Ближе к вечеру весь офис опустел. Остался лишь один Вексель. Он с радостью бы сбежал и закончил отчет ночью, после свидания, но Шварц остался на работе вместе с ним. Слова перед глазами парня расплывались. Смеркалось. Наконец, последняя строчка в отчете была написана, а графа просчитана. Вексель отложил калькулятор. Сохранил документ, на всякий случай сделав несколько копий, и отправил его по почте начальнику.

Вексель нервно барабанил пальцами по столу в ожидании ответа босса. Наконец, из динамика раздался громогласный бас Шварца: «Марлоу. Свободен!»

Юноша тут же включил телефон. Система еще не успела полностью загрузиться, как одно за другим стали приходить сообщения. Пустое помещение офиса наполнилось громкими и противными звуками уведомлений. Вексель прочел последние:

Elzara 16:07

«Мы что, расстаемся?»

У Векселя засосало под ложечкой, он сглотнул слюну и попытался написать, но операционная система зависла. Мессенджер на экране казался безжизненной картинкой. Руки затряслись от нахлынувшего гнева, перемешанного с нетерпением. Вексель сжал зубы, его правая нога сама по себе начала ритмично отстукивать чечетку. Наконец, ему удалось написать.

Veksel 19:42

«Нет! Я работал! Я иду к тебе!»

Он взглянул на часы. До встречи оставалось всего восемнадцать минут. Вексель схватил свой портфель и пулей рванул к лифту. По обыкновению, он безудержно раз за разом нажимал на его кнопку. Будто от того лифт бы приехал быстрее. Наконец, двери лифта открылись, и он вбежал внутрь. Вексель нервно припрыгивал, пока тот спускался вниз. И вот первый этаж. Юноша бросился через фойе к выходу.

На уже посеревшем небе появились черные облака. Вексель ощутил первую упавшую каплю дождя, а вслед за ней ещё и ещё. Вскоре он уже бежал по улице под проливным дождем.

«Она просила цветы…» – крутилось в голове молодого человека. Он заметил впереди ларек с цветами. Юноша подбежал и оглядел витрину. В первую очередь посмотрел на цены, от них у Векселя закружилась голова. Говорят, что «цены кусаются». Парень представил, как эти ценники оживают и набрасываются на его тело, не оставляя ни единого куска плоти. Внезапно он все же заметил небольшой букет ромашек, который точно мог себе позволить.

– Что вам, молодой человек? – прервал его раздумья продавец.

– Мне бы вот этот букет… – он показал пальцем на ромашки.

Дождь барабанил по козырьку ларька. Мокрые капли стекали по стеклянной витрине. Векселя пробрала дрожь.

– Лилии?

– Нет. Ромашки.

– Ах да, чудесный букет. Для вашей бабушки? – продавец улыбнулся во весь рот и полез под витрину, чтобы достать букет.

– Нет, я беру для девушки. У нас первое свидание. До того я видел только ее страницу в интернете, – внезапно Вексель стал очень разговорчивым.

– О, как это прекрасно! Тогда вам обязательно нужно взять лилии! – рука продавца спустилась к букету с лилиями. – Нет. Я бы хотел ромашки.

– Ну что ж, ромашки так ромашки, – лицо продавца резко переменилось. Он окинул юношу недовольным взглядом и все же достал букет из ромашек. – С вас сто пятьдесят фанков и двадцать попсов.

– Но ведь на ценнике написано пятнадцать! – воскликнул Вексель, его одежда уже насквозь промокла. Холодные капли дождя падали на плечи и непокрытую голову.

– Это цена за одну, молодой человек, – во взгляде продавца появился легкий прищур. – Думается мне, что девушка вам не по нраву.

– Да нет, она мне нравится, даже очень… – Вексель достал все деньги из кошелька и даже выгреб последнюю мелочь. – Вот, держите.

Мелочь с громким звоном упала на металлическую тарелку, стоящую в окне прилавка. Купюры же продавец взял прямо из рук парня, отдал букет и сгреб мелочь освободившейся рукой.

Вексель любезно кивнул и побежал дальше по тротуару.

В запасе оставалось минут пять.

– Ходи, Гор.

– Пять. Отрывается пуговица.

Внезапно Вексель почувствовал, как от брюк оторвалась и отлетела пуговица. Это неприятное событие заставило парня остановиться.

Дождевая вода текла по асфальту плотным потоком, ее уровень вырос настолько, что почти заполнил автомобильную дорогу. Вода касалась верхней кромки тротуара. Среди этого библейского наводнения не было ни единого шанса найти пуговицу. К тому же на улице стало еще темнее.

Молния на брюках Векселя начала расходится. Он, держа портфель в зубах, попытался ее застегнуть. И у него это получилось с третьей попытки. Но с каждой новой попыткой сделать шаг молния вновь расходилась и брюки начинали сваливаться. Ничего не оставалось, как дойти до места встречи, придерживая штаны. Это было абсолютно неудобно, так как приходилось также держать портфель и букет, что значительно замедлило молодого человека и привело к опозданию. Еще вчера он договорился с ней о том, что будет ждать ее на остановке на улице «Спилберга». Но, когда Вексель оказался в нужном месте, на остановке не было ни души.

«Может быть, она еще не приехала…» – подумал он.

– Ходит Баст.

– Семь. Гроза.

Он сел на лавку у стены застекленной остановки. В ботинках хлюпала вода. Носки, как и остальная одежда, были насквозь мокрыми. Вексель достал телефон и проверил сообщения. Но ничего не было. Он попытался ей позвонить, но ничего не вышло. Сигнал его телефона пропал. Внезапно черное небо рассекла молния. Началась гроза.

Вексель просидел на остановке почти час, наблюдая за штормом. Вода поднялась выше тротуара. Проезжающие машины рассекали водоем, разбрасывая гребни и брызги в разные стороны. Поднявшийся ветер разносил капли повсюду. В тот момент, когда Векселя окатило волной воды от проехавшей машины, пришло осознание – «хватит».

«Очевидно, она не приехала из-за непогоды. Но почему тогда не написала?» – наверное, она расхотела с ним встречаться из-за того, что он не смог ответить ей днем. Совсем убитый и расстроенный Вексель взял портфель. И, оставив букет на лавке, зашагал домой.

Весь продрогший почти до самых костей, он вошел в холл многоквартирного дома. Внезапно Вексель вспомнил, что обещал сегодня оплатить счет за квартиру. Парень лениво повернул голову в сторону ресепшна, но мисс Розы там не было. Он выдохнул с облегчением и поковылял дальше. Подошел и нажал на кнопку вызова лифта. Но потом вдруг вспомнил о том, что лифт не работает.

Подъем на шестой этаж дался ему нелегко. Ноги окоченели от холода и сильно гудели. Спина отдавала болью в пояснице и между лопаток. Векселю казалось, что он разваливается. К тому же то и дело спадали брюки.

– Амон. Ходи.

– Девять. Зомби.

Внезапно подъем по лестнице пришлось прервать, так как прямо перед ним на ступенях лежало тело. Вексель тотчас распознал в темном расплывшемся пятне фигуру своего соседа-алкоголика. Он хотел его обойти, но тот занял все пространство прохода. Тогда было решено аккуратно его переступить. Вексель сделал шаг, потом другой, и вдруг тело под ним зашевелилось. Юноша собирался было поскорее перебраться через соседа. Но неожиданно почувствовал, как тот с рыком и шипением вгрызается в его ботинок. Вексель попытался вырвать ногу. Но сосед обхватил ее руками. И тут Вексель посмотрел вниз и увидел, что с соседом что-то не так. Его кожа позеленела и покрылась нарывами и струпьями, в некоторых местах была как будто порвана и висела ошметками. Сердце наполнило чувство невообразимого ужаса и вместе с тем омерзения. Он вновь и вновь пытался вырвать ногу из цепких лап зомби-соседа, но ничего не выходило. А старый выпивоха тем не менее поднимался выше, пытаясь укусить Векселя за что-нибудь более мясистое, чем туфля. Парень стал бить его портфелем. Наконец, получилось вырвать ногу и броситься вверх по лестнице. Вексель ворвался в коридор шестого этажа и побежал к своей квартире. Но внезапно из распахнутой двери квартиры соседа появился его собутыльник. Такой же позеленевший и зомбированный. Вексель был окружен. Оба зомби медленно ковыляли к нему. Соседский дружок размахивал руками, отгоняя последнюю возможность его оббежать. Сердце Векселя упало ниже пяток. Он обернулся и увидел перед собой медленно приближающегося соседа.