Длинный коридор уходил во тьму и там терялся. Мертвая тишина царила вокруг. Чтобы разрушить давящее безмолвие, Алекс сделал шаг, другой, третий… Пространство съедало звуки, словно невидимый монстр. И тогда Алекс побежал. Топот ног, вначале похожий на шорох, отражаясь от стен и потолка постепенно становился все громче, превращаясь в нарастающий гул лавины. Он бежал все быстрее. Бежал изо всех сил, чувствуя, как отталкиваются от пола подошвы кроссовок, как сокращаются мышцы, как мощными рывками качает кровь сердце. Бежал, пытаясь понять куда и почему он бежит… Кто он? Где он? Зачем он здесь?.. С каждым шагом вопросов становилось все больше, а ответов по-прежнему не было. И вот звуки уже гремят, закладывая уши, безжалостные и неумолимые… как будильник.

Сумрак спальни успокаивал, сквозь щель в неплотно задернутых шторах пробивался слабый утренний свет. Пришла уверенность, что сегодня весь день опять будет идти снег. Алекс не любил зиму, слишком мертвое и холодное время. Зима похожа на паузу, которая слишком затянулась. И сейчас, лежа в кровати, он вновь поймал себя на том, что чего-то ждет. Это ожидание не имело конкретной цели и этим раздражало. А тут еще этот сон…

Алекс полежал еще минут пять, чтобы окончательно прийти в себя, а затем отправился умываться. Исход предстоящего визита к начальнику стал ему ясен – этот сон-предупреждение никогда не снился просто так. «Ладно, – подумал Алекс, – посмотрим, что случится на этот раз».

В офисе все оказалось по-прежнему – тихо и малолюдно. Редкие встречные, как обычно, пугались и норовили свернуть, а если не удавалось, торопливо проходили мимо, глядя в сторону или под ноги – «никого не вижу, никого не трогаю, иду по своим делам». А в лифте и вовсе превращались в соляные статуи. Иногда Алекса это забавляло, иногда злило – и тогда он останавливал какого-нибудь беднягу вопросом и, видя, как тот, бледнея, старается ответить, не пересекаясь с ним взглядом, поднимал себе этим настроение. Был момент, когда дурацкая реакция окружающих так достала, что он поменял стиль одежды, а волосы спрятал под бейсболку. Не помогло, народ все-равно шарахался, теперь уже инстинктивно. «Аура у тебя пугающая», – ответил один из коллег, когда Алекс спросил у него, почему так происходит. Информация оказалась полезной, но память ему все-равно пришлось стереть. Так, на всякий случай.

Сегодня Алекса развлекаться не тянуло. Игнорируя лифт, он поднялся на третий этаж по лестнице и вошел в кабинет начальника.

Расмус, полноватый коротышка с намечающейся лысиной, проблем в общении не испытывал, наивно полагая, что защитный блок закроет его от воздействий. Разубеждать его Алекс не торопился, предпочитая иметь лишний туз в рукаве. Да, блок в его был сработан на совесть. Однако ключик к нему Алекс успел заполучить. По случаю. Прямо перед тем, как его создатель отправился в мир иной. Можно было и без ключа вскрыть, но зачем тратить силы понапрасну? Так что на браваду начальника он смотрел с хорошо скрываемой снисходительностью.

Сегодня Расмус превзошел самого себя – он не только пялился во все глаза, но и уселся рядом, чуть ли не на колени запрыгнул, извращенец. О пристрастиях начальника в Организации ходило много слухов. Алекс слухам не верил, он точно знал, кого и в каком виде предпочитает тот иметь. Еще в самом начале службы из любопытства заглянул в его сознание, а потом долго плевался и чуть сам ориентацию не сменил. Но природа взяла свое. К счастью, наглые высокие блондины Расмуса не интересовали, его нынешнее возбуждение было связано исключительно с работой.

Начальник открыл файл, потыкал пухлым пальцем в экран и протянул планшет Алексу:

– Вот, держи. Это дело Призрака. Посмотри, почитай, запомни, что нужно.

– Нужно для чего?

– Для работы, мой мальчик, для работы, – Расмус потер ручонки и плотоядно улыбнулся, – теперь за него возьмешься ты. Даю тебе полную свободу действий. Делай с ним что хочешь, хоть на куски режь, но информацию добудь.

Чего-то подобного Алекс и ожидал. Если ты один из лучших, то можешь, конечно, этим погордиться. Недолго. В перерывах между разгребанием дерьма, потому что иными задания обычно не бывают – тебе поручают то, с чем другие не смогли или не захотели справиться.

Бегло взглянув на даты, Алекс промотал экран вверх. И тут же наткнулся на фото темноволосого паренька с заплывшим глазом и глубокой царапиной на скуле. Да, отделали его знатно.

– А не надо было сопротивляться при задержании, – ответил на его хмыканье начальник.

Представить, как худосочный пацан оказывает яростное сопротивление бойцам из группы захвата, Алекс не мог. Зато знал, какой головной болью был Призрак для руководства, пока его не поймали.

История с Призраком его не коснулась, хотя он и был о ней наслышан. И хорошо помнил прежнего главу Организации, Димитра, доверенным лицом которого и был этот герой. Через Призрака проходило огромное количество бесценной информации, а самого его, кроме тогдашнего главы, в лицо никто не видел. Пару лет назад Димитр погиб в результате «несчастного случая», а Призрака взяли. Но вот беда, получить от него хоть какую-то информацию до сих пор не удалось. Ходила версия, что это и не Призрак вовсе, а подсадная утка, которую Димитр подбросил конторе для отвода глаз.

– А если это не Призрак? – спросил Алекс, просматривая очередной отчет о тщетных трудах своих коллег.

– Тогда принеси мне доказательство. Повторяю, любой ценой.

«Интересно, чем он так тебе насолил?» – подумал Алекс.

Просмотрев дело до конца и запомнив моменты, за которые можно будет зацепиться, он уже собирался уходить, когда Расмус произнес:

– Ты ведь понимаешь, что с этим заданием тебе обязательно нужно справиться, иначе твой контракт будет нарушен. А что произойдет в этом случае ты, думаю, помнишь?

– А с чего вы решили, что мне будет трудно с ним справиться? – Алекс изобразил усмешку.

Имелся в его контракте пунктик, маленький, но паршивый, в котором говорилось, что ему, Алексу, за время службы позволительно сделать всего три промашки. После чего придется попрощаться не только с работой, но и с изрядной частью памяти. А последнее не просто малоприятно, но еще и опасно. Алекс видел одного беднягу после модификации памяти и даже пытался ему помочь, но не преуспел. А уж если у него не получилось…

Впрочем, пока повода для беспокойства не было – если у тебя развязаны руки, расколоть можно любого.

Двухэтажное здание клиники выглядело обманчиво маленьким. Усаженное деревьями, оно толком не давало себя рассмотреть даже сейчас, когда голые ветви почти ничего не загораживали. Летом оно и вовсе скрывалось в зелени, являя посторонним взглядам только вход с раздвижными стеклянными дверями и часть примыкающей к нему кирпичной стены. Впрочем, посторонние видели его редко – здание находилось на окраине. На городских картах оно значилось как Институт экспериментальной медицины. Сотрудники Организации, которой оно принадлежало, называли его просто – клиника. И Алекс, как один из них, прекрасно знал, что эти два этажа – всего лишь верхушка айсберга.

Он вошел в холл, ощущая внутри абсолютное спокойствие. Показал пропуск девушке за стойкой и направился дальше. Бесшумный лифт доставил его на пятый подземный уровень. Сколько таких этажей в клинике, никто не знал. Ходили слухи, что не меньше семи, и что на самых нижних находятся секретные лаборатории. Алекс бывал на восьмом, и сильно сомневался, что это самый нижний уровень. В здании имелось несколько лифтов, с разным уровнем допуска. На панели обычного было всего пять кнопок – две вверх и три вниз. На панели нынешнего их оказалось семь. Третий лифт кнопок не имел вовсе, номер этажа считывался с пропуска. И вход в него находился совсем в другом месте. «Странно, что они держат Призрака всего лишь на пятом», – подумал Алекс, выбирая нужную цифру.