– Погоди, минутку… – прервал её Стив и, твердо встав на обе ноги, осторожно просунул руки между креслом и Эммой. Ещё раз убедившись в своей позиции, он аккуратно поднял девушку на руки.

– Ты чего? Мы же сейчас оба рухнем… – попыталась протестовать Эмма, но Стив не стал ее слушать и, сделав несколько шагов по каюте, аккуратно опустил её на кровать.

Завалившись рядом, он шумно выдохнул и рассмеялся. Приподнявшись на локте, Стив внимательно изучил слегка бледное, но очень довольное и умиротворенное лицо Эммы, после чего не удержался и спросил:

– Что скажешь, перенесу я тебя через порог после похода к алтарю? Знаю, знаю, ты сейчас скажешь, что не видишь кольца на пальце, но только где ж его тут взять, в космосе-то?

Девушка добродушно улыбнулась, открыла глаза и с любовью взглянула на своего компаньона в этом невероятном приключении. Стив осторожно взял её лицо в свои ладони и беззастенчиво поцеловал, не в силах отделаться от мысли, каково было бы им в невесомости.

– Ведь главное, что я люблю тебя, Эмма Робертс – добавил он, глядя в ее ясные глаза – А кольцо – это дело наживное. Вот он я, здесь, рядом с тобой. И я буду здесь всегда.

– И я люблю тебя, Стив Джонсон – ответила Эмма, гладя его руку на своей щеке – Но я… Должна спросить тебя. Ты не жалеешь, что ты сейчас здесь, рядом со мной? Я… Я вырвала тебя из твоей жизни. Не спросив разрешения.

– Кажется, после старта у тебя в голове что-то повредилось, ты нигде не ушиблась? – разыгрывая обеспокоенность, спросил Стив и принялся осматривать голову девушки – Ты мелешь какую-то чепуху и всё перепутала. Ты и есть моя жизнь! Не знаю, откуда ты меня вырвала, но сейчас я в самом необыкновенном месте на Зем… Хотя да, какая Земля, мы же уже в космосе! И вместе. Больше мне ничего и не нужно.

Стив крепко стиснул Эмму в объятиях и не ослаблял хватку добрых минут пять, гладя ее слегка запутавшиеся волосы, вдыхая её запах, смешанный с дымным ароматом вулкана. Девушка грелась в его руках и понемногу проваливалась в сон.

– А как же Джейн? – с трудом превозмогая усыпляющее действие его объятий, спросила Эмма.

– Ну, из первого же космопорта пошлю ей открытку! – усмехнувшись, ответил Стив и предостерег следующий вопрос поцелуем – Всё хорошо, малыш. В конце концов, Землю же не закрыли! Значит, еще увидимся. Всё, не болтай, отдохни. Я постерегу твой сон.

– Дурачина, космопорты только в твоих «Звездных войнах» бывают… – из последних сил выговорила Эмма и умолкла, уткнувшись в мужчину, как в подушку.

Дождавшись, когда девушка крепко уснет, Стив осторожно переложил её на одну из больших подушек и тихонько встал с кровати. Немного пройдясь по каюте, Стив поймал себя на мысли, что она напоминает ему номер в гостинице где-нибудь на научной конференции геологов. Даже сухость во рту и не прошедшая до конца тошнота вкупе со слабостью во всем организме, были очень похожи на верные признаки джетлага, а не орбитального полета. И если твоим внутренним часам повезло совпасть с местным часовым поясом, то ты уже, конечно, спишь, как это сейчас делала Эмма. А если ты постоянно соскакиваешь на ночную работу над статьями или просто поспал лишнего в самолете, то тебе остается одна дорога. Но вот вопрос – есть ли на этой посудине бар?

Улыбаясь своим ребяческим мыслям и всё еще находясь в легком трепете от осознания того, что его тело бороздит космические просторы, Стив попытался найти в их каюте иллюминатор, чтобы собственными глазами понаблюдать за непроницаемой чернотой Вселенной. Но оказалось, что такой возможности у него нет, обшивка была лишена каких-либо смотровых отверстий. Убедившись, что Эмма удобно и безопасно устроилась в кровати, Стив легонько поцеловал её в щеку и отправился на экскурсию.

Выбравшись в коридор, Стив на мгновение замер в нерешительности, но память тут же подкинула ему слова Деметры о кухне на нижней палубе, поэтому он уверенно зашагал к винтовой лестнице. Корабль снова казался пустым, но зато теперь в нем кипела незримая, но ощутимая жизнь.

Многочисленные экраны вокруг мерцали и выводили различную информацию, повсюду царил низкочастотный гул, а стены и пол заметно вибрировали, напоминая Стиву о его удивительном забеге по кромке лавового озера Сулура, которое оказалось искусной иллюзией.

Спустившись на несколько ступеней, Стив с любопытством заглянул на нижний уровень космического корабля и тут же чуть не столкнулся с поднимающимся ему навстречу небольшим существом в сером комбинезоне. Заметив его ноги на уровне своих глаз, существо быстро отпрянуло и бросило испуганный взгляд на надвигающегося на него человека. Стив тут же узнал эти большие желтые глаза, которые изучали его из-под лестницы, когда они поднялись на борт. Глаза эти были широко расставлены и принадлежали низкорослому инопланетянину с маленькой приплюснутой головой серо-коричневого цвета.

– О, привет! Черт, надо же, вы так похожи на того смешного пришельца из фильма Спилберга31! – добродушно удивился внешности своего нового знакомого Стив, но тут же добавил – Ой, ну вы же наверняка его не смотрели, прошу прощения! А не подскажите, где здесь кухня? Или может тут есть бар или что-то…

Но собеседник не стал дослушивать вопросы Стива и поспешно ретировался обратно на нижнюю палубу, после чего быстро скрылся в тени каких-то конструкций и шкафов и больше не показывался. Хлопнув себя по лбу за такую галактическую бестактность, мужчина коротко хохотнул, пожал плечами и собрался самостоятельно разыскать кухню, когда его остановил знакомый голос с верхней палубы.

– Доктор Джонсон, вы уже на ногах?

Вслед за голосом на ступеньках позади него легкой походкой показалась Деметра и, с улыбкой, добавила:

– Рада, что вам уже лучше! А я только что была в вашей каюте…

– Как там Эмма? Еще спит? – уточнил Стив, ответом на что ему был короткий кивок от Деметры – Хорошо, пусть еще немного отдохнет, пока есть время. Время же есть, правда?

– Да, конечно – заверила его собеседница – Бортовые системы навигации рассчитывают маршрут, после чего мы сможем занять свои места в капсулах и спокойно пропустить ту долгую часть пути, которую нам предстоит преодолеть через несколько подпространственных коридоров. А почему вам не спится, доктор Джонсон?

– О, можете называть меня просто Стив, так мне будет менее… Неловко, знаете… – сказал Стив и невольно взглянул на свои освобожденные от ботинок ноги и рваный носок, чем привлек к своим ногам и внимание Деметры – Кажется, я где-то обронил свою обувь…

– И теперь ищите ее на корабле? – усмехнулась женщина – По-моему, на борт вы поднимались уже, эм… В таком виде.

– Да, да, верно – смутился еще больше Стив и попытался выправить беседу, оставив его бедные ноги в покое – На самом деле я искал кухню или что-то такое. А вы вроде говорили, что она на нижней палубе и я подумал… Знаете, у меня такое состояние, как после перелета из Сиднея в Лос-Анджелес, когда потом не можешь уснуть и шатаешься по отелю до утра в поисках…

Стив осекся, вовремя остановив себя от слова «собутыльник», после чего смутился еще больше от того, что до него дошло, насколько Деметра была далека как от перелетов, так и от Сиднея с Лос-Анджелесом.

– Ох, простите, не самый удачный пример я привел… Я просто хотел сказать…

– Что вам не помешал бы какой-нибудь расслабляющий напиток, верно? – понимающе спросила Деметра и подтолкнула вниз по ступенькам – Я вас поняла, Стив. Когда-то и я была молода, а крепкие напитки были и на Тонкаре. Идемте, я покажу, где тут можно промочить горло.

Спустившись на нижнюю палубу, Деметра повела Стива по узкому коридору мимо нескольких массивных дверей по обе стороны прохода. Освещение в этом коридоре было слабым, а обшивка на стенах и дверях выглядела довольно потрепанной, хоть и чистой.

– Здесь каюты для персонала, но сейчас в них в основном наши союзники, те, кто не захотел оставаться на Земле – рассказывала женщина, указывая рукой на боковые двери – Там дальше кухня, но давайте сначала заглянем сюда.