут посетить и своими глазами увидеть такое масштабное и яркое событие. Фестиваль Конбуки считался самым значимым праздником Маголяндии. Дети уже слышали легенду о мифическом звере-спасителе, которого почитали жители волшебного края. Они знали, что Конбука выглядит, как большая собака с лошадиной гривой, поджарая и на стройных ногах. Так, во всяком случае, это животное изображали. Мифический зверь олицетворял доброту, справедливость и честность. Считалось, что Конбука – покровитель волшебного общества.

Ребята с волнением ожидали, когда начнется продажа билетов, и пристально следили за новостями. Сообщения о фестивале Конбуки, ожидаемых гостях и сюрпризах бесконечным потоком появлялись в «Вестнике Болотовки». Вырезки из этой газеты Та-Та вкладывала вместе с письмами в конверты.

Свои послания Та-Та адресовала Мане. Девочка, в свою очередь, зачитывала их вслух в присутствии братьев. Однажды Алик заявил, что берет переписку на себя. Маня такому повороту немного удивилась – обычно Алик не рвался общаться с девчонками. «Повзрослел?» – гадала Маня. Загадка вскоре разрешилась. Алик и Та-Та оба были непоседами. Если уж загорались какой-либо идеей, то не успокаивались, пока задуманное не было воплощено в жизнь. В этот раз родственные души-проказники договорились действовать сообща. Заподозрив, что Алик и Та-Та задумали совместную шалость, Маня, всегда славившаяся своей порядочностью и правильностью, учинила брату допрос. Алик юлил, как мог. Но он допустил ошибку – «по секрету» посвятил в свои планы младшего братишку. Ромку же расколоть было проще простого. «Мы готовимся выступать на турнире!» – раскрыл карты Ромка.

Маня удивилась, не то слово: Алик в своей самоуверенности в этот раз превзошел самого себя. О каком турнире идет речь она, конечно, знала. Газетчики писали, что на фестивале Конбуки состоятся традиционные состязания команд юных чародеев. Очень престижные. Выступать на этих соревнованиях считалось большой честью, туда приезжали лучшие из лучших.

– Вы собираетесь участвовать? Это же безумие! Да и кто вас допустит к соревнованиям? – здесь Маня бы покрутила пальцем у виска, но она была слишком воспитанна для подобного жеста.

– Это открытый турнир. В правилах сказано, что заявку на участие может подать любая команда, независимо от опыта и наград, – парировал Алик.

– Авантюрист!

– Я же не заявляю, что нам легко достанется первое место. Но для человека главное – установить правильную цель. А быть лидером на пьедестале – достойная цель.

– Ха! Другие участники готовились к заданиям не то, что месяцами, а даже годами. Я читала в «Вестнике Болотовки»: у кандидатов есть опытные наставники, а в команду попадают только чародеи, прошедшие строгий отбор. Не смотри на то, что это дети нашего возраста. Вряд ли на арену выйдут новички. А ты волшебную палочку всего пару раз в жизни держал, – Маня знала, что говорила слишком жестко, но лишь так, по ее мнению, можно было вразумить брата.

– Ты боишься, что мы опозоримся? – обиделся Алик. – А вот и не будет этого! Мы с Ромкой уже давно тренируемся. Уверен, что у нас есть все шансы хорошо показать себя в конкурсе наездников!

«Вот оно что! А я-то удивлялась, почему Алик и Ромка неожиданно увлеклись верховой ездой», – Маня вспомнила, с каким нетерпением братья рвались на ипподром. Алик, действительно, уже неплохо держался в седле на лошади. Говорили, что у него природный талант. А Ромка радовался каждый раз, как взбирался на пони.

– И Та-Та согласилась участвовать с вами? – спросила Маня, хотя уже догадывалась, что ответ будет положительным.

– Что ты заладила: «Вы» да «Вы»? Не «Вы», а «Мы»! Ты тоже участвуешь! Это же командные соревнования! – заявил Алик, как будто дело это было уже решенное.

– Я? – опешила Маня.

– Конечно! Ты – наш козырь!

– Я? – Маня удивилась еще больше.

– Стараниями нашей бабушки почти никто не знает, что из-за падения в магический котел ты получила огромную волшебную силу. Только представь, как все удивятся, когда ты покажешь себя на турнире. Да они от зависти к нашей команде лопнут!

– Алик! – остановила брата Маня.

– Что? – искренне не понял он.

– Я не буду этого делать! – отрезала Маня и сбежала, не желая продолжать этот разговор.

– …, – Алик искренне недоумевал, чем он так разозлил сестру.

Старший брат у Мани был упертый, поэтому попытки уговорить ее не прекращались. Алик и умасливал, и давил на жалость, и настаивал на соблюдении командного духа, но подкупить Маню не удавалось. Она обиделась на то, что ее братья и подруга организовали заговор и все решили, не спросив ее мнения. И уж тем более ее не устраивал статус «козыря». Она же не дрессированный зверь, которого в нужный момент выпустят на цирковую арену, чтобы поразить публику. Да и ее невероятная волшебная сила… Алик ее переоценивал. Нет, силой, конечно, Маня обладала, но вот ее грамотное применение еще не освоила. А сила без ума – опасное дело. Было бы безответственно использовать эту мощь при большом скоплении людей. Мало ли, что может случиться. Маня хоть и практиковала некоторые волшебные штучки, но до уверенного обладания магией ей было еще очень далеко. Она дала себе обещание, что не будет учинять никакого рискованного колдовства. А свои обещания Маня обычно не нарушала.