– Ага, помню, особенно помню, как ты напугаешь меня до смерти, а после уходишь и ложишься в свою кровать, а я плачу и умоляю тебя вернуться.

– Но я же иногда возвращалась, – Вика задорно подмигнула сестре, – и тогда мы вместе сладко засыпали. Сколько лет прошло, Нат? Двенадцать? Тринадцать? Время так летит…

Тут из гостиной раздался телефонный звонок, звонила тетя Нелли с громкими, как всегда, поздравлениями и причитаниями.

Вернувшись в комнату, Наталья огляделась по сторонам, и брови ее приняли тревожный изгиб.

– Знаешь, мне немного боязно покидать наш дом, дом где я росла, мы с тобой росли вот с такого малку! Скажи мне, сестра, я правильное решение приняла?

– Мне не очень нравятся твои сомнения, моя милая. Откуда они у тебя появляются? Может быть, стоит подумать еще и еще раз?

– Ой, всё уже передумано тысячу раз…

– Ты родишь мне племянника! – быстро воодушевилась Вика. – Ведь я же тебе родила племянницу!

– О нет! Я пока совсем об этом не думаю! Не напоминай мне, что надо заводить детей, – Наталья заломила руки и замотала головой.

Услышав голоса сестер, мать зашла к ним в комнату и укоризненно посмотрела на тот беспорядок, что творился на полу.

– А ведь и не скажешь, что тут живут девочки.

Переведя взгляд на младшую дочь, она смягчилась и подошла к ней, чтобы обнять и поздравить с днем рождения. Прижав ее к своей груди, осознала всю горечь утраты. Вот и вылетит сейчас ее дочка из семейного гнездышка. Как же время-то бежит! Теперь она будет приходить к ним только в гости.

– Дорогая моя! Наташенька! Счастья тебе, любви и… – Комок в горле не дал ей досказать поздравительные слова, и она дрожащими руками протянула ей подарок.

– Мам, не плачь, у меня всего лишь день рождения и не больше! – Наталья пыталась шутить. Она приобняла маму за плечи.

– Нет, родная, я плачу от счастья и немножко от того, что тебя не будет рядом с нами. Но я счастлива, что ты выходишь замуж за достойного тебя человека. Однако не забывай! Я твоя мама, и я всегда буду беспокоиться о тебе.

– Спасибо, мам!

Развернув подарок, Наталья ахнула. Ваза огромных размеров так и переливалась на солнце. Блики хрусталя с задором отразились на ее лице, и от этих солнечных зайчиков она с удовольствием зажмурилась.

К вечеру в квартире началась настоящая праздничная суета – все готовились к торжеству и то и дело натыкались друг на друга в спешке.

– Господи! Сейчас придет Руслан, а я еще не готова.

– Что значит, не готова? Губы только не накрашены, а в целом ты еще как готова! – успокаивала ее сестра.

И действительно – Наталья была собрана целиком и полностью. Раздавшийся звонок в дверь окончательно разнервировал ее, и она, убегая в комнату, жестом показала сестре, чтобы та открыла дверь сама.

– Где моя птичка? Птичка моей души! – голос Руслана раскатился басом на весь дом.

Наталья с легким румянцем на щеках подошла и крепко прижалась к нему Немного отстранившись, она заглянула в его лицо, да так и просияла вся от счастья. Руслан же, открыв рот до неприличия, никак не мог налюбоваться красотой своей будущей жены. Любой бы сошел с ума от ее внешности. Он это знал, и его на секунду обуяла дикая ревность, отчего он только крепко-прекрепко прижал ее к себе.

– Ну что ты, прирос, что ли, к полу? – Наталья шутливо потянула его за руку в сторону праздничного стола.

– Никому тебя не отдам, – шёпотом напел он ей на ухо.

Вечер проходил весело и непринужденно, все были этому рады и вели себя довольно раскрепощенно. Марья, немного поклевав всякой разной еды со всех тарелок, в скором времени умчалась на улицу. Мужчины периодически выходили покурить на балкон и поговорить о своем мужском.

Когда Наталья, чтобы поправить макияж, проходила в комнату мимо телефона, он неожиданно затрезвонил, и она вздрогнула от звонка.

– Алло?

– Хеллоу! Мне бы Наталью услышать.

– Я слушаю, – медленно произнесла она, пытаясь по ноткам голоса угадать, кто бы это мог быть.

– С днем рождения! Я ведь не ошибся?

– Спасибо. А могу ли я узнать, кто это?

– Тот, кто тебя любит.

– Что? – Наталья медленно присела на стоящий рядом пуф.

– Ты меня не знаешь, а я тебя знаю, но не в этом дело. Ты будь счастлива. Может быть, когда-нибудь мы с тобой встретимся.

– Но… – Наталья ничего не успела сказать, так как в трубке послышались гудки.

Она так и осталась сидеть, сбитая с толку этим звонком, глядя с удивлением на трубку, которую всё еще держала в руке. Голос ей показался слишком уж молодым. Кажется, звонивший немного волновался. Но кто это мог быть, на ум ей не приходило. «Вот бы узнать, кто этот молодой и смелый!»

В это же время на том конце провода стоял еле живой мальчишка, у которого по спине стекала тонкая струйка пота. Он был ни жив ни мертв, ноги стали ватными, так что он не мог и шагу ступить, чтобы повесить пикающую трубку. Сердце стрекотало и неслось стремглав, обгоняя самый быстрый поезд во всем мире, а он всё стоял и стоял. В какой-то момент к горлу подступил комок тошноты, и парень судорожно сглотнул. Как же отчаянны мы в своих молодых любовных стремлениях! Мы совершаем в этом юном возрасте такие вещи, от которых сами потом пребываем в шоке, но тем не менее таковы наши поступки в эту пору. Ах, юное сердце, не бейся так громко! Это удивительное ныряние в бездну неизвестности первых своих чувств ни с чем не сравнится на всем земном шаре!

Осознав, что он натворил, парень с ужасом посмотрел на стоящего рядом друга и протянул ему трубку, чтобы тот положил ее на телефон. Костя, молниеносно бросив трубку на рычаг, стал неистово трясти друга, домогаясь, чтобы тот выложил ему весь диалог.

– Ох! Что-то мне нехорошо, дружище! – Игорь положил ладонь на то место, где в бешеном ритме мчалось его сердце, он хотел хоть немного ослабить этот бег, но тщетно. – Принеси воды, а то я прям тут и умру…

– Э нет! Не смей умирать, пока не расскажешь, как всё было! Какой у нее голос? Она не разозлилась на тебя?

– Что ты! Она была самой душкой!.. – Игорь посмотрел на стену и жадно отпил из стакана. – Мне кажется, она волновалась так же, как и я. А если по голосу узнает, что это я? Костян! – Игорь чуть ли не взвыл от страха.

– Да куда там узнает! Ты же не просвечивался, в конце концов, через трубку телефона. Таких голосов, как у тебя, уйма во всем мире. Так что не дрейфь. А ты молодец. Я бы, наверное, не смог.

Когда наступил следующий день, Игорь вовсю упирался и ни в какую не хотел идти на их заветное место, где парни могли наблюдать за девушками.

– Не, Кость, я не пойду, ну, ей-богу не пойду. Я умру от страха. Ну как ты не поймешь!

– Ну ты что в самом-то деле, Ига?! Ну вот смотри, – друг сел напротив и уперся локтями себе в коленки, – ну если и подумает, что это ты, то что дальше-то, а? Ни-че-го! – И он хлопнул себя по коленям. – Доказательство, мисс, пожалуйста, предъявите-ка нам! И дело с концом! Ты же не робкого десятка! Что, ты не найдешь, что ей ответить? Да и потом, зачем ей к тебе подходить?

До самого вечера Игорь упирался, а Костя, размахивая руками, приводил непоколебимые доводы и аргументы, с помощью которых он все-таки уговорил друга пойти на их место.

– Пришли только зря вот, весь день мурыжил ты меня своим жутким нехотением. – Костя ворчал себе под нос, потому что понимал – рабочий день закончился, а значит, девушки уже ушли домой и им не суждено посмотреть на них хоть одним глазком. – Всё потому, что ты трусил! Вот что!

Игорь злобно сверкнул глазами на друга и в сердцах выпалил:

– А вот и нет! Я не трус! И я тебе это докажу, вот увидишь!

Он отвернулся в обиде на друга, внутри всё бушевало от такой дерзости и оскорбления. «Какая чушь, что я трус! Ничего подобного! Он у меня еще увидит!»

И тут, забыв о ссоре, Костя со всей дури толкнул плечом друга и дрожащей рукой указал на окно, где зажегся свет.