– К утру восстановится, надо просто её прижать.

– Мы останемся тут с этими трупаками? – возмутился Ке'саль. – Даже если волки доедят, хотя… А, останки песком засыплем, и пойдёт.

– Доедят и сами закопают кровавые пятна.

– А откуда их столько? – удивлённо спросил Каду.

– Первые три десятка шли за нами, а остальные отреагировали на мой зов. Они поблагодарят потом, когда займут место этих. Сейчас попробуйте уснуть. Да, я понимаю, что под чавканье и щёлканье зубов десятков зверей это сложно, но постарайтесь. Кости они заберут подальше.

– А ещё я хотел спросить: а они что, людоеды? Почему?

– Это тоже мясо, чего ему пропадать в желудках падальщиков? А этим мясом мои подопечные и друзья восстановят силы.

– Всё, ложитесь и не болтайте! Давайте спать, – отдал приказ Дирад.

Утро

Первым проснулся Каду. Он нащупал что-то мягкое возле себя, но, вспомнив волков, что ещё вчера рвали вражеские тела, он почти перехотел их гладить. Только вот над его лицом появилась милая мордашка: волк положил голову на грудь парнишки.

– Извини, если нельзя, но я так хочу тебя погладить! – прошептал мальчик.

Левый глаз животного открылся, когда рука коснулась его головы, и снова закрылся. Волк койя не показывал, что ему нравится, но и не стряхивал руку Каду. Через десять минут поднялся Дирад, распихивая греющих его волков. За ним пробудились и Елий с Ке'салем.

Возле каждого лежало по три-четыре волка, но Елий был буквально обложен ими со всех сторон, кроме живота и груди.

Елий погладил, а затем отодвинул всех и сел. Сразу же возле него примостился тот самый зверь с чёрными ушами. Они снова начали беседу, смотря друг на друга.

Каду поблагодарил тех, кто его грел и, слегка поклонившись, пошёл к Дираду.

– А это они так общаются?

– Да этот – волк хороший друг Елия. Так, Ке'саль, Каду, ищите по округе сухие палки, да и, в общем, всё, что подойдёт для костра. Я на охоту, волки сыты, а нам тоже нужно поесть и продолжать путь, – распорядился Дирад и, отойдя на несколько метров и моментально став орлом, взлетел.

– Ясно, – хором ответили ученики и разошлись в стороны.

Мальчики полчаса собирали по округе мусор, оставшиеся ветки и кору когда-то растущих здесь деревьев. Пришлось отойти довольно далеко, но они так ничего толком не нашли: дырявый мешок, сломанную пополам трость, тряпки и пару веток. Вернувшись с плохой добычей, они увидели, как горит костёр, а на вертеле жарится большая ящерица, да ещё и змея лежит неподалёку.

– Вернулись с прогулки? Аппетит нагуляли? Свежим воздухом подышали? Золото пустыни нашли? – не переставая подкалывал Елий, а волки, сидящие по кругу метрах в шести от костра, скалились, будто смеясь.

Мальчики, бросив найденное около огня, легли рядом с волками, глядя в небо. Пара животных опустила головы им на плечи.

– Змея не ядовитая? Не укусила? – решил справиться о здоровье Дирада Каду.

– Мой яд перебьёт её, скорее всего, ну или я бы просто поспал ещё денёк. Но не укусила. Никого не видели в округе?

– Не-а, пусто, – ответил Ке'саль.

– Подходите, готово – позвал Елий.

Поев, колдуны с учениками в компании двух десятков волков пошли к намеченной цели.

Через полдня пути волки, поговорив с Елием, разошлись. Ещё два дня компания шла по пескам. Вода почти кончилась, но цель уже была близка. Компания собиралась пополнить запасы в деревне.

Навстречу путникам шёл караван из семи верблюдов, на пятерых сидели всё те же наёмники с острова Красные пески. Каждый называл их по-разному: кто – наёмниками, а кто – бандитами. Но ясно было одно: они не помогают честному народу. А оплачивают их работу в основе своей господа, рабовладельцы и работорговцы.

Мальчики с наставниками решили напасть на них. Дирад обратился в орла и поднялся ввысь, а трое остальных закричали, чтобы караван остановился для разговора и якобы попросить воды.

– Эге-гей, караванщики, откуда и куда путь держите, остановитесь на минутку! У меня с детьми вода кончилась, подсобите, пожалуйста.

– Ну-ка, парни, идём, глянем, чего у них есть.

– Да это ж оборванцы, таких сотни по пустыне шляются.

– На шмотки детишек глянь, новые совсем.

– А и правда…

– Мы заплатим за воду. – Елий показал кошель с монетами, чтобы бандиты слезли с верблюдов и решили отобрать у них всё.

Трое из них и вправду слезли и подошли ближе, вытаскивая сабли. На одного из наёмников с огромной скоростью налетел Дирад, рассекая тому лицо до кости и сбивая с седла. Двое, не в форме наёмников, попытались сбежать, но орёл снова взлетел и сделал заход. Трое, что подошли к колдуну и детям, отвлеклись на орла, и как их начали избивать: в живот попали удары от Елия и любимые, с разворота ногой в шею, от Каду и Ке'саля. Не ожидавшие серьёзного сопротивления, воины получали удар за ударом, и довольно скоро упали без чувств.

Убегавшие на горбатых были сбиты орлом и валялись на песке. Дирад вернулся в человеческий облик и притащил их обратно вместе с животными.

– Куда направлялись? Если расскажете правду, мы оставим вам еду, воду и трёх животных, – успокоил Дирад темноземцев.

– Мы за продуктами в столицу ехали, они держали нас, как ручных торговцев.

– В том направлении деревня?

– Вам не стоит туда идти, таких там много.

– Мы слышали, что больше сорока, это правда? – решил уточнить Дирад.

– Да, примерно.

– Там есть оппозиция среди рабов?

– Это те, кто думает сбежать? Скорее всего, есть.

– Ладно, вы свободны. А мы возьмём этих четверых, – Елий показал на верблюдов, – и отправимся дальше.

– Всего доброго, спасибо, что освободили.

Темноземцы привязали третьего верблюда ко второму и, забравшись в сёдла, ушли.

– Я никогда не ездил на верблюде. Надеюсь, после первого раза не будет, как с лошадью.

– Постараемся сохранить все головы.

Следующие шесть часов компания старалась не напороться на наёмников. Ибо если поднимется шум, то против сорока противников будет тяжело сражаться. А кто-то может и умереть.

Потихоньку начало темнеть. Компания подошла к деревне, оставив верблюдов далеко позади.

– А будь у нас оружие, было бы легче, – шёпотом в никуда сказал Каду.

– И правда, да вы же и так их убиваете, так что в чём смысл? – согласился Ке'саль.

– Мы умеем убивать, не используя металл, к тому же так легче передвигаться в образе зверя. Но вам мы не запрещаем использовать оружие.

– Хорошо, потому что я бы использовал хоть кинжал. Может быть, здесь мы найдём что-то подходящее, – наблюдая из-за бархана за деревней, сказал Ке'саль.

– Да, я был бы тоже не против. Постараюсь что-нибудь найти. А как вы собираетесь всех убить? Их же так много, и, ошибившись хотя бы раз, можно запросто умереть.

Тут лягушачий наставник показал свои ладони: они были чёрного цвета с зелёными кругами.

– Я буду использовать парализующий яд и бесшумность. Они не смогут даже закричать.

– Ну а я – душить.

– А нам нужно идти с вами? – поинтересовался Ке'саль.

– Нет, сидите здесь, вы пока не обучены тихо передвигаться и убивать. Мы вас позовём. Да, и когда увидите мои глаза, смотрящие в вашу сторону, помните вот что. Если левый будет голубым, а правый – красным, значит, всё спокойно. Тогда забирайте верблюдов и спускайтесь в деревню. Если же наоборот, уходите. Ну всё, уже полночь, пошли.

Два колдуна Яха как могли, слились с цветом песка, и уже подошли к двум дремлющим наёмникам. Дирад приложил руку ко рту спящего, тот дёрнулся в первый и последний раз. Яд прошёл в организм. Елий взял второго в удушающий захват, но, почувствовав сопротивление, свернул шею.

На улице бродило около двенадцати человек, остальные спали. После того, как были спрятаны тела бодрствующих охранников, Яха пошли дальше к дому со спящими наёмниками, убивая бродящих по округе. Один за другим наёмники умирали от яда или удушения. Остались только те, что внутри дома. Единственным решением было заполнить дом ядовитым газом. Дирад поднялся на крышу двухэтажного дома и, вдохнув побольше воздуха, добавляя в него концентрат яда, выдохнул в печную трубу. Спустившись, он проделал это снова, выдувая струю в щель незакрытой до конца двери. Почти три десятка рарас задыхались от того, что гортань распухла и не пропускала кислород.