За всё время, пока они с Пик стояли в этом коридоре и до настоящего момента, мимо не прошёл ни один солдат. Поэтому Галлиард принял решение спуститься на первый этаж, потому что, судя по шуму, людей там было значительно больше. Широкая каменная лестница привела его в холл, где царила всеобщая суета. Военные сновали в разные стороны, удивлённо обсуждая толпу на улице. Однако чей-то громкий голос призвал всех к помощи, и солдаты с задумчивыми лицами направились через широкие двустворчатые двери на улицу. И Галлиард последовал за ними.

Он оказался во внутреннем дворе этого большого П-образного здания, куда выходило немало других дверей по всему периметру. Солдаты ринулись в ту сторону, откуда доносились крики, а Галлиард замедлил, отойдя ближе к стене. Ещё выглянув из-за двери, он заметил двух человек: светленького парня и девушку. Она протягивала товарищу газету со словами: «То, что ты интересуешься Энни, ничего. А ты в курсе последних событий? Почитай-ка».

Галлиард не сразу поверил собственным ушам и везению. Неужели он так быстро напал на нужный след? Может, они всё-таки о другой Энни говорят? Однако интуиция ему кричала, что это именно те, кого он ищет, особенно юноша, который по описаниям был очень похож на Армина Арлерта. Поэтому старательно не привлекая к себе внимания, он пошёл за ними следом, слушая дальше разговор.

Арлерт зачитал вслух некоторые объявления в газете, которые ещё раз основательно подтвердили то, что Йегеря держат за решеткой и что в обществе пышет противоречие между народом и армией. Они приблизились к углу здания, и крики толпы стали ещё слышнее. Когда же злобное «Бей марейцев!» прозвучало в ушах, Порко рефлекторно сжал кулаки. Его одолело кипящее чувство несправедливости. Эти люди требуют расправы над марейцами, совершенно не понимая, что там живут и абсолютно невинные люди, которых выставляют на передовую, в самые жаркие точки фронта. А ведь эти люди такие же элдийцы. Да и вообще, какая разница, кто, к какой нации относится?

Галлиард окинул недоброжелательным взглядом людей в рабочей одежде, аккупировавших главные ворота штаба. Но его тут же отвлёк бархатный женский голос, который позвал Арлерта по имени, тем самым подтвердив его личность.

— Армин!— брюнетка с открытым прямолинейным взглядом приблизилась к Арлерту.

— Как хорошо, ты вовремя,— с нескрываемой радостью от её появления откликнулся парень.

На губах девушки явно застыла какая-то фраза, но она её не озвучила, потому что её с Армином внимание привлекла группа новобранцев разведчиков. Эти ребята сильно выделялись среди всех солдат своим возрастом, а также тем, что они тенью пробирались среди всеобщей суматохи от здания штаба к боковым воротам, хотя всем был дан приказ сдерживать народ. Особенно странным было то, что на их лицах застыли выражения целеустремленности, как будто они спешили куда-то с очень серьёзными намерениями.

Аналитический и пытливый ум Армина тут же подсунул ему комментарий. Не сводя глаз с подозрительной троицы, он протяжно отметил:

— Это же новобранцы Разведотряда… Зачем эти дети в главном штабе?

Но брюнетка, имя которой, как теперь предполагал Порко, было Микаса Аккерман, с той же прямолинейностью, что искрилась в её серых глазах, бросила, поворачиваясь к штабу: «Идём, Армин. Нельзя терять время». И он послушно последовал за ней, мысленно согласясь с этим заявлением.

Они поднялись на третий этаж в передней части здания, где коридоры выглядели ещё более роскошно и чопорно. Вокруг не было ни одного человека, и, даже соблюдая хорошую дистанцию, чтобы не быть замеченным, Галлиард отлично слышал их разговор.

— Я очень надеюсь, что командующий позволит нам встретиться с Эреном. Может быть, поэтому он так долго не отвечал на запрос,— всё ещё не выпуская из головы новобранцев, произнёс Армин, и его тихий голос шелестом прошёлся по пустому коридору.

— Может,— односложный ответ Аккерман вполне соответствовал её рвению как можно скорее услышать это от самого Заклая.

Они оказались у широких двустворчатых дверей и, сделав от волнения пару глубоких вдохов, постучали и спросили разрешения войти. Когда же высокие деревянные двери захлопнулись за ними, Порко воспользовался отсутствием свидетелей, чтобы услышать разговор в кабинете. И к его счастью, слышимость была отличная.

Дариус Заклай, высокий тучный мужчина преклонного возраста и в очках, извинился перед героями Шиганшины за долгий ответ на их запрос. Потом он упомянул Ханджи, её извечную занятость и то, что он позволил ей взять с собой одного из добровольцев. Странное прозвище, однако, оставило в мыслях Порко свой отпечаток и подтолкнуло его к догадке, что это за люди.

А после командующий прямо и чётко заявил: «Но я не могу дать вам увидеться с Эреном». На просьбу Арлерта объяснить причину он продолжил: «Потому что подтвердилась его связь с добровольцами. Начиная со случая 10 месяцев назад, Эрен устраивал постоянные встречи с ними, и это привело к атаке на Марлию. Но мы продолжаем поиски того, кто за этим стоит. Может быть, я принял бы ваше предложение чуть раньше…— Дариус громко хмыкнул,— Эрена допросили, но он продолжает хранить молчание. Он делал всё в одиночку, и то время, что он был в Марлии, остаётся белым пятном».

Всё сказанное в полной мере подтвердило слова Пик о ситуации на Парадизе. И с одной стороны, это серьёзно усложнило им задачу, ведь придётся пробираться через усиленную охрану, чтобы раскрыть местоположение Йегеря к прибытию дерижаблей. Если, конечно, ничего не изменится.

Но с другой, теперь они примерно знали, где искать узурпатора. Где-то в этом городе, среди затейливых в планировке и особо охраняемых зданий, скорее всего под землёй, находится человек, на плечах которого лежит множество невинных жизней, унесённых в Либерио.

В грудной клетке Галлиарда, болезненно давя на рёбра, сжался комок при воспоминании о той схватке. О том, как Атакующий, воспользовавшись случаем и помощью Аккерман, бессердечно вырвал ему руки и использовал, как щелкунчика. На зубах до сих пор осталось ощущение скрежета от непомерно твёрдого, но покорного для его мощных челюстей кристалла. В ушах ещё иногда по ночам звенят осколки того самого стекла, которое окрасилось багряной кровью Молотоборца, а после них слышатся громкие утробные глотки.

В тот момент для Порко эти звуки означали поражение, беспощадное и жестокое. Что было дальше он почти забыл, потому что всё, что испытал на себе Зубастый, в полной мере отразилось на его нервной системе. Голова раскалывалась так, словно в неё вонзали острые колья, ещё целую неделю, а руки нескончаемо ныли в костях и суставах. Однако не он один тяжело и болезненно восстанавливался после того боя — Пик досталось не меньше. Но они оба храбро пережили этот трудный период, потому что нашли опору друг в друге.

И полное выздоровление, как физическое, так и моральное, а также серьёзный настрой взять реванш у всех, кто служил вместе с ними, подарили им те драгоценные силы и энтузиазм, которые ранее их покинули. Вернулось и понимание, что эти, пусть и серьёзные поражение и потеря, далеко не означают гибель. Как говорится: это же не конец света, а всего лишь конец Молотоборца! Именно такое убеждение помогало им делать каждый шаг на пути от побережья до Троста, и теперь было крайне важно не поддаться эмоциям, по крайней мере, для Порко.

На лестничной площадке послышались голоса и гулкий шум от тяжёлых кожаных сапог. А за дверью, в ответ на отчаянные попытки Армина убедить главнокомандующего, что им нужно поговорить с Эреном, раздалось твёрдое и однозначное «Разговор окончен».

========== Глава 8 «Ночной кошмар» ==========

Комментарий к Глава 8 «Ночной кошмар»

Просто восхитительный арт:

https://vk.com/wall321663449_5321

Едва ли успев сделать всё, чтобы снять с себя подозрения, Галлиард с серьёзным и задумчивым видом завис у окна. Мимо него молча и целенаправленно прошли трое солдат с зелёным единорогом в качестве эмблемы на форме, и Порко сразу вспомнил, что это знак Полицейских. А Аккерман и Армин с поникшими лицами, полными непонимания, вышли из кабинета Заклая.