– Ещё немного, ну же, давай! – подбадривала его девушка, пока Стэфан пытался закинуть в узкий проем лифта правое колено.

Под скрежет кабины лифта, теряющей сцепление с шахтой, мужчина с хриплым мычанием, наконец, смог поднять своё тело на пол этажа и рухнул на спину. Лифт тут же пришёл в движение и сорвался вниз, захватив с собой большой тяжёлый армейский ботинок с левой ноги Стэфана, неудачно застрявший носком между полом и кабиной.

– Твою мать! – с улыбкой ругнулся мужчина и с облегчением растянулся на холодном белом полу – Ну, хоть ногу оставил! А ведь я их всегда так тщательно зашнуровывал… Надеюсь ты хорошо все рассмотрела, потому что больше я так делать никогда не буду!

Под звук собственных нервных смешков и тонкого хохота Эммы, мужчина демонстративно снял второй ботинок и запустил его в шахту лифта.

– Черт, твоя винтовка осталась в кабине! – раздосадовано отметил Стэфан, моментально уняв смех – У нас осталось ещё мое оружие и нож. Ты возьми автомат, к стрельбе у тебя больше таланта, чем у меня. А я просто буду держаться рядом, если что…

– Судя по тому, что мы можем сделать вдвоем и с одной винтовкой, это не проблема. Если что, поищем ещё что-нибудь в тюремном блоке! – отмахнулась девушка и протянула ему руку – Встать можешь? Надо торопиться!

– Порядок, Эм – легко принимая вертикальное положение, ответил Стэфан – Я в норме. Сколько мы пролетели вниз, не знаешь? Ладно, давай вызывай скорее лифт и вперёд! Вытащим твоих родителей отсюда и свалим, пока вулкан не обрушился нам на головы!

Эмма одобрительно кивнула и потянулась к кулону на груди, когда створки лифта перед ней раскрылись самостоятельно. Неосознанно сделав несколько шагов назад, Эмма налетела на спешащего внутрь лифта Стэфана и чуть не повалила их обоих. Из лифта навстречу ей шагнули двое высоких мужчин в бесформенных серых одеждах и с оружием в руках. Быстро нащупав на поясе мужчины нож и, выхватив его из ножен, девушка выставила его вперёд, а вслед за ней свое оружие поднял и Стэфан, смещаясь в сторону, чтобы девушка не перекрывала ему линию огня. Они уже были готовы броситься в бой, когда появившиеся из лифта мужчины быстро направили стволы своих автоматов вниз и расступились, уступая дорогу высокой худой женщине.

– Эмма! Хвала звёздам, это ты! – воскликнула незнакомка и, раскрыв объятия, поспешила к девушке – Как я счастлива, что ты нашла нас!

– Что? – неуверенно отвечая женщине на объятия, спросила Эмма и попыталась отстраниться, чтобы разглядеть лицо незнакомки – Мама?

Более неловкого знакомства с матерью своей возлюбленной у Стива еще не было. Как только из лифта вышли двое мужчин в балахонах и с автоматами наперевес, Стив инстинктивно дернул свою «Медузу» вверх и приготовился стрелять. Но весь его боевой настрой сбили обнявшиеся между вооруженными мужчинами расплакавшиеся женщины. Чувство неловкости только усилилось, как только Стив, опуская дуло своего оружия в пол, заметил дырку в районе большого пальца на грязном правом носке. И зачем только выбросил второй ботинок?

– Ох, Эмма, девочка моя… – пытаясь задушить слезы и периодически срываясь на шепот, приговаривала женщина, обнимавшая Эмму – Какая ты стала! Я так боялась, что никогда тебя больше не увижу!

Женщина сделала маленький шаг назад, чтобы получше разглядеть девушку? и заметила в её руке нож. Укоризненно улыбнувшись, она осторожна забрала из ослабевшей руки острое лезвие и передала его одному из своих охранников.

– Мама… – немного растеряно произнесла Эмма, глядя на женщину перед собой – Я помню… Помню только твой голос… Я думала, что не найду вас. Столько лет…

– Ну-ну, дорогая, это уже в прошлом – ласково прижав расплакавшуюся девушку к себе, нежно ворковала женщина и гладила Эмму по волосам – Теперь все будет хорошо, родная, теперь мы снова будем вместе и все будет хорошо…

Наконец-то Стив смог как следует рассмотреть эту женщину, пока Эмма тихонько вытирала слезы у нее на плече. Она была одета в некое подобие строгого брючного костюма из плотной темно-зеленой материи. Импровизированный пиджак этого одеяния уважительно подчеркивал талию и надежно скрывал от посторонних глаз шею женщины высоким воротником. Лицо же ее было практически точной копией аккуратного и идеально пропорционального лица ее дочери. Исключением были только глаза, холодные, бледно-серые, словно выгоревшие на солнце. Длинные темные волосы ее были собраны в тугой пучок на затылке, и лишь несколько прядей, в том числе и пара седых, выбивались из прически и обрамляли ее лицо. Заметив его внимательный взгляд, женщина вежливо кивнула, одарив Стива полуулыбкой, и зашептала что-то на ухо дочери.

– Э… Прошу прощения, дамы… – решился напомнить о себе Стив, поняв, что здоровенные истуканы за спиной женщин не собирались прерывать сцену воссоединения – Эмма, время уходит, пора сваливать отсюда!

Встряхнувшись, как ото сна, девушка с большим усилием выскользнула из объятий матери и взглянула на таймер на рукаве. Неловко, словно ей вдруг снова стукнуло шестнадцать, Эмма махнула в сторону Стива рукой и быстро произнесла:

– Мама, это мой… Мужчина, Стэфан Джонсон, вулканолог из Исландского Университета и руководитель нашей экспедиции на Сулуре. Он помог мне добраться сюда и… Проникнуть внутрь.

– Можно просто Стив – быстро подхватив за Эммой, продолжил представляться мужчина и обыденным жестом протянул женщине руку, надеясь, что она не обратит внимания на рваный носок. Его смелость была вознаграждена церемонным рукопожатием – Помог – это, конечно, громко сказано! Скорее, старался не мешать.

– Очень рада нашему знакомству, доктор Джонсон – с улыбкой сжав его руку своей тонкой ладонью, вежливо сказала женщина и поспешила представиться в ответ – Меня зовут Деметра Фроурос. Огромное вам спасибо за то, что вернули мне дочь.

– Думаю, это мне нужно сказать вам спасибо за… Ну, за то, что… За вашу дочь и всё такое… – начал отвечать Стив и замялся, не найдя подходящих слов.

– Так, ну что, познакомились? – быстро встав между Стивом и матерью, нервно спросила Эмма и повернулась к Деметре, сверкая глазами – Нам нужно скорее вызволить папу и выбираться из Сулура. Там на техническом уровне все заминировано, а до взрыва осталось меньше восьми минут!

– Но Эмма, родная, технический уровень и должен быть заминирован – с обезоруживающей улыбкой ответила женщина, легонько коснувшись плеча дочери – После мятежа системы Сулура вышли из строя, в том числе и система очистки шахты. Нам пришлось самим подготовить и установить заряды, чтобы освободить проход. Так что волноваться не о чем, у нас все под контролем. По словам наших вулканологов, Сулур достаточно стабилен, чтобы мы могли спокойно уйти.

На мгновение Эмма потеряла дар речи и молча таращилась на свою мать, пытаясь понять услышанное. Её стройный план по спасению родителей стал развиваться слишком стремительно и получил неожиданное отклонение в виде уже спасенной матери. Поэтому теперь ей нужно было немного времени на перестройку и осознание новых целей. Воспользовавшись её замешательством, Стив снова встрял в разговор, давая Эмме передышку и поддержку.

– Простите, мэм, но как же сейсмическая активность в этом районе? Мы пробыли на вулкане достаточно долго, чтобы сделать неутешительные выводы о надвигающемся извержении! – незаметно даже для себя перейдя на «профессорский» тон, Стив почувствовал себя увереннее – Даже если намечающийся взрыв будет контролируемым, это неминуемо вызовет ответную реакцию от вулкана, вплоть до полного разрушения, особенно учитывая его полую структуру. Так что было бы разумнее всего сделать отсюда ноги как можно скорее.

– Да, вы правы, доктор Джонсон – вежливо согласилась Деметра – Но все дело в том, что вулканическая составляющая Сулура давно является лишь своего рода дренажем для более крупных вулканов в этой цепочке, таких как Керлинг, например. Потому то вы и получили столь неутешительные прогнозы насчёт вулканической активности этого региона. Но, по факту, все ваши данные в большей степени касаются, скорее, нашего соседа, нежели самого Сулура. А его мы тревожить не станем. Видите ли, по причине, так сказать, двойного назначения Сулура, лавовые потоки и магмовые массы были давно перенаправлены от систем жизнеобеспечения тюремного комплекса или полностью ликвидированы и заменены на безопасные дубликаты и оптические иллюзии, основанные на технологиях…