С этими словами Крисп, тяжело вдохнув, поднялся и медленно направился к выходу. В нескольких шагах от деревянных ворот стояла высеченная из камня небольшая скамья. Подложив под себя теплую накидку, Крисп сел на скамью, погруженный в свои размышления. Отсюда открывался прекрасный вид на раскинувшуюся внизу равнину и город. Мальчик любил приходить сюда и часто проводил здесь время, уединившись, он предавался юношеским мечтам и раздумьям о будущем. Несмотря на свое царственное происхождение, Крисп находился в положение обычного человека. После смерти своей матери, которая не отличалась сильным здоровьем, заботу о мальчике взяла на себя его бабка Елена, мать Константина. Криспу было всего семь лет, когда он потерял мать. Отец его, который не часто их навещал при жизни Минервины, после ее смерти и вовсе перестал приезжать. Мальчик вначале очень злился на отца, но становясь взрослее, он начал понимать, что его отец, который является одним из самых влиятельных людей в империи, будучи одним из ее правителей, не мог поступать иначе. Он часто писал своей матери и постоянно интересовался Криспом. Они жили в прекрасной роскошной вилле, построенной по указанию Константина, в окружении прислуги и охраны, и особо ни в чем не нуждались, если не считать самого главного – отсутствия самого Константина. Елена рассказывала внуку, что его отец находится в далекой Галлии, занят восстановлением порядка и мира в своих провинциях. Войны с варварами и заботы о подданных не позволяют императору их навещать. Константин часто писал и посылал различные подарки, а несколько раз в год их обязательно, по приказу императора, навещал Марцелл, на которого была возложена обязанность заботы о его родных. Но существовало одно обстоятельство, перед которым была бессильна вся мощь и богатство августа – Внимание. Оставшись без матери, Крисп сильно нуждался в отеческой поддержке и в его внимании. Мальчик не променял бы за все сокровища Рима, драгоценное время, проведенное в обществе отца. Единственным желанием маленького Криспа было оказаться рядом с ним. Спустя некоторое время после смерти Минервины, Константин женился на Фаусте, дочери императора Максимиана Геркулия. Скорая женитьба отца сильно задела Криспа, горячо любившего, преждевременно ушедшую из жизни, мать. Однако, со временем, будучи не глупым мальчиком, он понял, что положение отца обязывает жениться, так как не принято августу, в полном расцвете сил, быть вдовцом. Став взрослее, он также осознал, что его мать была простолюдинкой, и Константин женился на ней, когда служил обычным военным трибуном в охране императора Диоклетиана. Поднявшись до одного из правителей Римской империи, Константину необходимо было иметь жену, соответственно его статусу и высокому положению, которая должна родить потомство для укрепления и продолжения царственной династии. При этих мыслях Криспа охватывала тоска, являясь единственным и законным сыном августа, он вынужден был расти вдали от отца, перед которым ему не терпелось отличиться.
Он с жадностью слушал рассказы своей бабки Елены о начале карьеры и возвышении Константина, о добродетелях своего деда императора Констанция Хлора и о подвиге императора Клавдия Готского, разбившего, на раскинувшейся внизу равнине, огромные полчища готов, опустошивших империю. Елена поведала внуку историю своего знакомства с его дедом Констанцием. Она родилась в Дрепануме, расположенном в Вифинии, в Азии. Елена работала у своего отца и помогала ему, который владел трактиром, и постоялым двором, где можно было отдохнуть с дороги и сменить лошадей. Однажды через их город проезжал Констанций во главе своего отряда, чтобы присоединиться к армии императора Аврелиана, начавшего войну с непокорной Пальмирой. При первом взгляде она влюбилась в своего будущего супруга, который испытал к красивой девушке взаимные чувства. Констанций, как военный человек, знал все превратности судьбы, особенно в те смутные времена. Он не стал терять время, и они провели бурную ночь любви и страсти. Он обещал, что если не погибнет в предстоящей войне, то обязательно жениться и заберет Елену. Он дал слово ей и её отцу. Спустя несколько месяцев, он, после победоносной кампании Аврелиана, в которой Констанций принял самое непосредственное участие, снова появился в Дрепануме, как и обещал, сдержал свое слово. Елена везде сопровождала своего возлюбленного, которого часто сменяющаяся власть в Риме, постоянно перекидывала с одной горячей точки в другую, в основном на данувийских границах. Когда она забеременела, Констанций решил обосноваться в Наиссе, где приобрел хороший дом и поселил туда свою жену. Он выбрал этот город, так как он удобно располагался на пересечении главных дорог, связующих запад и восток империи, к тому же был надежно защищен в случае войны или нападений варваров. Именно здесь в Наиссе, Елена подарила мужу первенца, которого они назвали Константином. Несколько лет они провели вместе, наслаждаясь счастливой семейной жизнью, так как служба Констанция проходила в близлежащий провинциях. Карьера Констанция медленно шла вверх, несмотря на то, что в Риме не прекращалась постоянная борьба за власть, один император сменял другого, а в провинциях, то и дело вспыхивали бунты и появлялись узурпаторы. После убийства Аврелиана, с которым Констанций был близок, к власти в Риме пришел Тацит, ставленник Сената, правивший не долго, и в результате очередной борьбы после его смерти, власть перешла к одному из военачальников Аврелиана, Пробу. Новый август назначил Констанция военным трибуном и командующим пограничными войсками в Паннонии, на данувийской границе, где Констанций был занят постоянной борьбой с набегами готов. Он пользовался доверием императора, поручавший ему самые сложные задачи, с которыми Констанций успешно справлялся. При следующем императоре, Марке Аврелии Каре, провозглашенного войсками, Констанций совместно с новым императором принял самое непосредственное участие в отражении нашествия сарматов. За проявленную отвагу, император назначил Констанция президом, губернатором провинции Далмация. После неожиданной смерти Кара во время успешного похода против персов, власть переходит к его сыновьям, Карину на западе и Нумериану на востоке, который спустя год умирает при странных обстоятельствах. Восточная армия провозглашает новым императором начальника охраны Нумериана Валерия Диокла, который принимает пурпурную мантию под именем Диоклетиана. В очередной борьбе между Карином и Диоклетианом, закончившейся победой последнего, Констанций на этот раз принимает непосредственное участие на стороне восточного императора. Скорее всего, этот поступок был связан с неприязнью к личности Карина, который не пользовался популярностью среди войск и любовью народа. Поступок Констанция, который первый раз принял участие в междоусобице, станет поистине судьбоносным в его жизни. Спустя три года, он становится префектом претория при соправителе Диоклетиана, Максимиане Геркулии, а еще через несколько лет он назначается младшим соправителем и принимает титул Цезаря. Ради карьеры, Констанций приносит в жертву свои отношения с Еленой, он вынужден развестись с ней и жениться на Феодоре, падчерицы Максимиана, а своего сына отдать на службу при дворе Диоклетиана. После отречения Максимиана и Диоклетиана, власть переходит к Констанцию и Галерию, которые становятся августами. К большому разочарованию Константина, который уже перешагнул тридцатилетний рубеж, младшими соправителями назначаются Север и Максимин Даза. Сам он остается при дворе Галерия в Никомедии, сменившего Диоклетиана. Галерий, по просьбе Констанция, который находился в Британии, отпускает Константина к больному отцу, чем совершает самую большую ошибку в своей жизни, изменившую последующий ход мировой истории. Галерий осознает проявленную слабость, когда по просьбе умирающего Констанция, Крок провозглашает его сына императором, которого сразу признают в Британии, Галлии, Германии и Испании. Таково было восхождение Константина. Констанций, который мало уделял своему сыну внимания при жизни, в свои последние часы дал ему то, о чём мечтал Константин, искупив тем самым своё отсутствие в его жизни и вынужденный развод с его матерью.
