– Они ради веселья поднимают в воздух всё, что не так лежит? – показал своё знание Дирад.

– Да, им правда весело, но не жителям пустыни.

– Я могу его меч отдать за то, что без спроса спали у вас, – посмотрел на Каду колдун.

– Нет, просто молчите о нас и идите своей дорогой, – попросил Кадан.

– Пойдём, Каду, нас ждут. Только вещи забери.

– А, ага, – опомнился Каду.

***

Полтора дня спустя. У подножья спящего вулкана

– Мы так близко к цели, неужели он здесь?

– Верь своему учителю! – первый раз показав эмоцию, а точнее, улыбку, отметил Дирад.

– Вы меня ещё ничему не научили, – пожаловался Каду, а после глянул на собеседника, не ожидая увидеть хоть что-то в его лице. Он увидел улыбку, первую улыбку. Смущённо, по-детски отвернувшись от Дирада, Каду тоже улыбнулся.

– Всему своё время, Каду. – по-старчески произнёс Яха.

Через несколько секунд послышался протяжный рёв. Поменяв глаза на орлиные, Дирад заметил невьерогов, прыгающих по песчаным холмам. Трое небольших животных скатились по склону после прыжка.

– Молодые особи, они заняты детской игрой, а не взрослой. Поторопимся, они не ходят отдельно от взрослых.

Четвероногие животные, что были раз в пять больше лошади, продолжили дурачиться в песке. Их белая шерсть, покрывающая всё тело, кроме животов, облезала крупными клочьями. Свалявшиеся куски оставались по всему их пути. Задние ноги хорошо отталкивали тело вперёд. По два коротких для их возраста рога с каждой стороны отходили слегка назад и опускались за уши. Уши же, покрытые шерстью только сверху, безвольно болтались, не настраиваясь ни на что.

– Стоит ожидать и взрослых невьерогов, пригнись и говори тихо. Нужно идти по низинам, нам не нужны проблемы, – прошептал Дирад, полностью изменяя свою голову на лягушачью, и стал выглядывать из-за вершины бархана. Волосы отпали, кожа, как и глаза, приняла цвет песка.

– Вы можете их прогнать? – удивляясь новому перевоплощению, спросил мальчик.

– Источник полон, но их размеры… Если я направлю звуковую волну отсюда, они нас только услышат. Вблизи это невозможно. Эти животные имеют повадки… у тебя была собака? Ты видел, как они двигаются, когда играют?

– Не было, но я видел в нашей деревушке, когда совсем мелкий был. – Каду решил глянуть на животных, поднимая голову над грядой, только Дирад думал по-другому. Положив руку на голову мальчику, он не давал ему подняться.

– Твои тёмные волосы выдадут нас. Так вот, они ещё и прыгают, кроме того, что подбегают и отбегают. Идём, тут в холме есть скрытый проход. Зайдя туда, мы будем в безопасности. Затем путь к самому проходу в горе будет пролегать под песками в тоннеле. Идём!

– А коня тут оставим? Как же так?

– Придётся, он станет приманкой и отвлечёт их.

Перебегая и оглядываясь, они через два часа нашли тот самый проход в скальном холме, присыпанный песком. Проходя под скалой, нависающей на высоте в десять метров, колдун и Каду подходят к каменной стене.

– Проходи насквозь, там иллюзия, вот… – Яха провёл рукой, и картинка, что видел мальчик, пошла волнами в стороны. Зайдя внутрь, Каду увидел абсолютно тёмный тоннель. Только свет, размытый иллюзией, пробивался на два метра вперёд. Сзади послышался рёв невьерогов, затем шум от прыжков по песчаным грядам.

– Они уже здесь, но поздно, так что сегодня с нашими телами не поиграют, подкидывая вверх на десятки метров, – сказал колдун, заходя сразу за Каду.

– У вас есть факел? А, нет, точно: у вас же есть эти прозрачные светлячки. – Мальчик был рад, что снова их увидит, но колдун решил по-другому.

– Светлячки будут, но не так, как тогда. – Дирад, всё ещё не поменяв голову на человеческую, встал немного впереди от будущего ученика и негромко квакнул. Эта звуковая волна не была предназначена для боя. Звук пролетел по коридору, и сразу за ним в стенах по обе стороны засветились источники света.

Подходя к одному из таких, Каду увидел, что это прочная плёнка: как пузырь, прилипший к стене – только внутри за ним было отверстие. В самом пузыре оказалось по паре десятков светлячков. Но эти оказались меньше раза в три.

Такие светильники показали проход дальше.

– Вперёд! – скомандовал Дирад.

– Да, иду, просто… я ничего такого и представить не мог. Ваши способности, чтобы человек как-то выжил, по вашим словам. В общем, даже если вы меня убьёте там или здесь, я всё равно рад, что пошёл.

– Мне тебя не переубедить, пока не придём, так что просто осматривайся. Такие тоннели идут в разные стороны от нашего дома. И вы также будете их использовать в будущем.

– А разве не смогут другие зайти сюда? – засомневался Каду.

– Та иллюзия – как опознаватель, если зайдёт свой или свой, но с кем-то доверенным, она пропустит. Если зайдёт чужой, то ему противодействует магия последнего заходящего колдуна. Допустим, если последним заходил я, то чужак, идущий за мной, погибнет от ядовитого газа, выпускаемого из отверстий в стенах. Если после Елия, то вид червей, что освещают его проход, покажет одну пятую часть своего тела. Та часть, что светится, взорвётся и обольёт жгучим раствором.

– А если тот рарас будет полностью защищён?

– В железном ящике без щелей и воздуха это невозможно. От простых бродяг или зверей это поможет. Если же маг зайдёт с подходящими для защиты заклинаниями, или это будет мастер печатей… К таким гостям мы выходим сами.

– Вот это да! – продолжил удивляться Каду.

Тоннель в ширину и высоту достигал пяти метров, но вот конца за три часа пути так и не было видно. Дирад вдруг остановился, приложив руки к правой стене.

– Вы чего, конца даже и близко не видно.

– Мы идём наверх, – сказал колдун, после чего трёхметровая плита стены вошла внутрь и ушла в щель снизу. За ней оказалась лестница прямо и наверх.

– А сколько мы таких прошли? – нервно усмехнулся Каду.

– Смышлёный, – почти про себя сказал Дирад, а затем добавил неуверенно: – Десятка три по обе стороны, или… больше.

– Кстати, хотел спросить: мне кажется, вы говорили иначе, чем сейчас.

– Я думал, это на мне не сработало, но, видимо, был неправ. Я всё же связался с разумом Ке'саля, когда расширял его источник и добавлял в него концентрат энергии. Я не стал сразу ничего рассказывать, так как думал иначе, ведь с Елием изменения прошли быстрее и с недостатками. Он стал грубить после связи с Ке'салем.

– Это смешно, если по-доброму. – Каду улыбнулся как от услышанного имени друга, так и от рассказанного.

– Через два часа поднимемся на первый уровень. Там сможем отдохнуть.

– Я уже устал прямо идти, а теперь лестница. Что тут у вас за город? И что за плитами, которые мы пропустили?

– Коридоры в разные стороны от горы.

– Вам приходится каждый раз так выходить и заходить?

– Нет, я вышел с верхнего, третьего уровня. Он немного ниже облаков, хотя облака тоже разные бывают, ниже или выше. К вам в деревню рабов я прилетел, используя связь с природой орлов – с самими орлами, если говорить проще.

– То есть если бы не я, жаль тех, кто не может, как вы. А как другой перемещается?

– Елий разваливается на червей в одном месте и собирается в другом. Правда, будет он без одежды – она останется лежать там, где он развалился. Я могу, всё с себя сняв, обернуться орлом и взять вещи в лапы. Оружие я не ношу, как видишь, только халат на мне и этот лёгкий шарф.

– Я, может, излишне много задаю вопросов? – понимая, что много говорит, спросил Каду.

– Мне не сложно отвечать, спрашивай, что интересует, – заверил, что всё в порядке, колдун.

– Тогда расскажите, как так получилось, что Ке'саль выжил?

– Тогда слушай…

Два часа было пройдено, и колдун с Каду наконец добрались до первого уровня. Последняя ступень – и взору открылся вид на два прохода: один вправо от стенки, разделяющей комнату, а другой – влево. Обойдя стенку справа, Каду увидел лестницу наверх. Он уже хотел пошуметь и пожаловаться от усталости, как к правой стене этого прохода подошёл Дирад и коснулся её. Стена с шуршанием ушла вниз, а за ней открылся вид на пустыню с высоты полёта мелких птиц. Было видно невьерогов – молодых и взрослых. До этого окна им ни за что не допрыгнуть. Видны были также куски камней, скрывающие эту непохожую на скалу панель с нарисованными по всей площади линиями. Они то закруглялись, то выпрямлялись, и такой рисунок проходил по всем стенам, полам и потолкам в этих тоннелях.