– А ты кто? – внезапно женщина отвлеклась от маркетинговой проповеди и обратилась к Векселю с нарочитым интересом.

– Я новый сотрудник, меня должны оформить… – парень привлек внимание рядом стоящих женщин.

– Значит, новый сотрудник. А что, новому сотруднику неизвестно, что мы приходим на работу заранее? – в голосе звучала игривая снисходительность. А губы в форме уточки расплылись в хищной улыбке.

– Меня охрана не пропустила, – Вексель замялся, его очень сильно смущали все эти женские взгляды. Все как один: заинтересованные и изучающие.

– Ну что же, на первый раз мы вас прощаем, мистер…

– Марлоу. Вексель Марлоу.

– А что вы такой грустный, мистер Марлоу? Улыбайтесь! Улыбайтесь! Вы же пришли работать в магазин одежды, а это значит, что вы будете работать с покупателями. Мы приветствуем клиента с улыбкой и радостью! Ну, за работу!

– А к кому мне обратится за оформлением? – Вексель наблюдал за тем, как продавцы начали разбегаться из круга. И та самая женщина, что так и не представилась, с огромными губами, тоже начала удаляться.

– Мадам…

– А, ну, ты иди в зал пока. Подойди к Анечке, она даст тебе задание, – сказала она, повернувшись к нему в пол-оборота и бросив при этом снисходительный взгляд.

– А кто такая Анна? И куда я могу положить свой портфель?!

Спустя некоторое время абсолютной неразберихи Векселю все-таки удалось найти Анну, оказавшуюся местным администратором, и положить пиджак и портфель в каморку для сотрудников, по типу не отличающуюся от той, в которой он был в первый день в другом торговом центре.

Когда Вексель вернулся в торговый зал для того, чтобы взять задание у администратора, то зал оказался полупустым. Из всех сотрудников в нем были только он, администратор, работница торгового зала и кассир. Парень не мог понять, куда же делись все остальные работники, которые были на собрании, о чем он и спросил Анну.

– Они приезжали только на собрание, – пояснила она.

Вексель подумал о том, что и ему отныне придется приезжать в свои выходные на собрание. Но откинул эту мысль как не являющуюся вразумительной.

В течении последующих четырех часов он развешивал одежду по размерам в отделе для мужчин. Вексель старался делать все аккуратно, так как его еще не оформили. «А вдруг им не понравится, как я развесил эту одежду?» – думал парень.

Где-то в районе двух часов дня Векселя все-таки позвали на оформление. К удивлению для самого юноши, никаких рекомендаций, документов об образовании, прохождении практики от него не потребовали. Лишь подписали типовой договор. И с того самого момента начался ад.

– Твой ход, Баст.

– Девять. Покупательский поток.

Та сотрудница, что была с утра, отпросилась домой, и в зале остался лишь один Вексель, кассир и администратор. Внезапно огромным потоком повалили покупатели. Они налетали на полки и вешалки, сметали и разбрасывали одежду, которую до того Вексель так аккуратно развешивал, разрывали парня вопросами о размерах, фасонах и видах различного тряпья: «Как вы думаете, мне подойдет?», «А где у вас…?» – практически ни на один из этих вопросов Вексель ответа не знал. Вскоре Анна направила Векселя в примерочную, дав задание разносить одежду, которая не подошла покупателям. Войдя в крошечное помещение примерочной, парень почувствовал, как замирает его сердце от увиденного ужаса. Огромная гора одежды висела на одной-единственной напольной вешалке. Половина тряпок попросту валялась на полу, а в каждой кабинке примерочной было еще по тридцать пар брюк, юбок, рубашек и всего-всего. Все это нужно было незамедлительно положить на место в первозданном виде.

Противная леди с пухлыми губами, оказавшаяся региональным менеджером сети, ходила за ним по пятам. «Улыбайтесь, молодой человек. Улыбайтесь», – приговаривала она нарочито мягким тоном.

Весь взмокший Вексель накручивал круги от примерочной до той или иной полки или вешалки, затрачивая на это достаточное количество времени, так как не знал, где висела та или иная вещь.

Наконец настало время обеда. Еле передвигающий ноги Вексель вышел из магазина, чтобы купить что-нибудь в фуд-корте. Поглощая обед, Вексель чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. Взяв волю в кулак, он пришел к выводу, что в принципе все не так уж плохо. И со временем он привыкнет. Но не тут-то было…

– Амон.

– Семь. Поставка.

По возвращении в магазин Вексель вновь столкнулся с леди-уткой.

– А что это мы спим? Что, у нас работы нет?

– Я иду с обеда.

– Ну так быстрее, быстрее. У вас же поставка.

– Что?

– Подойдите к Анне. Анечка, а что это у нас новый сотрудник без работы ходит? – крикнула она через весь зал администратору. – Живее, мистер Марлоу, и веселее, а то вы как-то совсем приуныли, – задорно произнесла она вновь, обращаясь к юноше.

Подвижная и неутомимая Анечка, умеющая не есть и не отдыхать, тотчас отправила Векселя на склад разбирать поставку. При этом с него не были сняты обязанности по развешиванию одежды из примерочной.

Вместе с администратором парень вошел в рабочее помещение и потерял дар речи, так как дальше двух метров от входа пройти не представлялось возможным из-за выставленных друг на друга стеной огромных коробок.

– А как быстро я должен все это разобрать?

– До вечера. У нас сегодня инвент! – гордо объявила администратор.

До вечера Вексель носился с одеждой по всему залу. От склада с коробками одежды до вешалок и кабинок примерочной.

– Вексель! Ты куда повесил эти кофты? – кричала из зала Анна.

– На вешалку. Вон ту или… ту.

– Тебе объясняли, на какие плечики что вешается? Нужно все перевесить!

Уже к часам восьми ноги отнимались, глаза ничего перед собой не видели. Легкие тяжело дышали, а в носу было полно пыли, отчего Вексель постоянно чихал.

Но наконец-то ударили победные десять часов. Вексель, весь усталый и убитый, побрел в каморку, где среди коробок и стеллажей с одеждой валялись его портфель и пиджак. Там он присел на стул, стоящий между коробок, чтобы немного отдышаться.

– А ты чего тут сидишь? – в каморку зашла Анна.

– Так ведь у меня рабочий день закончился, – произнес Вексель на выдохе.

– А у нас инвентаризация в ночь. Вставай и выходи в зал. Сейчас другие сотрудники соберутся и начнем. Ошарашенный юноша смотрел на нее диким взглядом. Весь взъерошенный. Со лба капает пот.

– Чего ты смотришь так на меня? Ты зарплату хочешь?

Вексель утвердительно кивнул.

– Можно мне хотя бы в туалет выйти?

– Да, конечно, – бросила она и выбежала обратно в зал.

Вексель добрался до туалета, где умылся и посмотрел на свое отражение. Капли стекали по его щекам и падали в раковину, сплетаясь с потоком воды из крана.

– Ход Гора.

– Двенадцать. Выжить до утра.

Внезапно свет моргнул, и все вокруг как будто бы стало иным. Вексель оглянулся. В свете тусклой лампы туалет показался ему еще грязнее, чем был. Тревожное предчувствие стало обуревать парня.

Выйдя обратно в галерею торгового центра, Вексель заметил, что на этаже стало темнее. Все торговые точки были закрыты и занавешены железными жалюзи. Хотя парень мог поклясться, что минуту назад большинство из них было открыто. Куда-то исчезли все охранники. Пол был в каких-то противных бурых пятнах. Вексель направился обратно в свой магазин, когда заметил, что и стены были испачканы. Он не стал вглядываться, а просто отвернулся, поморщившись, чертыхнулся, упомянув в своих мыслях местную клининговую компанию.

Вексель подошел к магазину одежды. «Как странно. И тут опустили жалюзи». Правда, хотя бы не до конца. Можно было подлезть согнувшись. «И зачем так делать?»

Парень пробрался в помещение магазина и вдруг заметил на полу странный предмет. Он подошел ближе, чтобы удостовериться в своем предположении. К его удивлению, предположение оказалось правдивым, и через несколько секунд он держал в руках пистолет, такой увесистый, тяжелый. Прохладная сталь касалась кожи. Вексель никогда ранее не держал в руках огнестрельное оружие. Внезапно из-за кассовой стойки послышался шум. Вексель осмотрелся и не увидел ни души. Он подумал, что, возможно, для всех сотрудников сейчас опять проводят собрание, о котором его не предупредили. Парень пошел в сторону кассы, но вместо голосов услышал странный жужжащий, хлюпающий звук. Подойдя ближе, он ужаснулся: из-за стойки поднялось устрашающее существо, ростом превосходящие парня вдвое, со странным вытянутым телом, на длинных конусовидных ногах без ступней и пальцев. Оно обладало такими же длинными конусовидными руками, похожими на боксерские груши, без кистей, было обтянуто грубой, плотной коричневой кожей. Головой существо напоминало молот, на конце которого был быстро вращающийся округлый наконечник, от него и шел ужасный жужжащий звук.