– Может быть, они забыли внести в программу изменения? – напряглась Маня. – Это все тот парень. У него на столе был бардак, вот и потерял лист с исправлениями!

– И его животное… его животное… – ведущий замялся.

В этот момент на арене появился Ромка – верхом на Плямчике. Дружное: «Ах!» прокатилось волной по ипподрому. Маня, Алик и Та-Та в это «Ах!» внесли и свою лепту. Как и Маргарита Игнатьевна на трибуне напротив.

– Фуфангот! – первые ряды вскочили на ноги. Зрители покидали свои места и поднимались по проходам выше. Неподвижными остались лишь редкие смельчаки. Но никто, надо заметить, не спешил покинуть ипподром – любопытство брало верх над страхом.

– Чародей Роман. И его фуфангот Плямчик, – ведущий, наконец-то, смог набраться сил, чтобы это произнести.

Ромка, ничуть не смущаясь реакции зрителей, а, возможно, даже наслаждаясь, гордо восседал на живой рыжей достопримечательности. Он остановился, как и было положено, напротив своего соперника. В эту минуту «рыцарь» из Каменного города собирался упасть в обморок. При виде фуфангота лицо юноши побелело, сам он, ища защиты, крепко обнял шею жирафообразного коричневого скакуна. Та-Та описала бы это животное, как «вид ламы, живущий в степях Маголяндии».

Маня, Алик и Та-Та вскочили на ноги и ринулись по проходу вниз. Люди продолжали подниматься повыше. Поэтому детям приходилось бежать против потока.

Оказавшись у бортика, Маня пыталась шепотом крикнуть через все поле: «Ромка!». На удивление, мальчик повернул голову в сторону сестры. Просто он ожидал, что Маня, увидев его, тут же окажется именно там. Видя, что привлекла внимание Ромки, Маня потрясла кулаком. Но малыш лишь широко улыбнулся и весело помахал ребятам. Он махал и махал, потом повернулся, вспомнив, что надо помахать и бабушке.

Маня прижала руку ко лбу и покачала головой.

– Он меня с ума сведет, – сказала девочка.

Тут послышались гневные требования со стороны трибуны участников.

– Чего вы ждете? Ловите фуфангота! Гоните фуфангота! Фуфангот не может участвовать в турнире! Кто им позволил? Как вы это допустили?

– Плохо дело, – сказала Та-Та, оглянувшись на других участников. Они, как Маня только что, потрясали в воздухе кулаками.

– Так нас и вовсе снимут с турнира, – помрачнел Алик.

– Главное, чтобы Ромку не обидели, – сказала Маня.

Дети не успели придумать ничего, что бы они могли сделать в этой ситуации, как все крики разом стихли. Маня, Алик и Та-Та удивленно посмотрели на зрителей и на своих соперников. А те, в свою очередь, устремили взгляды в одну точку. Оказалось, точка эта находилась там, где сидели судьи турнира.

Жюри состояло из пятерых человек. И сейчас все пять фигур были на месте. А значит, организаторам удалось-таки найти нового судью взамен Ветрикуса Семнадцатого, скоропостижно и не по своей воле покинувшего этот мир.

– Согласно правилам турнира, … – сейчас громогласно вещала одна из фигур судейского сектора.

К ней-то и было приковано внимание всех, кто находился на ипподроме. Пожалуй, только Плямчик беззаботно пытался поймать лапой какую-то букашку.

– Не верю своим глазам… – сказал Алик. – Ворона!

– Та-Та, да это же Ганза Альбертовна! – Маня от удивления схватила подругу за локоть.

– Не может быть! – Та-Та протирала глаза и снова вглядывалась.

Но ничего не менялось: пятым судьей действительно стала ее тетя Ганза Альбертовна, которую дети между собой называли Вороной. Несколько месяцев никто не знал, где она находится, вернется ли целой и невредимой, жива ли она вообще. И на тебе – объявляется на турнире Конбуки. Да еще так эффектно.

– … участник поединка должен выступать на волшебном или не волшебном животном, которое живет или известно в Маголяндии. Нельзя выдавать за животных зачарованные конструкции или приводить на арену неведомых ранее зверей, – продекламировала Ганза. – Фуфангот – известное в Маголяндии местное животное. Нарушения правил в данном случае нет. У судейского корпуса нет прав отстранить чародея Романа и фуфангота Плямчика от участия в турнире. Участник может продолжать выступление.

Ганза, в отличие от своих пестрых коллег, была облачена в строгое черное платье. Что придавало ей особую серьезность. Она говорила четко, жестко, спокойно и важно. Завершив речь, Ганза Альбертовна грациозно села. Это был знак к продолжению соревнований.

Слова возымели успокоительный эффект для публики, участников и других судей. Зрители возвращались на свои места. Теперь они чувствовали себя неловко и сами не понимали, почему так испугались.

– Не знаю, чего это все струсили, – слышались разговоры.

– А ты сам, почему тогда ушел?

– Так ты ж пошел, а я за компанию…

Первый поединок Ромки завершился его досрочной победой. Мальчик даже не успел копье поднять, как бледный юноша выбросил свое. Этот жест означал: «Сдаюсь». Прозвучали фанфары, на счету команды Алика прибавилось одно очко.

Зато зрелищностью отличились оба поединка, которые проходили параллельно. Кристина, сестра Кеши, получила дисквалификацию на три тура. Засмотревшись на фуфангота, она ткнула копьем наобум и выбила из седла могучего парня из Хохо-деревеньки. Он не увернулся от опасности по той же причине. Мальчик и его «медведь» даже на бегу не могли оторвать взгляда от Плямчика. С другой стороны Город на плотах выступал против деревни летающей рыбы. Хитрец из первой команды решил воспользоваться ситуацией и напугал «рыбака». «У тебя за спиной фуфангот, он бежит к нам!» – пошутил мальчишка с пернатой прической. Проказник не ожидал, что скакун с бараньими рогами, которым управлял соперник, знает слово «фуфангот». Животное в ужасе проломило барьер, разделяющий всадников, и ринулось прямиком на Розовую Принцессу. Колли увернулась, да так резко, что оседлавший ее мальчик уронил мешочек воды. «Барану» вынесли «предупреждение», но все же присвоили очки. Глава команды из Города на плотах заскрежетал зубами, выискивая глазами Та-Ту. Полностью разделяя его чувства, Кеша сверлил яростным взглядом Алика. В этот момент Плямчик вел себя, как самый приличный фуфангот, поэтому свалить на него вину за проигрыш у потерпевших неудачу не получилось – придраться было не к чему. Сохранить лицо удалось только «золотой» команде – благодаря тому, что они пропускали первый тур.

Во втором туре Ромка без труда получил очки дисквалифицированной Кристины. При этом Черная Полоска только радовалась, что ее не выгнали на поле. К третьему туру мальчик приуныл – ему хотелось победить в честном бою, скинув флягу под аплодисменты зрителей. И такая возможность представилась. На бой смело вышел один из юношей «золотой» команды. Ромка поприветствовал его, как дорогого друга, и получил вежливый кивок в ответ. Услышав сигнал, Орлиномур и фуфангот ринулись в атаку. Когда две огромные кошки поравнялись, Плямчик выгнул спину колесом. Ромка подпрыгнул и нанес удар сверху. Фляга противника отлетела под лапы фуфанготу и вскоре была расплющена. Мешочек Ромки бешено раскачивался из стороны в сторону. Но победу объявили раньше, чем он упал.

– Я победил! – Ромка крутился на спине монстра и махал ладошками.

Его искренний счастливый вид растопил сердца зрителей. Многие теперь решили болеть на этом турнире за него. Маргарита Игнатьевна, которая сделалась красной, как рак, при виде фуфангота, теперь прослезилась от гордости, глядя на внука.

Следующие три тура наполнили копилку команды Алика еще тремя очками. Седьмой тур Ромка пропустил. В восьмом Плямчик проиграл Вежливому Страусу – фляга получила пробоину от указательного пальца на наконечнике копья. В девятом Мохнатый Верзила добрался до фуфангота. Оба зверя, остановившись в центре дистанции, долго обнюхивали друг друга, пока всадники осторожничали с копьями. Еще немного, и пришлось бы заходить на второй круг, как Ромке все-таки удалось подцепить заветный мешочек. Когда он полетел вниз, игрок из Хохо-деревеньки исхитрился, сделал выпад вперед и поймал его рукой. Но такая ловкость была против правил. Камешек достался Ромке.