– Голову не теряй, не забывай, что ты на работе и днем и ночью, – проинструктировал его Погребняк.

Встретились в аэропорту, София удивилась и обрадовалась, увидев Владимира.

Прилетели в Баку после обеда. В эту поездку София наметила себе посещение известнейших достопримечательностей, которые давно хотела увидеть. Заселившись в гостиницу Hilton Baku, бросив вещи в номера, они располагались рядышком, взяв автомобиль на прокат, поехали к Центру Гейдара Алиева – творению великой Захи Хадид. Ее футуристические здания София и Владимир видела во многих странах мира, захватывающие своими масштабами, идеями, загадочным смыслом. По прекрасной шоссейной дороге, словно на подушках безопасности подлетели к архитектурному шедевру, вышли, остановились, стояли молча. Как его описать? У Софии, как у музыканта свои ассоциации, у Владимира, как у художника свои. Сошлись на мысли, что здесь сильная, высокая, пенистая волна поднялась из Каспия, выплеснулась наружу, поиграла у берега и ушла обратно в море, стекая медленно со скалистого берега. Зашли внутрь – то же сказочное творение, все в светлых тонах, фантастических масштабов, на этажах, в павильонах, на лестничных проемах – кругом, стильные выставки, так красиво и изыскано что дух захватывает. София везде находила в оформлении здания образ морской волны. Прошлись по выставкам, но не долго, сюда надо приходить специально, на целый день, чтобы рассмотреть подробно и восхититься представленными экспонатами. Освещение этого дворца особенное, словно лучи солнца пробиваются в здание сквозь камень, и уходят в мрамор стен и пола. А что за диво театр внутри? Его, как будто захватил, закружил вихрь, потом, попавшего в водоворот его опустило вниз, на дно морское, и бережно поместило в огромную ракушку.

Восхитительное путешествие! Восторженные и очарованные красотой этого места, прекрасным гостеприимным городом, уставшие возвратились в гостиницу. Пошли поужинать в ресторан. Софии было надежно с Владимиром. Она много путешествовала с родителями, друзьями, но с ним было по-иному. Музыка влюбленности кружила вокруг нее и от этого все казалось более красивым и загадочным.

Как заснуть в эту волшебною ночь. Но усталость, перелет, перенесенные эмоции взяли свое, и они погрузились в сон. Им снилось одно и то же: они на море, в ногах морская пена, прохладные брызги долетают до их тел, они кружат в танце, как в любимой Софииной музыкальной шкатулке танцоры. Прозвенел будильник, утро, пора вставать. Приодевшись, отправились на форум. К Софии был слишком большой интерес, ее это смущало. Она подготовила интересное выступление о дипломатии в период образования СНГ, но ее выступление, то и дело перебивали вопросами о роли женщины – дипломата в арабском мире, особенно такого молодого и привлекательного, отношения к ней мужчин. Владимир видел, что Софии не нравится навязанная тема, она начинала раздражаться и грубила журналистам Он в один момент подошел к ней, приобнял за талию и на чистом литературном арабском предложил сбежать к морю. Поймали такси и поехали на набережную. Каспийское море пахнет особенно, может это запах осетровых рыб, может водорослей, может морской соли. С моря шла прохлада. Гуляли по набережной, мило беседовали, вдыхали особый аромат моря, потом обедали в ресторане тут же у моря, на форум больше не пошли, вечером улетели в Москву.

Вернувшись в Москву, Владимир поехал провожать Софию до дома, проводил ее до самой квартиры, попрощался и побежал к автомобилю, который его дожидался, все дорогу повторял волшебные цифры Софииной квартиры.

Продолжали работать, Владимир редко бывал в Москве, все по командировкам. Несколько раз отправлял сообщения Софии в WhatsApp, она отвечала, как ему казалось нехотя.

София, возвращаясь с работы, несколько дней подряд замечала, что за ней едет одна и та же машина – большой серый джип. Появился повод позвонить Владимиру, хотя она колебалась. Таки, позвонила, он ответил сразу же, как будто держал трубку в руках. Поздоровались.

– Послушай, мне кажется, может, конечно, это мои придумки, что за мной какой уже день ездит одна и та же машина, ты не знаешь, что мне делать? – доложила София.

– Что за машина? – спросил Владимир.

– Большая, красивая, серая, марки не знаю, не видно надписи.

– Что делать? Припаркуйся где удобно, не бойся! – предложил он ей.

–Да? Ну ладно, – удивилась она.

София заехала на заправку, остановилась, ждет, страшновато. Подъехал большой серый джип, из него вышел Владимир и направился к ее машине.

Она открыла окно.

– Это ты что ли? Ну, ты даешь! Что за шутки? Зачем ты ездишь за мной? – растеряно завалила его вопросами София.

– Охраняю, понятно же и так.

– А что меня нужно охранять и здесь, у меня что проблемы? – шутила она.

– Секретное задание, – смеялся Владимир.

– Врешь, однако же, и не краснеешь, – смеялась она.

Они были в районе парка Сокольники.

– Пойдем, погуляем, погода хорошая, – предложила София. – Ты сегодня выходной?

– Да, может, победило добро над злом, и злодеи успокоились, мы уже почти неделю отдыхаем.

– И ты так развлекаешься, понятно, – иронизировала София.

– Работаю, я же сказал.

– Ты знаешь, а я скучаю по тебе, – сказала София и, покраснев, сразу поправилась, ну то есть, мы в этих поездках бываем такими близкими, как родственники, возвращаемся и потом, как чужие не видимся подогу. Я бы рада была общаться поближе, встречаться. Ты как думаешь?

– Я согласен и встречаться, и общаться и каждый день, причем, – подхватил он ее идею.

Они стояли рядом, близко друг к другу, он любовался ее тонкой белой шеей, ее изящными руками с длинными тоненькими пальцами.

– Как ты играешь на скрипке такими тонкими пальчиками? – вдруг спросил он.

– Сложно вообще-то, сначала было даже больно, но старание и труд все перетрут, так же? – ответила она.

– А вы можете выбирать командировку? – спросила София уже серьезно.

– В принципе можем, но обычно не делаем этого, должен же кто-то и туда ездить, куда тебе не нравится.

– Но ты же не поедешь в Афганистан?

– Ну это не мой регион, но могу и поехать.

– Лучше не надо, – требовательно сказала она.

Он, молча, смотрел, удивленно вскинув брови.

– Зачем ты выбрал себе такую опасную профессию? – продолжала пытать его София.

– Ну ты даешь, вообще то наш отдел создан, чтобы защищать дипломатов, которые работают в этих регионах, – удивленно ответил он.

– Правда, я все мечтаю, что они перестанут воевать и будет много интересной работы.

– Нет, они не перестанут воевать, одни перестанут, другие начнут. Может ты переквалифицируешься?

– В кого я могу переквалифицироваться? – вскинула на него взгляд София.

– В жену, например,– предложил он.

– Неет. Я бы хотела быть и женой и дипломатом, – засмеялась она.

Они долго гуляли, несколько часов, о чем только не говорили и не шутили. Расстались уже поздно вечером.

София всю ночь ворочалась и думала, что не может понять действия этого красавчика, зачем-то ездит, ходит за ней, поглядывает, а сам не признается ей в чувствах, а может, и нет никаких чувств, может, он развлекается, черт знает что, мучаюсь, как школьница, нужно спросить прямо или послать его подальше.

Владимир же ругал себя, что есть мочи, что же это за позорище -таскаюсь за ней везде, аж неловко самому, а не могу сказать, что люблю. Он то знал, откуда эти страхи, знал, что, если она ему откажет, тогда все закончится сразу, он к этому был не готово никак, у него сейчас не было сил выдержать такой удар. Пусть лучше так – позорно, но зато рядом.

В октябре был большой саммит по Ближнему Востоку в Ливане. Прилетели делегации их разных стран, были большие планы. Министр прилетел со своей охраной, других не привлекали. Все крупные мероприятия бывают хорошо организованы, по строгим правилам со своей вооруженной и обученной командой. Наши дипломаты прилетели в страну раньше на два дня. Было много подготовительной работы, но все закончили за один день и им разрешили погулять по Бейруту и его окрестностям. С раннего утра отправились на экскурсию на нескольких машинах, с ними, поехали дипломаты, работающие в Ливане. Сначала направились в город Джуния на вершину холма Хариса к памятнику Девы Марии Ливанской. Эта огромная бронзовая статуя, окрашенная в белый цвет, возвышается на 650 метров над уровнем моря, своего рода смотровая площадка. Поднялись по ступенькам наверх. Бейрут раскинулся перед ними: виден каждый дом, каждый дворик, порт, аэропорт и конечно море, ближневосточное, оно имеет неповторимые окрасы. Полюбовавшись окрестностями около часа, нафотографировавшись вдоволь, поехали дальше в уникальные по красоте пещеры Джейта, где сталактиты и сталагмиты веками создавали свои творения, открывая взору сказочную красоту. Умелая подсветка, удачно проложенные мостики и переходы – так красиво, дух захватывает от масштаба и красоты пещер. Посетили обе пещеры, покатались по глубоководному горному озеру, созерцая все тоже природное великолепие. Потом помчались по красивейшим долинам, по серпантину далеко в горы в заповедник ливанских кедров Барук. Долго гуляли по парку, не могли надышаться запахами леса, кедр пахнет цветами, можжевельником, медом. Спускаясь с горы, тебя ожидает не мене восхитительная картина, и ты всю дорогу фотографируешь воздух, да, именно воздух, он ежеминутно меняет цвет, но передать это камера фотоаппарата не может, а только мозг запоминает на некоторое время эти пейзажи. По дороге в горы посетили удивительный музей восковых фигур, особенно понравились библейские сюжеты, долго стояли у сюжета «Тайная вечеря», потом рассматривали старинное оружие.