– Один раз, когда тебя только привезли и прооперировали. Она сразу пошла к врачу и, выйдя оттуда, ничего мне не сказала, просто собралась, и ушла. Прости, Антош, но я её с тех пор не видела.

Он зажмурил глаза, стараясь перетерпеть второй удар за сегодня.

С того дня он стал бороться сам с собой. Вот только, как можно бороться, если всё что у тебя борется – это твоя голова и ещё мысли в ней. Другого поля боя у него не осталось.

Его врач Силаев Степан Сергеевич или «три С», как его называли за глаза, умудрился ещё пять раз положить его под нож, обещая, что со следующей операцией вернётся хоть какая-то активность, но всё было тщетно.

Антон устал бороться, прекрасно понимая, что он сейчас только обуза для своей тёти. Она уже стала походить на тень. К нему никто сейчас не приходил, Диана позаботилась, разогнав его когда-то настоящих друзей. Хотя, причём здесь она, часто думал Антон, наверно, это больше его вина, что он позволил ей это сделать. По большому счёту, его тогда это тоже устраивало, так что он виноват не меньше в том, что так произошло.

Муха продолжала настойчиво биться в сетку, словно решила пробить в ней брешь, Антон слушал её удары и размышлял, когда и что он сделал в этой жизни не так.

Про девушку он до сих пор не мог вспоминать спокойно. Стоило только подумать о ней, и сразу перед глазами вставали прекрасные глаза и зовущие губы. Он усмехался и гнал от себя обольстительный образ, прекрасно понимая, что она про него уже давно забыла. От его прежнего тела остались одни воспоминания, лежащий на кровати мужчина лишь смутно напоминал того красавца парня, каким он когда-то был. Лишь ночами в его сны всё чаще приходил огромный зверь и, положив крупную голову, на огромные лапы задумчиво смотрел на него голубыми глазами.

В этот вечер тётя Света пришла домой взволнованная, быстро нагрела ужин и прибежала к нему в комнату, покормить его, он покачал головой, сказав, что не голоден, не выдержав, она села и расплакалась.

– Антош, я всё понимаю, хороший мой, но я прошу тебя, нет, я умоляю на коленях, давай самый последний раз согласимся на операцию. А потом, мальчик мой, если ты примешь решение, что не будешь есть, я постараюсь не мешать тебе, как бы больно мне не было, – она, и правда, рухнула перед ним на колени, и Антону стало мучительно стыдно, что он над ней издевается.

– Хорошо, тётя, – выдавил он из себя, – но пожалуйста, запомни, что ты сказала.

– Антош, – она вскочила окрылённая, – вот увидишь, на этот раз всё получится, я чувствую, понимаешь, – она схватила его за руку, забывая, что он ничего не чувствует, – на этот раз нам обязательно повезёт.

Операция была назначена на среду, и Антона на носилках опять перевозили двое здоровых санитаров с платной клиники. Где его бедная тётя брала деньги, он старался не думать, потому что это разрывало от безнадёжности его нутро.

Доктор «три С» влетел, как всегда, в палату, принося с собой оптимизм и кучу несбыточных надежд.

– Антон, молодцом, завтра в восемь операция, нам осталось решить проблему с последним осколком, и я верю, что ещё спляшу на твоей свадьбе.

Он пронёсся ураганом и улетел дальше по своим делам, вскоре убежала на работу тётя, пришла медсестра, как обычно, взяла кровь на стандартный набор анализов и ушла, предупредив, что к обеду сделают снимок. Антон лежал, смотрел в потолок, мысли текли вяло, вскоре не заметил сам, как уснул.

Огромный светло-серый зверь подошёл к нему, вздохнул и заглянул вопросительно в глаза, словно спрашивая, идёт он или нет, потом потянул за собой, мужчина встал и отправился вместе с ним. Они неслись вдвоём по какому-то полю, ветер упоительно шумел в ушах, забежали в лес, и он замер, рассматривая необыкновенные деревья. Огромные толстоствольные громадины высились, казалось до самого неба, мощные ветви крон переплетались между собой и сплетались в некий узор, образуя зелёный шатёр, сквозь который не проглядывало даже солнце.

Что-то упало и Антон, вздрогнув, открыл глаза, а в подсознании продолжали плыть картинки дремучего леса. Пришли, чтобы везти его на снимок. День прошёл в какой-то суете вокруг него, врачи явно готовились провести какую-то неординарную операцию, а ему было абсолютно всё равно, ничто на данный момент его не интересовало. Он не верил в успех и этой, как он думал, очередной авантюры доктора «три С», который, как ему казалось, отрабатывает на нём какую-то новую методику ведения подобных операций. Антон, размышляя, усмехнулся, вот финал его никчёмной жизни, стать подопытным кроликом.

Ночью он не спал, какое-то смутное предчувствие тревожило его. Он всё думал, что, если это смерть решила пожалеть его и прийти, он был бы ей за это благодарен. Утро не принесло ничего нового. Прибежала радостная тётя Света, пытаясь своей энергией приободрить его, Антон ей улыбался и уверял, что он в порядке. Потом его повезли в операционную, он лежал на столе и рассматривал горящие над ним светильники, пока не закрылись глаза, и он не рухнул в темноту. Завыл волк, и последнее, что промелькнуло на кромке подсознания, было удивление, почему рядом с ним постоянно этот зверь.

Он сладко спал, только ощущал сквозь сон, что необычайно холодно, и дискомфорт от такой твёрдой постели, хотелось натянуть на себя одеяло, но сновидение было настолько приятное, что Антон никак не мог проснуться. Вздрогнул от громкого голоса и резкой боли, пронзившей всё тело.

– Дрыхнешь, гадёныш, – закричали ему прямо в ухо и что-то со свистом опустилось на тело, обжигая спину и часть правого бедра.

Антон соскочил и уставился на здорового мужика с огромным пузом, висящим над штанами, заправленными в высокие сапоги. На мужике была одета ярко-зелёная рубаха и затёртый серый фартук. Красно-рыжие волосы торчали из-под колпака с кисточкой, жидкая короткая бородёнка тряслась от злости, кустистые брови в цвет волос задорно торчали в разные стороны. В руке у мужика плясал кнут, которым он и отходил Антона по спине.

– Ты что это до сих пор не встал? Хочешь, чтобы я тебе напомнил, во сколько ты встаёшь?! – он размахнулся, и кнут, взлетев, стеганул Антона по ногам. Боль снова обожгла тело, а Антон никак не мог понять, почему он чувствует боль. Сначала мелькнула мысль, что это просто сон, но постепенно до него стало доходить, что он реально чувствует боль. Заработав ещё один удар, Антон, наконец, частично пришёл в себя и бросился на обидчика с кулаками, намереваясь отправить мужика в нокаут. Он подлетел к мужику со сжатыми кулаками и только тут осознал, что едва достигает тому до плеча. Но занесенный кулак всё же стукнул в ненавистный живот. Мужик взревел от злости, Антона схватили за ухо и потащили на улицу. Он яростно сопротивлялся, за что заработал пинок под зад, и улетел к телеге с огромной бочкой.

– Ах ты, мразь, – заорал взбешенный мужик, – забыл, падаль, чей хлеб жрёшь? Будешь сегодня голодный весь день, а ещё раз проспишь или набросишься, пойдёшь вон отсюда! Посмотрю тогда, кто тебя, проклятого, к себе возьмёт. Вставай и дуй за водой, щенок, да побыстрее давай шевели ногами, а то на кухне уже вёдра пустые, – пока говорил, подрастерял весь пыл, как-то тяжело развернулся и, поигрывая кнутом, пошёл, прихрамывая к дому.

Антон, дождавшись, пока он скроется за дверью, сел, потирая отбитые места, и стал с удивлением себя рассматривать. Тоненькие ручки какого-то желтовато-коричневатого цвета, словно больной желтухой человек загорел на солнце, грязные обкусанные ногти, все в заусенцах, такие же чумазые босые ноги. Всё это, по виду, как у худенького десятилетнего ребёнка. Грязная, замусоленная одежда, которая пережила пять таких, как он бедолаг, в древних латках, местами наполовину оторванных.

Он сидел на булыжной мостовой, осматривал себя и окружающий мир, и никак не мог понять, что с ним произошло. В его голове выстраивалась только одна, как он тогда думал, правдоподобная версия. И этой версией была смерть. Скорее всего, он умер, а всё вот это, плод его затухающего без кислорода сознания. Значит, надо чуть-чуть потерпеть и это закончится, однако, хозяин постоялого двора так не думал. Он выскочил на крыльцо, несмотря на свою хромоту, быстро направился к Антону. Его тело среагировало само, соскакивая и бросаясь к телеге, руки схватились за ручки, и, грохоча по мостовой, она покатилась по дороге. Антон толкал телегу, ноги сами переставлялись, неся его куда-то, а он с ужасом понимал, что, похоже, конца этому в ближайшее время не предвидеться. Он шёл быстрым шагом, ноги иногда подворачивались, попадая на какой-нибудь особо выступающий камень, но у него появилась возможность посмотреть по сторонам.