СРЕДСТВО ОТ БОЛЕЗНИ ВЕЙРА: смесь горько-сладкого паслена, незабудки и большого количества меда. Это эффективный антидепрессант для молодых драконов, страдающих от болей при вылуплении.

ВСЕМИРНАЯ АССОЦИАЦИЯ ДРАКОНОВ (WAFDE): глобальная организация по сохранению и защите драконов во всем мире. WAFDE – защитник неприкосновенности драконьих заповедников, отвечающий за проверку и лицензирование резерваций. Организация служит центром информации для хранителей драконов и дракофилов, а также сотрудничает с различными заповедниками, чтобы положить конец браконьерскому уничтожению драконов и прочих существ, являющихся составной частью экосистем.

Истребители драконов

Истребители драконов – больное место для драконов и людей, которые их любят, что совершенно естественно. Многочисленные, как блохи на уличной собаке, и столь же кровожадные, они, к счастью, принадлежат скорее прошлому, чем настоящему. «Пережитки дней былых», можно сказать. Хотя многие из нас предпочитают, чтобы этих убийц и вправду не упоминали вообще, это было бы серьезным искажением драконьей истории. Как правило, драконы против такого ее обеления.

На протяжении веков почести и похвалы в адрес истребителей зависели от того, как люди относились к местным драконам. В ранние периоды человеческой цивилизации драконы правили землей, контролировали потоки воды и щедрость полей и лесов. Они были самой природой – крылатой, стоявшей на четырех лапах. Их имена внушали удивление и страх: Асдеев, Гандарева, Ладон. Люди, противостоявшие им, были больше, чем герои: это были полубоги и прославленные строители наций. Убийство драконов укрепляло их репутацию как королей и гарантировало место в эпосе и истории. Это были времена Гильгамеша, Кадма, Кэрсаспы и Рустама. В нашу эру, особенно среди иудео-христианских народов, драконы превратились из сил природы в сатанинские, и внезапно выяснилось, что кратчайший путь к канонизации пролегает мимо логова дракона. Георгий и Марта, Теодор и Катерина отмечены в своих биографиях святых убийствами драконов. В новую эпоху драконы вошли и как мишень для героических/рыцарских подвигов. Преследование драконов, часто считавшееся ранее необходимостью для защиты и безопасности человеческого населения, превратилось в развлечение, повод к обретению славы. О влиянии этого кровопролития на вейры будет подробнее рассказано в главе 5 «Краткая история драконов».

Хотя память об истребителях драконов ужасна и болезненна, мы не можем игнорировать их темное наследие. Оно требует сохранения драконов в настоящем и будущем, показывая нам тропу, путь по которой отныне запрещен.

Теперь, обладая элементарной драконьей терминологией, давайте отправимся дальше и начнем ее применять.

Давным-давно – так начинаются все сказки о добрых драконах – планета была сплошным раскаленным месивом. Эпохи спустя мир остыл, появилась вода, суша поднялась из моря. Это рождение не было ни легким, ни быстрым. Миновало почти два с половиной миллиарда лет, пока в атмосфере не оказалось достаточно свободного кислорода, чтобы поддерживать что-то большее, нежели простейшие формы жизни, и еще полтора миллиарда до того, как появился надежный озоновый слой. Все это время – и до сих пор – Земля оставалась далекой от статичности: континенты непрерывно менялись местами, уровень кислорода повышался и падал, а метеориты поднимали столько пыли, что она затмевала свет солнца. Волны экологических апокалипсисов одна за другой истребили больше видов, чем мы можем себе представить. Одно только вымирание в пермский период (около 250 миллионов лет назад) затронуло 90–95 процентов всей жизни в море; исчезли 70 процентов наземной флоры и фауны и около 50 процентов видов насекомых. К счастью, такие события не случались в один день. Порой они длились несколько миллионов лет. Меньший срок потребовался даже для того, чтобы современные люди прошли развитие от наших древних обезьяноподобных предков, австралопитеков. Даже мел-палеогеновое вымирание, уничтожившее последних динозавров (оно было вызвано падением метеорита на Юкатане), растянулось на приблизительно 10 000 лет. Такой относительно медленный темп давал время привыкнуть к изменениям.

Каждый, кто мог адаптироваться, делал это, и, несмотря ни на какие преграды, жизнь продолжала цвести, плавать, ходить и летать в торжествующем многообразии.

Драконы всегда приспосабливались. Их домом были море, суша и воздух, пищей – растения и мясо, не важно, свежее или падаль; они пережили приливы и отливы эпох так, как мало других видов за всю историю. Пока криптопалеонтологи еще не в состоянии проследить точный маршрут восхождения драконов по ветвям эволюционного древа, но они по крайней мере могут в его существовании поклясться.

К моменту, когда наши самые ранние человеческие предки поднялись на две ноги и увидели просторы саванны, Истинные драконы – восточные, западные и пернатые – были практически такими же, как сегодня. И они правили миром.

Лун. Рю. Нага. Друк. Рен. Миреу. Трех-, четырех- и пятипалые. Хохлатые и чешуйчатые, толстые, как срубленная секвойя, и вдвое длиннее ее, с благородными рогами и шелковистыми усами – таковы были почтенные драконы Дальнего Востока. В шелках и селадоне, зеленом нефрите и красной яшме, легендах и преданиях, они следовали за солнцем от Тихого океана до Босфора, резвились во влажных новогвинейских джунглях и морозной дельте Лены, бороздили глубины Курильской впадины и лакомились щедрыми дарами Кораллового моря. Когтями, подобными мотыгам, они выдолбили русла рек и озер; их дыхание окутывало вершины от Хонсю до Гиндукуша; от их танцев пыль Гоби образовала дюны.

Пока в отдаленных уголках академических кругов ведутся споры, недавно криптогерпетологи сошлись на том, что восточные драконы – самые древние в трио Истинных драконов. После великого пермского вымирания почти пустой Панталассический океан буквально просил существ, достойных заполнить его пустоту и покачаться на его волнах.

Чувствуя себя как дома в любых условиях, подобно своим потомкам XXI века, они воспринимали воду как вторую кожу. На протяжении последующих миллионов лет эти протодраконы отбросили примитивный облик морского змея и эволюционировали в чудесных восточных драконов наших дней. [Примечание. Именно об этом процессе рассказывается в историях о корейских драконах (Миреу), многие из которых начинают свою жизнь как имуги – маленькие змееподобные водяные существа, стремящиеся стать настоящими драконами. Для этого потребуются тысячи лет; может оказаться необходимым поймать Еджу (огненный шар/метеор), падающий с неба. Но они настойчивы. В конце концов, кто не захочет вырасти и стать драконом?]

К тому времени, когда в палеолите первые люди ловили рыбу в девственных водах доисторической Янцзы, восточным драконам были привычны реки, купание, отдых на берегу или игры подальше от стай речных дельфинов. Племенные шаманы воспринимали их как божеств, священные силы природы, повелевающие стихиями, особенно водой, которую они так любили. Впоследствии эти существа стали советниками императоров и символами владычества, долголетия и великой удачи. Королевская власть требовала их к себе, но, будучи независимыми, эти волшебные создания предпочитали компанию простых людей, фермеров и рыбаков, поэтов и художников, помогая им с орошением, устройством террас и вдохновением.