– Зови учеников, мы закончили, – попросил Дирад.

Волчий колдун повернулся и изменил цвет глаз на нужный. Вдалеке на дюне показалось движение.

– В дом не пускай, я сам всех осмотрю и выйду.

Дирад зашёл внутрь и захлопнул дверь. К тому моменту, как подошли ученики, Дирад вытащил всё, что можно было, и накидал за десять метров от этого дома.

– А что если ветер выдует ваш ядовитый газ на нас? – задал вопрос Ке'саль.

– Я смогу на время остановить действие, но для полного излечения нужно будет вернуться. Все нужные травы есть только дома. Выбирайте: у них были эти кинжалы. С тел снял, если что.

– Ну, я возьму этот, бордовый с прямым клинком, если ты не возражаешь.

– Нет, Кес, мне другой понравился – вот этот, полностью чёрный. Он хоть не в саже… да нет вроде, темно, но сажу на руках я бы увидел. А у твоего тоже навершие красное? Оно формой точно дюну напоминает.

– Как их называют? Что-то связано с песком? – попытался вспомнить Ке'саль.

– Наёмники Красных песков, – напомнил Дирад.

– Видимо, для самих себя заказывали. Ваши кинжалы очень похожи и неплохи, – поздравил с обновкой Елий. – Я в юношестве хорошо мечом владел, но когда меня обучили, я перестал его использовать. Кинжалы, может, и не придётся в дальний угол или на полочку убирать. Посмотрим, в крайнем случае.

– Ещё кое-что хотел напомнить: будьте осторожны с рабами. Они за всё это время могут много обиды накопить, и выпустить её на первого встречного.

– Да, точно так в той деревне и было, там на Элинтая чуть не напал раб, бывший, конечно, – вспомнил Каду.

– Надеюсь, с Гардом и Элинтаем всё хорошо там, куда они отправились.

– Может быть, ещё встретимся. Я был бы рад, наверно.

– А вот ещё: надо подумать, как наказать Вадахамета за его предательство, вы же доверяли ему, – напомнил Ке'саль.

– Успеем. Сейчас ляжем спать, спрятав верблюдов и своё место ночлега, а завтра раньше рабов встанем и расскажем, что да как.

Елий завыл, призывая бродящих в округе волков к ужину. Вставая среди ночи, он и сам удивлялся, что пришли не только волки койя. На пир прибыли пара лис, четыре ящера и семь костлявых орту9, что вырывали мясо друг у друга с неимоверной жадностью.

«Бедные птицы», – подумал Елий и лёг на плоской крыше одного из домов. Сено и несколько тряпок, приспособленных под спальное место, немного смягчили положение.

Следующий день, раннее утро

Это было время, когда не проснувшихся рабов будили палками. Сами рабы, в большинстве своём, просыпались раньше, чтобы не получать лишний раз побои. Колдуны с учениками сели недалеко от входа в большой сарай, в котором и состоял ночлег бывших уже рабов.

Внутри послышался шум и разговоры. Первыми, кто вышел, были пара светлоземцев: двигались они неуверенно и, увидев сидящих, зашли обратно. Шум и разговоры усилились, и теперь вышло уже семеро. Один из них, одноглазый парень, лет пятнадцати, выйдя вперёд, спросил:

– Кто вы?

– Неважно, наша цель – освободить рабов, – ответил Дирад.

– Наёмников больше нет, – добавил Елий.

– Как это нет, их же было около трёх десятков?

– Сорок один, если точней, включая трёх поваров. Но теперь вы свободны. Если у вас есть лидер, пусть он соберёт всё нужное для людей и отведёт их в безопасное место.

– Этот парнишка подбивал нас на бунт, пусть он и командует, – подал голос стоящий позади седой мужчина. – А мы можем пройтись по деревне, хотим удостовериться, что всё правда.

– Только там остались лишь куски недоеденной животными плоти да кости. Зверей не трогайте, они вам ничего не сделают, пока я тут, – предупредил Елий.

– Выходите все, мы свободны, зверей в деревне не трогать! – закричал парень с оставшимся левым глазом.

Из сарая вышли светлоземцы, пара темноземцев, пара кадр'ир и один детрай. Проходя возле костей тех, кто их мучал, каждый третий решил пнуть останки.

– Это правда они?

– Ну вот же их тряпки красные.

– Кто же вы такие, что смогли одолеть четыре десятка ублюдков? – с любопытством спросил детрай.

– Лучше, если вы не будете знать – и нам, и вам хорошо. – Не став говорить лишнего Елий поднялся вместе с остальными с песка.

– И то правда, – согласился другой парень, провозглашённый лидером. – А можно всё-таки узнать: ну-у, не вы ли это освободили деревню? хотя лучше называть их лагерями. На западе от Ахдашара лежит лагерь. Слышал разговор двух этих, краснопёрых. Они говорили, что те рабы уехали за границу на север. Как бы нам также свалить, ну-у… вообще невозможно в темноземье жить. Схватят и-и давай на шахты.

– А ты не знаешь про другие деревни или места, где сами господа обитают? – спросил, подойдя ближе, Ке'саль.

– Знаю только то, что-о… слышал от краснопёрых.

– Это вы так наёмников зовёте? – поинтересовался Каду.

– Ну-у… да, а насчёт господ – то один из этих вот жаловался, что господа в Хайдире обитают. Насчёт других лагерей – ну я слышал, что где-то условия лучше, а местонахождения они не раскрывали.

– Что будете делать? Мы можем проводить до города, но дальше сами. Сколько тут верблюдов? – спросил Дирад, увидев привычных уже животных.

– Тут для породы повозки есть; ну, самых слабых на них посадим, крепкие пешком пойдут. Запряжём верблюдов, ну и постараемся по берегу пройти. Еда тут должна быть, как и вода, ну-у ещё и оружие надо взять. Может, поможем вам от зверей или наёмников отбиваться.

– Тогда как соберётесь, отправимся.

Парень кивнул и пошёл к остальным, пиная необсохшую черепушку.

– Там среди рабов есть кадр'иры, можем поговорить, узнать чего.

– А есть что спросить? – поинтересовался Каду.

– Да я вот и не знаю, может, они пойдут к морю и там обернутся в свой вид, не всё же им в полуобороте жить. Я даже не помню, как это – плавать в животном облике, а всё-таки тянет к воде, наверно, если привык. Меня не тянет по понятным причинам… Не, я передумал с ними общаться. Попробую с вами сходить, окунусь с головой, и может, почувствую что-то.

Подождав полных сборов, компания вместе с бывшими рабами направилась в город Шарк. В пути одноглазый парень расспрашивал колдунов, почему они освободили рабов. Ответ был дан, но воспринимался как бред сумасшедшего.

– Лично я хочу сделать мир лучше, – отвертелся глупым ответом Дирад, а Елий прибавил бреда:

– Постараемся освободить все земли от работорговли и рабовладельцев.

Парень ничего не ответил, мысленно покрутив пальцем у виска. Следующие дни каких-либо доверительных отношений между колдунами, их учениками и рабами не случилось. Бывшие рабы говорили друг с другом, а их стража молчала до самого города. По пути они сходили к дереву, где оставили шляпы-корзины и, забрав вещи, продолжили путь к столице. Наконец, дойдя и распрощавшись, четвёрка оставила горбатых около конюшни, и пошла в город к Вадахамету за разъяснением. Подойдя к дому, они увидели открытую дверь, за ней обнаружилась стража и повесившийся темноземец, на лице которого отражался ужас.

– Эй, вы его знали? – спросил заметивший четверых подошедших стражник.

– Снимали комнату у него пару раз, последний был около десяти дней назад, – рассказал Дирад.

– А с чего это он? – поинтересовался Елий.

– Соседи говорят, что слышали крик, а больше ничего не известно.

– Недавно, что ли, повесился? По запаху – дня два ему, – заметил Дирад.

– Да дел куча, а тут ещё этот… не было времени прийти. А вообще не лезьте и идите мимо! – поднял в конце голос стражник.

– Всего хорошего, а трупов поменьше! – чуть ли не со смехом сказал Елий, а отходя дальше, Дираду с мальчиками стало ясно, что сказано было это не специально.

– Нам лучше провести ночь в городе. Пойдём к доске объявлений, посмотрим, кто сдаёт комнату. Предупреждая вопросы, отвечу, что город торговый, и все места в двух тавернах и даже сидячие места в кабаке заняты, причём всегда. Дирад, ты не помнишь точно, где эта доска?