Пока Маня упиралась, Алик пошел другим путем и с помощью Та-Ты добился от бабушки разрешения участвовать в турнире. И не только разрешения, а даже активной поддержки. Раз уж даже Маргарита Игнатьевна дала одобрение, Мане ничего не оставалось, как согласиться примкнуть к команде. Это не значит, что все обиды были забыты. В этот раз Маня решила проявить твердость. И в обмен на вступление в команду выдвинула свои требования. Одно из условий – не строить никаких рискованных планов с Та-Той за ее спиной. Алик и Та-Та были вынуждены подчиниться. Ромка согласился за ними шпионить и при подозрительных намеках все докладывать старшей сестре. Теперь Маня «перехватывала» все письма от Та-Ты. А письма Алика проходили обязательную цензуру. Маня была неумолима.

Сейчас Маня просматривала содержимое свежего письма от Та-Ты. В конверте с зеленой рожицей оказалось расписание турнира на приз Конбуки. Та-Та переписала его от руки с доски объявлений. Почерк был небрежным, а строчки заваливались. Но Маня уже привыкла разбирать знакомые каракули. Говорилось, что участники полным составом должны прибыть до официальной церемонии открытия, чтобы пройти регистрацию. Иначе команда не получит допуск. По слухам, сама церемония открытия турнира на приз Конбуки планировалась грандиозной, не уступающей по размаху церемонии открытия фестиваля Конбуки. А сами соревнования растягивались на несколько дней и завершались в день закрытия фестиваля. На присланном листе были даты, время начала и места проведения мероприятий. Но Мане пока ничего не говорили такие названия, как «Копытце Баклавога», «серпантин Хужу» и «Гурличная поляна». Хотя были и знакомые места. Среди них роща с бегающими деревьями. Вот уж куда Маня не хотела возвращаться. Та-Та, очевидно, тоже не забыла, как они вместе удирали от акации-царапки. На полях возле расписания Та-Та сделала пометку: «Бе!».

Подробности соревновательной программы организаторы не раскрывали, но хоть намекнули, что ожидает начинающих волшебников.

«Первое испытание – это скачки. Второе – битва наездников. Не знаю, в чем тут разница, но Алик и Ромка не зря готовились. Этим заданиям они точно обрадуются», – Маня внимательно изучала новую информацию.

Под третьим номером шла «стрельба из лука в движении». И еще одна пометка: «Мое».

«Та-Та умеет стрелять?» – Маня мысленно пририсовала к образу подруги лук и стрелы. Получилось вполне гармонично. Ничего удивительного: Та-Та уже не раз поражала Маню своими умениями. Она многое повидала и многому научилась, пока жила в Городе на плотах. Маня знала, что Та-Та умеет рыбачить, управлять лодкой, отлично плавает, шустро бегает. Так почему бы ей не уметь стрелять из лука? Раз подруга сказала «мое», нет повода в ней сомневаться.

– Хм, кулинарный поединок, – девочка откинулась на спинку кровати и задумалась. Брови ее поползли к переносице.

«Тут уж мне отдуваться. Алика, Ромку и Та-Ту лучше к готовке не подпускать, они все ингредиенты еще до начала поединка съедят», – Маня сама себе кивнула и перевернула лист.

Но на другой стороне речь шла уже о командной форме и правилах этикета.

– А как же пятое испытание? – удивилась Маня. Она точно помнила, что испытаний должно быть пять.

Девочка покрутила лист. Она быстро пробежала глазами строки с требованиями к форме. Нет смысла вчитываться. Главное, чтобы бабушка была в курсе, – Маргарита Игнатьевна заявила, что сама подготовит костюмы для внуков.

«Вот правила этикета – это важно. Обязательно проверю, чтобы Алик и Ромка все запомнили. Если знаешь, как надо себя вести, будешь чувствовать себя уверенно. Если помнишь, чего делать нельзя, не попадешь впросак», – Маня снова закивала.

И тут ее глаза наткнулись на последние строчки письма: «Пятое задание держат в тайне. Никто ничего не говорит. И так будет до самого финала».

Вместо подписи Та-Та нарисовала птичку. Она походила на маленького черного цыпленка. Взъерошенного и задорного. Маня знала, что это вороненок. Этот малыш теперь появлялся в каждом письме Та-Ты. Но впервые девочка его нарисовала, когда писала, что сильно тоскует по тете. О Ганзе Альбертовне до сих пор ничего не было слышно. Маня неосознанно бросила взгляд в сторону окна. На ветке дерева за стеклом как раз сидела ворона и чистила перья. Маня подумала: «Может быть, Ганза Альбертовна вовсе не пропала. А вот-так в облике вороны присматривает за нами».

– Нет. Такого быть не может, – сама себе возразила Маня.

В этот момент она услышала топот в соседней комнате. Это братья вернулись с очередной тренировки.

Дни до фестиваля Конбуки тянулись бесконечно долго. Но потом время полетело все быстрее и быстрее. И то, что казалось «успеется», делалось уже в спешке. К бабушке Алик, Маня и Ромка приехали за день до события. Маргарита Игнатьевна чуть ли не с порога повела их на примерку. Форму уже сшили. Но рукава, штанины и подол нуждались в подгонке.

Маргарита Игнатьевна собиралась облачить детей в вычурно золотой. Этот материал хоть и выглядел по-королевски, но был жестким и очень плотным. Та-Та вовремя вмешалась в процесс и убедила благодетельницу в том, что в такой форме вся команда будет усиленно потеть и чесаться. Вместо этого она выбрала неброскую и приятную на ощупь коричневую ткань. Для нарядности придумали красные вставки и шнурочки. Особую стать эта форма придавала Алику. Впрочем, она шла всем четверым. Старшие дети смотрелись стройными и спортивными. А Ромка выглядел чрезвычайно мило. Образ дополняли его кудряшки и счастливые глаза – ребенок сразу же влюбился в свой костюмчик.

Примерка затянулась, потому что Ромка отказывался снять новую одежду. Он заявил, что будет теперь носить только ее. Маргарите Игнатьевне пришлось побегать за внуком, а поймав, уговаривать его на все лады. Бабушка пообещала Ромке, что возьмет его с собой в конюшню, где к турниру им уже подготовили ездовое животное. Предложение было столь заманчивым, что в конце концов малыш сдался.

После примерки Маргарита Игнатьевна насилу усадила внуков за обеденный стол. Возбужденная детвора взахлеб делилась впечатлениями, уплетая котлетки на пару и вареники с вишней. Одно дело переписка, но они так давно не виделись с Та-Той. Столько всего надо было друг другу рассказать!

Во второй половине дня бабушка, суетясь, отправилась на ферму. Надо было договориться об отправке скакуна в Маголяндию. Почти все команды позаботились об этом заранее. Но содержание животных на месте было удовольствием недешевым. Поэтому Маргарита Игнатьевна и тянула до последнего. Бабушка сдержала свое обещание и взяла с собой Ромку. Мальчик был несказанно горд тем, что первым увидит, кого они будут седлать на турнире.

От любопытства Алику не сиделось на месте. Но что поделать, приходилось ждать возвращения Ромки с «разведки».

Чтобы хоть как-то отвлечься, мальчик позвал девчонок прогуляться. Тем более такой Болотовки Алик и Маня еще не видели. Прошлый раз над деревенькой часто висели дождевые тучи. Они помнили и Болотовку в снегу. Но сейчас небо было ясно голубым. Облака, словно скачущие белые козочки. И все кругом зеленело и цвело.

– Даже дом с привидениями летом не такой уж и мрачный, – заметил Алик.

– Красивые развалины, – откликнулась Та-Та. – Я частенько туда наведываюсь.

Маня посмотрела на подругу, а затем перевела взгляд на старый соседский дом.

– Там опасно, – сухо сказала она.

– Там здорово! – возразила Та-Та. – Много больших зеленых ящериц. А на чердаке весной поселилась колония летучих мышей. Вы знаете, они вовсе не пьют человеческую кровь, а питаются насекомыми. Поэтому возле дома совсем нет комаров. Даже после дождя не кусают.

– Правда? – заинтересовался Алик. – Мы там зимой были и видели только подвал. А ты уже каждый угол знаешь?

– Я проведу тебе лучшую экскурсию! – с воодушевлением откликнулась Та-Та. Интерес Алика ее раззадорил, и Та-Та затараторила, перечисляя все диковинки. – Под крыльцом обитает огромная жаба. Только не лови ее, чтобы не пугать. А в старом ведре под обвалившейся крышей живет кошка. У нее скоро будут котята. В прошлый раз я принесла наволочку, чтобы ей постелить. Вы только не говорите своей бабушке. Маргарита Игнатьевна эту наволочку уже искала. Я ей сказала, что ее ветром с веревки унесло.