– Смотри! – чуть ли не взвизгнул Костя. – Они, что ли, там? Ведь пять минут назад не было же света, ты же видел сам!

– Ну и ну! Давай посмотрим, вдруг это уборщица пришла убирать кабинет.

Но парни не ошиблись – через пару минут два силуэта появились на балконе. Это были они. На дворе уже стояли сумерки, и видно было немного плохо, но ребята всё же разглядели женские фигуры. Им показалось странным, что девушки быстро ушли с балкона. Ведь они выходили на него, чтобы покурить и поболтать.

И тут случилось то, что должно было, наверное, положить начало всей этой истории.

– Молодые люди, огонька не найдется? – к ним шла сама Наталья, немного щурясь в сумерках, как бы присматриваясь, кто сидит в беседке.

– Найдется конечно! – Игорь живо вскочил со скамьи и уверенно пошел ей навстречу, держа в руках заветную зажигалку.

«Или сейчас или никогда, или сейчас или никогда». Всё в голове закружилось бешеным фейерверком, и он неустанно мысленно повторял и повторял эти слова. С сумасшедшей силой парень сжимал зажигалку в своих крепких пальцах и думал только об одном – это она и она идет к нему.

Протянув ей то, зачем она вышла, он смело и уверенно взглянул ей в глаза:

– Возьмите.

– Благодарю, – она с прищуром посмотрела на него и бережно взяла из его рук огонек. – Подаришь? – всё так же глядела она на него и всё же протягивала ему зажигалку.

– Подарю, – Игорь смотрел не мигая, весь сама серьёзность, что немного смутило Наталью.

Она почувствовала всю силу во взгляде и в уверенности его слов. И что-то во всем этом заставило ее внутренне вздрогнуть, как будто внутри что-то тихонько шевельнулось. Наталья посмотрела на парня уже с неясным для себя любопытством. Медленно развернувшись, стала неуверенно удаляться и, к своему удивлению, уже на ступеньках оглянулась, и они снова встретились глазами. Что-то на миг кольнуло обоих. В воздухе повисло напряжение, которое превратилось в звенящую глухую тишину. А Костя так и остался сидеть в беседке с открытым ртом.

Очутившись в темном фойе, Наталья не могла совладать сама с собой и понимала, что если она зайдет сейчас в кабинет, где ее с нетерпением ожидают, то все сообразят: что-то произошло за эти пару минут. Но что произошло-то? Она задавала и задавала себе этот вопрос, медленно поднимаясь по ступеням на свой этаж. И тут замерла – это же он! Это же тот мальчишка из ее снов! Черт его возьми! Это же он тогда в столовой смотрел на нее, а она – на него. И это он звонил ей вчера. Последняя мысль пронзила ее стрелой, и она опустилась в кресло, стоящее у двери кабинета.

Секунда. Вот кто в мире главный правитель – секунда. Ни минута, ни час и ни день решают в жизни что-то мгновенное, в результате чего уже по-другому не будет. В одну из секунд звучит первый крик человека, кто-то умирает в этот же миг, а кто-то влюбляется фатально. Один лишь взгляд, одно мгновение, и что-то щелкает неотвратимо.

Оставалось три недели до свадьбы, и суета сует не покидала квартиру и всех ее жильцов. Даже кошка в недоумении бегала из комнаты в комнату, чтобы хоть как-то понять, что здесь, собственно говоря, происходит.

В один из таких вечеров в дверь позвонили. Наталья была дома одна и оформляла праздничные приглашения. В последнее время она стала очень раздражительной, у нее буквально всё валилось из рук. Вот и сейчас от раздавшегося звонка она выронила все приглашения и, чертыхнувшись, поспешила ко входной двери. Открыв ее, она вздрогнула повторно, но уже не от раздражения, а от приятного удивления.

– Вот черт возьми! Ты меня до смерти напугала, чертовка! – Наталья с порывом радости обняла вошедшую подругу. – Куда это ты пропала? Вечность не видела тебя.

– Мое отсутствие, длившееся две недели, делает меня знаменитой, однако!

Расцеловавшись, они прошли в комнату, где на полу, на кровати, в том числе и на столе творилось что-то невероятное, хаос в виде вороха бумаг и обрывков вырезанных голубей.

– Вот, собственно, чем я и занимаюсь. – Смахнув всё с кровати, Наталья усадила Ольгу и взяла ее руки в свои. – Ну, рассказывай, где пропадала!

– А-а-а, наслышана, да. Прими мои поздравления по этому поводу. – Окинув комнату взглядом, подруга воскликнула: – Слушай, давай сходим куда-нибудь посидим, развеемся от всего вот этого! – и она демонстративно обвела причудливый интерьер рукой.

Зайдя в бар, они прошли за дальний столик и заказали несколько закусок из меню. Из вина предпочли на этот вечер белое, под мясо. Едва подняв бокал, Наталья застыла и оборвала свою речь на полуслове. За соседним столом сидел Игорь собственной персоной.

Ольга с удивлением смотрела на подругу и немного недопонимала, что же ее так удивило. Собравшись повернуться в ту сторону, куда смотрела Наталья, она почувствовала под столом весомый пинок в ногу.

– Ты что делаешь? – растерянно и в то же время гневно бросила подруге Ольга.

– Да тут такое дело… Вот черт! Я обозналась, Оль, правда. Думала, что это он, а это не он…

Натальино лицо пылало огнем, и она не могла понять, что с ней произошло только что. Она нагло наврала и причем выдумала это на ходу. Но не хотела открывать то, что ей самой еще было до конца неведомо. – Тогда я могу повернуться? – и Ольга в развороте стала искать мужчину, но наткнулась взглядом лишь на молодого парня, отчего еще раз посмотрела в недоумении на подругу и пожала плечами.

– Ну… я же говорила, что обозналась, думала, что знакомый и всё такое… Ладно, давай выпьем и поболтаем. – вздох облегчения вырвался у Натальи, и она торжественно подняла бокал.

– Вот так сюрприз, дружище! – Костя присел напротив друга и с издевкой подмигнул ему. – Я смотрю, звёзды благоволят вашим встречам.

– Мне кажется, если я сейчас встану, то тут же упаду. – Игорь весь горел огнем, щёки пылали, а глаза очертились белыми кругами.

Создавалось впечатление, что у него высокая температура. Наталья, наоборот, немного успокоилась и получила возможность рассмотреть парня и его компанию, в которую входил только один человек, скорее всего, это был его друг. Что-то неуловимо похожее она поймала в них обоих. Только вот друг был светловолосым и казался старше его по возрасту. Кто они такие? Откуда? Множество вопросов роилось в ее голове. Она в пол-уха слушала Ольгу, та что-то спрашивала, но Наталья лишь кивала в ответ или рассеяно отвечала.

«Красивый, – про себя отметила она. – Очень даже красивый мальчишка».

Вечер был в самом разгаре, то и дело приходили и уходили весёлые компании, в баре стоял гомон и пьяный угар веселил всех.

И тут она, повернувшись, краем глаза увидела, как он идет по направлению к ней, и всё замерло у нее внутри. «Только не это! Этого не может быть»

– Можно вас пригласить на танец?

Сама не зная, что делает, она вложила свою руку в его протянутую и последовала за ним на танцпол.

– Игорь.

– Наталья.

– Вы очаровательны, Наталья, – хриплый голос парня выдавал с потрохами, что он действительно очарован ей.

Его удивляло, как он не спотыкался и не оттоптал ей все ноги. Бережно обнимал ее за талию, а в голове стоял звон, в глазах мерцали огни, которые в кружении танца слились в единую радугу всех цветов.

Наталья чувствовала биение его сердца и разволновалась еще больше. Не придумав, что ответить на его столь откровенное высказывание, она подняла на него взгляд и пропала. Пропала в глубине синевы его глаз, так прекрасно обрамленных черными как смоль ресницами.

Следующий вопрос вернул ее на землю, и она, слегка мотнув головой, немного пришла в себя.

– Могу я узнать, что за праздник у вас за столом?

– Ну конечно, это вовсе не секрет. Давно не виделись с подругой, вот и решили порадовать себя. Разве это не повод? – она улыбнулась ему, и что-то растаяло в нем от ее улыбки.

«Это какое-то черт-знает-что!»– Наталья ругала сама себя и пребывала в некоем мандраже.

Ольга смотрела на нее и только удивлённо спрашивала глазами: «Что происходит? Что происходит и почему я ничего не понимаю?»