– Где?

– А? Я… просто думаю, что после смерти есть жизнь, только в другом виде, – тихо и в никуда ответил Каду.

– Есть, – неслышно для паренька подтвердил Дирад.

Девять часов. Вечер в пустыне

– А как мне мм… обращаться: на «ты» или на «вы»?

– Как удобно. Вот это место подойдёт для ночёвки. – Дирад остановил лошадь около низкой лачуги, стоящей у высокого бархана, дверь была закрыта и засыпана песком по ручку.

– Спать не сможем на песке, придётся копать, звери в часе бега от нас, – посмотрел колдун на север.

– Поторопимся, что ли, поможете? – припал на колени мальчик, стараясь отрыть проход.

– Да. – Дирад наклонился и начал выметать песок через ноги, назад. Каду, глянув на такой способ, решил повторять.

Откопав за несколько минут саму дверь и проход, дабы она полностью открывалась, колдун и мальчик вошли. Уже внутри колдун открыл рот. Оттуда один за другим вылетели двенадцать ярко светящихся светлячков. Жуки пролетели вперёд и приземлились по всему жилищу, освещая четыре спальных места по левой стенке и узкий книжный шкаф с почти пустыми полками по правой. Спальные места состояли из шкур, уложенных друг на друга, на каждом лежало по три. Каду решил подойти к шкафам и, открыв одну из четырёх книг, вспомнил, что читать его не учили, хотя сам он немного знает буквы.

Мысли Каду:

«Мать до того, как погибла, показывала, как создаются слова. На обложке первой вышит цветок – значит, книга про цветы. На второй написаны символы, а внутри… Такие же, но меньше, это точно не на всеобщем. Третья без обложки, написано… хм… не понимаю. Ладно, плохая затея».

– Поешь и ложись подальше от двери, другого входа здесь нет. Так безопасно.

– Хорошо, но вы же… а кто вы вообще? Почему вы были как жаба? – поинтересовался Каду.

– Лягушка, я соединился с их природой, так же как с орлами. Мы, колдуны Яха, заключаем союз с животными. Так мы помогаем друг другу.

– Как же мне заключить союз? – думая, что всё просто, спросил мальчик.

– Пока никак. – Уже ложась и смотря на дверь, оборвал его Дирад.

– Я бы хотел заключить союз с собаками, и защищать их в путешествиях. Если бы они отказали, то с… ладно, если есть настолько умные животные, то обижать вторых не хочется, – вытащив сушёное мясо, замечтался Каду.

***

– Елий, а здесь есть кто-то ещё, и могу я считать это место своим домом? Иначе мне не спокойно.

– Это твой дом, не переживай. Кроме нас с Дирадом и вас обоих тут могут быть редкие гости. Но если захочешь, мой первый союз – черви. Я могу делиться раз в десять дней, только истрачу всю энергию источника. С моими копиями будет не скучно.

– Нет-нет, не надо. Мне только интересно, как это происходит?

– Будем разрубать меня пополам, Дирад поможет.

– Что?! – ошарашенно вскрикнул Ке'саль.

– Вставай, пора ходить, потом будешь быстрее очухиваться.

– Это когда – потом?

– Когда тебя опять убьют.

Лицо Ке'саля отразило недоумение, немой вопрос и шок.

– Я, если умру снова?..

– Попадёшь сюда, – закивал Елий.

– Не может быть такого!

– Тебе был дан дар бессмертия, умрёшь ты, если состаришься, но не от оружия, яда, падения или чего ещё.

– Это слишком, почему не кто-либо более достойный? – уже гораздо тише спросил Ке'саль.

– Прими этот дар и развивай своё тело и источник внутри него. Так ты покажешь, что достоин.

– Вы мне сказали сейчас, чтобы это не стало шоком потом?

– Твой ум должен быть холодным, и ты правильнее расскажешь это напарнику. Если тебя убьют снова, а он не будет знать и отправиться мстить. Он также погибнет, но только навсегда. Это подействует на твою душу, и она почернеет от боли.

– Да, я понял. Сделаю всё, что в моих силах. А чему вы будете учить, надеюсь, нас обоих?

– К каким животным или насекомым ты чувствуешь любовь? В моих силах дать вам место для общения и налаживания связи.

– Если подумать, хм… Мне нравятся змеи и ящерицы. К змеям у меня уважение, а к ящерицам – любовь. А, подождите, как это общение? Животные или насекомые, они разве могут говорить? – заинтересовался мальчик.

– Существуют миры каждого из животных, это как другое измерение. У Дирада образовалась связь с лягушками и орлами, поэтому он может в них превращаться. Дирад использует орла для передвижений, а способности лягушек – для атаки и обороны.

– Я, живя в деревнях как обычный кадр'ир, наверно, никогда бы не услышал столько всего! – заинтересовался Ке'саль.

– Также отвечу на твой вопрос про обучение: вы будете довольно сильной двойкой. Остаётся только узнать, к кому из живых существ твой друг тепло относится.

– Я и не знаю, мы не так долго общались чтобы это понять. Только вечерами по полчаса, – задумчиво произнёс Ке'саль.

– Скоро он придёт, теперь вставай, тело! Ходить будем. Залежался ты у нас! – скомандовал Елий.

– Постараюсь! – воскликнул мальчик.

– Не вижу… Дава-а-ай, подымайся, – колдун взял ученика подмышки и поставил на ноги. Конечности Ке'саля даже спустя несколько дней не хотели обретать утерянные свойства.

– Хочешь со слизнями связь наладить? Даже они напрягаются больше!

– Нет, учитель, я стараюсь, – собрался мальчик.

– Дава-а-а-ай!

***

Утро

Каду проснулся и услышал голоса за дверью. Один знакомый и четыре неизвестных, что галдели, перебивая друг друга. Но на спор это похоже не было.

Встав со спального места, он увидел бурдюк на полке шкафа. Вынув пробку, он удостоверился, что там вода, и прильнул к горлышку. Затем закрыл и, положив на место, двинулся к выходу. Перед самим выходом он решил взять короткий меч, что он смог выпросить у Гарда. Поставив около себя на песок, открыл дверь.

– Вы спать на нашем доме! – шумно сказал одного с Каду роста гоблин с желтоватой кожей.

– Спали в нашем доме, – поправил второй, с кажущейся тяжёлой для него саблей на плече.

– В наших шкурах, – добавил третий, постоянно пьющий воду.

– На наших шкурах, – снова исправил второй.

Четвёртый сейчас не говорил, он сидел на песке метрах в шести и рисовал. Что именно – видно не было.

– А кто вы? – выглядывая из-за двери, поинтересовался черноволосый мальчик, держа короткий меч за спиной.

– Вы шпионы короля Даба…

– Молчать, говорливый колдун! – завопил первый.

– Ты слишком наглый, Гандак, он тебя убьёт, – спокойно сказал сидевший на песке, не поворачивая голову в сторону говоривших.

– Ах, да. Не говорить другая гоблинам в округе, что мы чужие.

– Не говори другим гоблинам, – поправил второй.

– Ах, чёртов язык, сложно. Так почему вы без спросов?

– Спр… – только второй хотел поправить, как первый почти заверещал:

– Знаю, что ошибся, дай поговорить!

– Вы очень хорошо говорите для гоблинов. Его обучение прошли? – поинтересовался Дирад.

– Кадан, говори, я устал, – попросил Гандак.

– Да, король оставляет время для нашего обучения. Два часа каждый день. Но это дома. Сейчас мы следим за передвижениями Серых. Их стало много, а после разрушения Нимала… В общем, они приняли у себя пару агрессивных, диких кланов.

– Ждать ли нам других нападений?

– На крупные города, пожалуй, нет. Каждое королевство обзавелось магами. Конечно, не столь сильными, как маги великих кланов, но всё же. Поджарить могут не одну сотню.

– На счёт того, что спали мы у вас…

– Мы можем простить, ты говоришь, звери бегают по округе? – спросил Кадан.

– Невьероги7.

– А, да, это проблема. Семья этих шерстистых обитает с западной стороны горы. Две взрослые женские особи, одна взрослая мужская и три годовалых. Их скорость и прыжки в песках завораживают, но размеры и повадки пугают.