Но прежде всего он собрался заглянуть под то, чего нет. Этим и занялся.

Никогда прежде он на раскладывал созданные образы на составляющие, никогда не пытался увидеть изнанку своих трудов. И поэтому сильно удивился, когда, настроившись увидеть свое сознание таким образом, получил странное переплетение силовых линий, цветовые пятна и обрывки чего-то непонятного, похожего на клочки материи. Все это выглядело… отвратительно. Понимая, что в таком режиме сроду ничего не найдет, лн вернул все как было и сразу почувствовал себя легче, завалился на траву и, раскинув руки, принялся смотреть в голубое небо… И вскоре заметил, что птицы снуют там не просто так, а наматывают круги вокруг одного конкретного места.

Полный дурных предчувствий, Алекс поднялся и отправился посмотреть на источник беспокойства местной фауны. Им оказался ручей, некогда кристально чистый. Сейчас по камням лениво текла грязная вода с отвратительным запахом. Алекс пошел вверх по течению – и обнаружил дохлого оленя, спустя еще несколько метров – енота и двух ежей, судя по виду, лежащих здесь уже давно. «Да что же тут происходит?!» – подумал он, пробираясь ближе к устью.

Закончился ручей поваленной канистрой со знаком бактериологической опасности, из ржавого бока которой сочилась в воду какая-то дрянь.

Первой мыслью было убрать эту заразу, но Алекс остановил себя, сконцентрировался, настроился на излучение, идущее от канистры, и принялся тщательно сканировать пространство. Результат оказался неутешительным – поблизости обнаружились еще несколько подобных «сюрпризов». Вдали тоже фонило.

– Не понимаю, зачем кому-то это устраивать?! – устало произнес Алекс, опускаясь на траву неподалеку от камня. После долгих и тяжких трудов ему удалось наконец очистить свое сознание от этой заразы. И теперь, чувствуя себя сдутой резиновой уткой, он просто лежал и ждал, когда восстановятся силы.

– Ты не видишь очевидных вещей, – произнес его неизменный собеседник. – Чем ты все это время занимался?

– Порядок наводил.

– А надо было что?

– Что? – Алекс приподнял голову и посмотрел на него озадаченно.

– Не помнишь?

Алекс задумался. Недавняя цель действительно вылетела из головы.

– Не помню, – честно признался он.

– То-то и оно.

Мужчина в хламиде отошел от камня, прошелся по поляне, глядя под ноги и, наконец, поднял что-то и бросил Алексу.

– Держи.

Маленький серый камушек круглой формы уютно лег в ладонь. Мягкое тепло побежало по телу. Алексу стало так хорошо и спокойно, что он невольно закрыл глаза… и заснул.

Это был правильный сон, исцеляющий, спокойный. Сон, дарующий понимание, собирающий вместе разрозненные кусочки души. Сон, открывающий ворота башен, пропускающий внутрь любых крепостей…

Алекс открывал замки собственных блоков, призрачной тенью бродил внутри каменных кубов, прячущих за своими стенами воспоминания разных периодов жизни. Смотрел, вспоминал и постепенно снова становился самим собой…

Когда он проснулся, в палате царил полумрак. Призрак по-прежнему спал. По другую сторону от кровати с журналом в руках сидела Ольгерда.

– У вас все в порядке? – спросила она, отводя взгляд.

Не безнадежна, – подумал Алекс, – быстро учится.

– Да. А что?

Девушка замялась, но потом все-таки пояснила:

– Вы так долго спали. Я уже хотела разбудить, вдруг чего… Но заведующий не разрешил. Сказал, чтобы просто наблюдала.

Мысленно поблагодарив заведующего за то, что не дал помешать, Алекс поднялся и подошел к кровати.

– Как он?

– Нормально. Всего пара препаратов осталась… Знаете, это невероятно, что он до сих пор жив. Я так боялась…

Алекс почувствовал, как увеличивается градус ее эмоций и поспешил остановить:

– Еще ничего не закончилось.

– Ой, а давайте я вам поесть принесу, – предложила девушка. – Вы же наверняка проголодались.

– Позже, – ответил Алекс, совершенно не чувствуя себя голодным. К тому же, ему сейчас и без того было чем заняться. – Если вам не нужно никуда идти, просто посидите тихо.

Он пересел на уже знакомый стул около кровати.

– О, я поняла, – произнесла Ольгерда. – Работайте спокойно. Если что – я рядом.

Алекс хмыкнул. Вот в чем он точно сейчас не нуждался, так это в ее поддержке. Но все-равно стало приятно.

В этот раз токсичное воздействие доктора Райса уже не имело над ним такой силы. Он точно знал, что никогда не учился в медакадемии. И у него не было собаки Тары, сбитой машиной у самого дома, умирающей у него на руках, Он никогда не бросал беременную жену (с ума сойти, какая странная фантазия у этого доктора) и никогда не был неудачником. Разве что… Едва он позволил себе усомниться, как ладонь опалило такой яростной болью, что Алекс вскрикнул – и морок исчез. Не был он никогда неудачником. Не был – и точка! Да ему всю жизнь все завидовали, потому что и дом у него – лучше не бывает, и денег – не сосчитать, и жена – супермодель… Еще одна вспышка боли – и морок снова разлетелся в клочья, теперь уже окончательно.

Сознание прояснилось. Алекс увидел, что стоит у самой границы покореженной земли. Дальше, до самой крепости, вздымались ввысь огромные земляные комья. Здесь не было яда, лишь пустота и смерть чужого жизненного пространства. Нужно было как-то выровнять и снова вдохнуть в него жизнь.

Алекс задумался, глядя на останки того, что когда-то было живым, зеленым и ровным (а он почему-то был уверен, что все было именно так). И начал медленно, словно стрелку часов, прокручивать время назад. В начале ничего не происходило, лишь мертвый ветер витал меж комьев земли, сдувая пыль с засохших вершин… Затем пространство содрогнулось, огромные глыбы взлетели в воздух, слились воедино, притягивая к себе клубы пыли… и осели обратно, на глазах покрываясь травой… Да, он оказался прав – раньше здесь зеленел луг.

Алекс огляделся – лакированный ботинок с огрызком ноги тоже исчез, поглощенный временем.

Путь к крепости оказался свободен.

Алекс постоял еще немного, глядя на нее издалека, затем медленно пошел к воротам. Гриф на вершине стены ожил, заклекотал, шевельнул крыльями, но остался на месте.

«Кто же все-таки тебя создал?» – произнес Алекс, проведя ладонью по металлу ворот. Выбоины и царапины покрывали некогда гладкую поверхность хаотичным узором.

Вскрывать блок Алекс не стал, постоял рядом с крепостью, пытаясь уловить след создавшего ее человека. Прислонился к каменной стене. Постоял, послушал, да так и ушел ни с чем.

Крепость не желала открывать свои секреты. Алекс не торопился, всему свое время. Несмотря на оставшийся без ответа вопрос, он покидал пространство удовлетворенным – теперь оно снова стало живым.

Когда он вернулся, они с Ольгердой съели по паре сэндвичей, и он отправил девушку отдыхать, клятвенно пообещав, что никуда не влипнет и будет спать до утра как младенец.

Утром Призраку должны были отменить последние препараты.

Спал Алекс беспокойно. Он ходил по пустым комнатам старого заброшенного дома, что-то искал и не находил…

– Всё, он ваш, – произнес заведующий, ставя последние галочки в списке отмены препаратов. – Ольгерда тоже в вашем распоряжении. Успешной работы.

Алекс присмотрелся к Призраку – сознание парня уже проснулось, однако сам он просыпаться не желал. Ну и ладно.

– У вас тут шахматы есть? – обратился он к девушке, которая чуть ли не с открытым ртом ждала его дальнейших действий.

– Что? – растерялась она.

– Шахматы, – повторил Алекс.

– Есть.

– Несите.

По-прежнему ничего не понимая, Ольгерда умчалась.

– Вот, – запыхавшаяся, она вернулась через несколько минут и вручила ему плоскую пыльную коробку. Фигурки оказались старые, потертые, но все были на месте. – Такие подойдут?

– Вполне. Играть умеете?