Родители ее после окончания МГИМО работали всю жизнь в Арабском мире, отец Софии, Андрей Сергеевич Юсупов, был послом России в Египте, мать, Анастасия Юсупова, занимала должность Генерального консула России в Египте. Семья у них была дружная, крепкая, с Софией виделись нечасто, тосковали друг по другу, все праздники старались проводить вместе.

Осенью была поездка в Сирию и Ливан на конференцию по применению запрещенного химического оружия. Поездка планировала на три дня. Сначала прилетели на русскую базу Хмеймим в Сирию, оттуда на вертолетах в Дамаск. Город встретил участников радушно, как всегда. В Дамаске она уже бывала, любила этот древний город, особенно Старый город. Прилетали в Дамаск и улетали обычно глубокой ночью, поэтому дорогу от аэропорта до города она хорошо не видела. По обочинам стояли темные силуэты домов или развалин, или красиво освещенные виллы и +мечети. В этот раз София с коллегами остановились в посольстве России. Заселились уже глубокой ночью, София, приняв душ, сразу легла спать. Привыкшая к частым переездам и командировкам, она могла засыпать сразу на любом новом месте без проблем. Ее разбудил очень громкий крик муэдзина, громкоговоритель был установлен близко от посольства, видимо. Проснулась, прислушалась, муэдзин пел свою песню протяжно, тоскливо, как будто. Минут через пять заснула снова и проснулась, когда зазвонил будильник. С раннего утра принялись за работу. Основная работа уже была проведена из Москвы, дипломаты, работающие в Дамаске, больше месяца занимались предстоящим мероприятием. Конференция будет проходить в резиденции президента, поехали туда, поговорили с организаторами, журналистами, переводчиками. Управились только к вечеру. Посол Росси в Сирии с советниками поехали в аэропорт встречать министра иностранных дел, а у Софии с коллегами появилось время погулять по городу. Поехали в Старый Дамаск на Прямую улицу, известную еще с Библейских времен. Это улица, вдоль которой стоят лавки с антиквариатом, старинными изделиями, хотя говорят, что старинного здесь ничего не осталось, это хорошие копии, профессионально состаренные и покрытие вековой пылью. Заходили в лавки, любовались изделиями, это всегда притягивает любого туриста: медные кованые блюда разных размеров, медные кувшины, есть и в рост человека, украшения, светильники под старину и многочисленные милые вещицы, приметили себе кое-что, но так нечего и не купили.

Дальше поехали на гору Касьон, у подножия которой и раскинулся величественный Дамаск. Было еще светло, пошли на смотровую площадку полюбоваться городом. Дамаск, как на ладони, виден каждый дом, каждая улочка, это город в основном малоэтажной застройки, дома не выше семи этажей соседствуют с частными одно и двухэтажными домами, с возвышающимися то там, то здесь высотными зданиями. Это, в основном, современные учреждения, банки, резиденции, офисы крупных компаний и тому подобное.

У большинства арабских городов есть свой постоянный эпитет, навсегда закрепленный за ними. Дамаск называют «аль-фейха», что в переводе с арабского означает «обширный». Действительно, этот город поражает своими историческими масштабами: на узких улочках соседствуют дома, разделенные тысячелетней историей.

Нафотографировавшись, пошли в уютный ресторанчик пообедать. Народу было еще мало, так как гора начинает жить ночью. Наступал вечер, солнце заходило за гору, и Дамаск постепенно погружался в сумерки, сначала старая часть города у подножия горы, затем квартал за кварталом. Это было очень интересно наблюдать, когда в одной части города уже вечереет, а в другой еще светит солнце и видно, как на город наползает тень. Наконец солнце село за гору, сумерки сгустились над городом плотнее, но он еще темный, начинают освещаться автомобильные дороги фарами, проезжающих машин, потом зажигается золотым светом главный символ мусульманского Дамаска – мечеть Омейядов – огромная, величественная, словно освещается солнцем, следом заливаются зеленым светом минареты небольших мечетей, которых в Дамаске очень много. Постепенно загораются тысячи разноцветных мерцающих огней, город погружается в ночь, на гору начинают съезжаться отдыхающие, чтобы полюбоваться ночным городом, вкусно поесть в ресторанчике, просто помечтать, да мало ли кто за чем – это любимое место отдыха горожан.

Конференция проходила в очень приятной атмосфере, слушали спикеров, давали интервью местным СМИ, министр провел большую пресс-конференцию, общались с коллегами, работы было много в эту поездку, министр был доволен организацией мероприятия, не скупился на похвалу.

После обеда министр пошел на личную встречу, а дипломаты поехали на рынок Хамидию – это древнейшая широкая улица с множеством маленьких магазинчиков и лавок, заполненных восточными товарами. Сюда дипломаты приходят каждый свой приезд в Дамаск. София за несколько поездок накупила много восточных товаров: расшитые руками золотыми и серебряными нитями дамасские скатерти, ткани, изделия бедуинов из шерсти: ковры, диванные подушки, картины, сувениры.

Сейчас она планировала купить сирийские сладости и сухофрукты в подарок, кофе и всемирно известное оливковое мыло.

София не любила специи и пряности, не употребляла почти их в пищу, чай пила чистый, без добавок, но на Бзурия – рынок пряностей, которыми издревле славился Дамаск, ходила все равно. Сюда постоянно тянуло прийти и вдохнуть запах востока, оставить его в памяти.

Следующий этап конференции – переезд через перевал в Ливан в Бейрут, где планировалось провести вторую часть конференции.

В этом регионе давно было мирно, но террористическая угроза существовала уже много лет. Поступали сведения о диверсионных вылазках исламистов в районе перевала. Решили перевозить дипломатов на автомобилях в сопровождении заслона.

Софию усадили в большой бронированный микроавтобус, впереди нее сел молодой офицер полностью экипированный: обмундирование, бронежилет, защитный шлем, оружие. София не видела его лица, ее удивило, как это можно ехать в такой тесноте.

–Ну ладно, стерплю, – решила она, ни я же здесь одна все-таки. Автомобили ехали на огромной скорости, и ее то и дело бросало к спине спецназовца. Она первое время извинялась, потом это уже стало нелепо, тем более, что он никак не реагировал на ее слова.

София стала его рассматривать: широкоплечий, высокий. Он был явно выше нее, тем более, что со своим ростом 178 сантиметров была обычно выше всех. «Да он красавчик», – мелькнуло у нее в мыслях. Потом почему-то ей вовсе не захотелось от него отстраняться, она уже сидела возле него сосем близко, ее голова буквально упиралась в его спину. Она почувствовала его запах: сочетание мужских духов, моря, пустыни, степи, трав, конфет. Молодой офицер манил ее своим запахом, притягивал. Стала рассматривать его внимательнее: темные волосы спадали на загорелую шею. Тут она заметила, как резинка от шлема заломила волосы возле шеи и открыла две родинки рядышком. «Как мило!» Запах этого красавца совсем опьянил Софию, и она неожиданно для себя самой прижалась к его спине.

– Вам удобно? – спросил молодой человек. Она не поняла сначала, что к ней обращаются.

– Вам удобно, спрашиваю? – повторил он свой вопрос.

– Удобно, – смутилась София и отодвинулась. Оставшуюся дорогу старалась держаться от него подальше.

Приехали поздно ночью, военные быстро повыскакивали из автомобилей, ушли куда-то. Заселились в гостиницу, больше их она не видела.

Конфекция собрала участников со всего мира. Множество мероприятий, интервью, многочасовая пресс-конференция министра, почти не отдыхали все эти дни, наконец, прощальный обед восхитительной ливанской кухни и обратно, в Москву.

София ловила себя на мысли, что только и думает о красивом офицере, она называла его незнакомец. Одним утром она поняла, что влюблена по уши. Забавно, влюбилась в спину и запах, вот кто бы узнал. Ну как же найти его – страдала она. Спросить у руководства заслона кто ее сопровождал, но тогда о ее секрете узнали бы все. Смеху не оберешься. Всякие идеи приходили в голову, но все рассыпались в пух и прах. Прошел месяц, любовь к незнакомцу не утихла, она всматривалась во всех военных, примеряла на них свои воспоминания. Ее внимание привлек Владимир, высокий, ловкий, смелый офицер. Он стал постоянно мелькать в ее поездках. Его приставили ко мне что ли, или это так попадает случайно. Один раз она решилась и подошла к Погребняку – знала его по работе и прямо спросила кто он, откуда, бывал ли в заслоне в Ливане. Его ответ Софии не помог, понять Владимир ли тот самый незнакомец не получилось.